Généralités
La grippe aviaire est une infection due à un virus de la famille des
Orthomyxoviridae qui comprend plusieurs genres (ou types) dont Influenzavirus
A. Celui-ci est divisé en sous types parmi lesquels les sous-types H5 et H7. Cette
infection peut toucher presque toutes les espèces d’oiseaux, sauvages ou
domestiques. Elle peut être fortement contagieuse surtout chez les poulets et
les dindes, et être susceptible d’entraîner une mortalité extrêmement élevée
dans ces espèces. Le virus Influenza aviaire peut éventuellement infecter
d’autres espèces animales comme le porc et/ou d’autres mammifères.
Le virus de la grippe aviaire, lorsque la souche est hautement pathogène,
peut se transmettre exceptionnellement à l’homme, comme cela a été observé
pour le virus influenza A/H5N1 à Hong Kong en 1997 et en février 2003 ou, plus
récemment, au Vietnam où des foyers de virus aviaire ont été observés fin 2003.
Des cas de transmission à l’homme du virus influenza A/H7N7 ont été également
observés aux Pays-Bas au printemps 2003. La transmission s’effectue lors de
contacts fréquents et intensifs avec des sécrétions respiratoires ou des
déjections d’animaux infectés. Néanmoins, des études récentes montrent que les
canards domestiques pourraient jouer un rôle important dans la dissémination du
virus. En effet, la majorité des canards infectés par le virus H5N1 ne
développent pas les symptômes de la maladie et pourraient ainsi servir de
réservoir silencieux de la maladie.
Une transmission du virus aviaire à l’homme risque de favoriser des
échanges de matériel génétique entre les deux virus chez une personne déjà
contaminée par le virus de la grippe humaine. Un tel réassortiment génétique
entre ces deux virus pourrait engendrer l’apparition d’un nouveau type de virus
susceptible de s’adapter plus facilement à l’homme. Ce mécanisme faciliterait
ainsi la transmission inter humaine de ce nouveau type de virus qui pourrait
diffuser sur un mode épidémique voire pandémique, comme cela s’est vu dans le
passé.
Chaque foyer de grippe aviaire animale nouvellement identifié nécessite
que soient mises en œuvre par les autorités sanitaires des pays affectés des
mesures ayant pour objectifs d’éviter toute exposition au virus et d’éradiquer la
maladie. Les stratégies de lutte contre l’influenza aviaire reposent
essentiellement sur le diagnostic, l’hygiène, l’éducation, la quarantaine et la
réduction de la taille des élevages (politique d’abattage massif).
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