Les excursions botaniques relatées dans les chapitres pré

Trinidad de Cuba.
Les excursions botaniques relatées dans les chapitres pré-
cédents avouent pris fin par mon retour au Canada vers la.
mi-mars. Délégué du Canada au sixième Congrès du Paci-
fique, en juillet 1939, je résolus d'aller finir l'été à Cuba,
Grâce aux commodités de l'avion transcontinental, en deux
jours, je franchissais la longue étape de San Francisco à la
Havane, heureux d'y retrouver Frère LKON. Le programme
fut bientôt fait, et dès le lendemain, nous étions en route.
Nous partons ce matin par la route centrale, vers Trinidad
de Cuba. Pour celui qui a parcouru cette route vingt fois
cet hiver, il apparaît que le tableau est légèrement retouché
par la saison.
La gloire des Bougainvilliers s'est presque évanouie. Dis-
parues aussi ou presque, les éclatantes collerettes du Poin-
settia «Flor de Pascua» (Euphorbia pulcherrima). Le feuillage
multicolore des Crotons tient la scène maintenant. Dans les
jardins fleurissent les Frangipaniers (Plumeria) de diverses
espèces et variétés, ceux qui ont des fleurs blanches, ou rosés,
et plus rarement ce merveilleux Plumeria rubra forma tri-
color, qui semble fleurir toute l'année. (Fig. 201).
Dès la sortie de la ville, on revoit avec plaisir les arbres
familiers, gardiens de la route. L'Hibiscus tiliaceus fleurit
encore comme de plus belle. ~L'Albizzia Lebbeck, en fruit cet

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ITINERAIRES BOTANIQUES
hiver, exhibe maintenant de fines fleurs rosés. Il y a quelques
mois, le Flamboyant (Delonix regia) avait l'air de fatiguer sous
le poids de ses gousses géantes; il a retrouvé maintenant la
splendeur vraiment royale de son manteau d'écarlate. Le
Flamboyant! Aucun nom ne pouvait mieux désigner cet arbre
somptueux venu de Madagascar! Si bien qu'il est passé tel
Fig. 201. — Plumet m rubra f. tricolor. Les pétales sont vrai-
ment tricolores : jaunes à la base, blancs au milieu, et rosés vers les
bords, les trois couleurs harmonieusement fondues.
quel dans la langue anglaise pourtant assez rebelle à ces
infiltrations étrangères. Le Flamboyant nous conquiert non
seulement par la couleur sans rivale de ses grandes fleurs
dont les cinq pétales sont comme vernissés, mais aussi par
la dentelle de son feuillage, et par sa belle tête en parasol.
Pour la plupart, les Palmiers sont en pleine saison d'an-

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thèse. La spathe dressée du Palmier royal (Roystonea regia)
s'est ouverte pour libérer les inflorescences, petits éven-
tails blancs déployés sur le bleu du firmament. Eté comme hi-
ver, ces rois des arbres poursuivent sans arrêt leur puissante
montée, le long bourgeon central, aigu et fin comme un
fleuret, touchant l'azur! Mais pour chaque feuille qui naît au
centre de la couronne, une feuille extérieure, ayant accompli
le nombre de ses jours, se rabat contre le tronc, obéit quelque
temps aux souffles capricieux du vent, et, à la fin, tombe lour-
dement sur le sol. Mais la «yagua» (gaine) ne sera pas perdue,
car elle sera incorporée tôt ou tard au lambris d'un bohio
voisin.
Dans tous les pays hominisés, les deux bandes de végé-
tation qui bordent les routes sont un silencieux champ de
bataille. Là s'affrontent les plantes indigènes et les envahis-
seurs venus de lointains pays à la suite de l'homme, quelque-
fois sur son invitation, le plus souvent à son insu. Il n'est
que de jeter les yeux ici pour observer l'allure victorieuse de
deux Graminées africaines: le Panicum maximum («herbe
de Guinée») dont les inflorescences atteignent six pieds de hau-
teur, et le Tricholaena repens («herbe du Natal»), tapis rosé
continu, millions de glumes scintillantes sous la vive lumière.
Qui saura comment la frêle Grarninée du Natal traversa l'At-
lantique, dans quel port ses graines se glissèrent subreptice-
ment pour conquérir!
Dans les champs, à droite, à gauche, de la Canne à sucre,
toujours de la Canne à sucre, la pousse annuelle encore jeune
à cette saison. Au loin, parfois, une haute cheminée éteinte
domine l'agglomération d'une centrale. De temps en temps un
champ de Maïs. Le Maïs, qui n'est pas une vraie plante tro-
picale, est ici de fort modeste taille. Quelle plasticité physio-
logique, quelle tolérance protoplasmique il faut, tout de même,
pour que cette mystérieuse Graminée puisse vivre et porter
fruit, depuis la froide vallée du St-Laurent jusqu'à l'Equateur.
Voici le paysage familier de Madruga avec la suite des
collines de serpentine, suivies de la Sierra du Grillo, terrain
de chasse réputé chez les amateurs de mollusques terrestres.

Fig. 202. — Ceiba pentandra chargé de Broméliacées épiphytes
(Tillandsia sp.)

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Pour les botanistes, c'est l'entrée dans un nouveau milieu
écologique annoncé par l'irruption du Copernicia Torreana,
du Cameraria retusa, et de nombre d'autres espèces caracté-
ristiques.
Voici Matanzas, et plus loin, gardant le plateau, les
Fig. 203. — Vallée de la rivière Agabama, dans les montagnes de
Trinidad de Cuba.
grands Ceiba pentandra garnis de Broméliacées. S'ils sont si
grands, et d'allure si élancée malgré leur fort diamètre, c'est
qu'ils durent lutter pour conquérir la lumière, pour élever
et déployer leur tête au-dessus d'une forêt aujourd'hui dispa-
rue. Lorsque le Ceiba croît isolément, il s'étend en largeur,