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les facteurs de risque environnementaux, les chercheurs ont noté l’influence négative de la consommation de
tabac et d’alcool de la mère pendant la grossesse, de la dépression maternelle, du faible poids à la naissance,
des mauvaises pratiques parentales et du fait de vivre dans un quartier défavorisé.
Les enfants atteints d’un TDAH éprouvent plus de problèmes scolaires que leurs camarades de classe en
raison de leurs difficultés neurocognitives et de leur comportement. Le TDAH est souvent lié à des déficits des
fonctions exécutives (p. ex., la planification, l’organisation, le fait de porter attention aux détails importants et de
refréner ses impulsions). Par conséquent, les enfants chez qui ce trouble est diagnostiqué ont davantage
tendance à présenter des difficultés d’apprentissage ou langagiers. Des résultats obtenus à partir d’études
examinant le fonctionnement du cerveau suggèrent que le TDAH est lié à une activité atypique dans le cortex
frontal, la zone du cerveau responsable des processus cognitifs. Cela dit, il est important de noter que
seulement un sous-groupe d’enfants d’âge scolaire aux prises avec un TDAH (30 %) présente des faiblesses
sur le plan des fonctions exécutives, ce qui suggère que ces déficiences ne sont ni obligatoires ni suffisantes
pour expliquer le trouble.
Que peut-on faire?
Diagnostic
C’est habituellement chez les enfants d’âge scolaire que l’on diagnostique le TDAH et qu’on traite le trouble.
Cependant, la présence de symptômes d’hyperactivité-impulsivité ou d’inattention au cours des années
précédant l’entrée à l’école est considérée comme essentielle dans l’établissement du diagnostic. Une
observation directe de l’enfant peut donner une idée du diagnostic qui sera établi, mais même l’enfant qui
présente le plus de symptômes peut être calme et attentif dans un environnement auquel il n’est pas habitué,
comme chez le médecin. Les évaluations devraient donc se concentrer avant tout sur une description qui tient
compte du comportement de l’enfant à la maison, à l’école et lorsqu’il joue depuis son enfance jusqu’au jour de
l’évaluation. Normalement, un entretien avec un spécialiste clinique donne l’occasion de discuter de la façon
dont les parents et les enseignants ont réagi aux difficultés de l’enfant et de définir les stratégies qui ont
fonctionné et celles qui ont échoué. Les évaluations ne devraient pas seulement porter sur les symptômes du
TDAH; on devrait également tenter d’en apprendre sur les symptômes liés au trouble qui peuvent aussi être
manifestés, comme l’anxiété, les troubles de l’humeur et les problèmes de comportement. Les parents ne
savent pas toujours à quel point les situations stressantes peuvent troubler leur enfant. Un entretien effectué
directement avec l’enfant peut donc être important dans le cadre de l’évaluation. Les troubles concomitants
constituent un point important dans le traitement et leur présence peut influer sur l’efficacité de la thérapie.
Plusieurs cliniciens considèrent que les échelles d’évaluation complétées par les parents et les enseignants
sont utiles dans le processus de diagnostique, car elles permettent d’obtenir une description du comportement
de l’enfant qui peut facilement être comparée aux normes d’âge. Certains enfants affichant des niveaux élevés
d’agitation, d’inattention et d’impulsivité accusent un retard de développement ou éprouvent des problèmes
médicaux qui doivent être relevés au cours de l’évaluation. Les enfants ayant des problèmes d’apprentissage
peuvent présenter des symptômes à l’école et lorsqu’ils font leurs devoirs parce qu’ils ont de la difficulté avec la
matière. D’autres peuvent manifester des symptômes seulement à la maison, ce qui tend à révéler la présence
d’un problème social, environnemental ou lié à des pratiques parentales. Il peut être très difficile de déterminer
quel enfant éprouve des difficultés d’apprentissage particulières lorsqu’on se trouve chez le médecin. Par
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