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QUELQUES RÉSINEUX DU SUD-EST
C laude MESN IL 201 1
Cette lignée naquit il y a 150 millions d'années, bien avant les
feuillus1. Elle compte aux États-Unis l'être vivant terrestre2 le
plus haut (un séquoia de 115 m) et le plus âgé (un pin aristé
estimé à 4 700 ans). Genévriers, mélèzes, épicéas, séquoias,
cèdres, cyprès, pins et sapins habitent la Provence.
Ces arbres sont aussi appelés « conifères » car générant des
cônes, par exemple les pommes de pin. Leur feuillage présent
toute l'année (sauf exception) est dit « persistant ». Leurs
aiguilles peuvent partir d'une gaine ou venir directement d'un
rameau. La silhouette, l'écorce, la couleur, les aiguilles et les
cônes permettent de les distinguer.
LA REPRODUCTION
Les cônes mâles pendent et libèrent quantité de grains de pollen jaunâtre. Le vent
printanier les entraîne jusqu'aux cônes femelles, plus grands, orientés vers le ciel,
dont chaque écaille porte deux ovules. Ces cônes fertilisés sont appelés « fruits »,
et autrement « fleurs ». L'embryon y évolue en graine, souvent ailée, que le vent
automnal emporte au loin. Une racine primaire pénètre le sol pendant la phase de
germination, se ramifie, puis les premières aiguilles apparaissent…
LE SÉQUOIA
Son écorce possède une texture fibreuse et crevassée
souple, rouge-orangé. Ses aiguilles au dos blanchâtre,
plates, poussent sur des rameaux secondaires en deux
rangs. La lutte anti-incendie des parcs nationaux des
États-Unis bloqua par mégarde sa reproduction, les
cônes exigeant une forte chaleur pour pouvoir libérer
leurs graines et de la cendre chaude pour les recevoir.
Cet arbre vit des milliers d'années. Il doit son nom au
chef indien Sequoyah, auteur de l'alphabet cherokee…
la taille du « séquoia à feuille d'if », au port conique et à la cime arrondie,
peut dépasser 100 m de haut, record mondial (à droite). Âgés au plus de
170 ans, ceux vivant en France n'ont pas encore atteint 50 m.
le « séquoia géant », dont le diamètre peut excéder 10 m, est l'arbre le
plus volumineux sur la planète.
LE CÈDRE DE L'ATLAS
C'est un arbre au bois odorant à croissance lente originaire de
l'Afrique du Nord. Sa taille adulte atteint entre 25 et 50 m.
Ses branches sont étalées en plans horizontaux superposés.
Ses aiguilles mesurant de 2 à 4 cm de long, plutôt bleutées,
sont disposées en rosettes sur de courts rameaux. Ses cônes
évoquent des petits tonneaux. Il peut vivre 2 000 ans.
L'arbre servit vers 1860 à reboiser le petit Luberon et le mont Ventoux tragiquement
dénudés, principalement à cause de l'activité des charbonniers. S'étant bien adapté
au milieu, il prospéra et forma la plus grande forêt de cèdres en Europe occidentale.
La chenille processionnaire du pin3 dévore ses aiguilles. Durablement anémié, réceptif
aux agents pathogènes, il peut alors mourir…
LE SAPIN
Son écorce, grisâtre, lisse, loge des poches de résine. Ses aiguilles, molles,
longues de 3 à 4 cm, s'alignent en peigne de part et d'autre d'un rameau
sans passer par une gaine. Son port conique fléchit avec l'âge. Cet arbre
peut atteindre une hauteur de 40 m et vivre 500 ans.
Le sapin de Nordmann prospère comme « sapin de Noël » car, soumises à la
chaleur d'un intérieur, ses aiguilles se détachent assez tard contrairement
à celles de l'épicéa. Elles piquent aussi moins, préservant les enfants.

2 la grande barrière de corail d'Australie est le plus grand de la planète.
4 flanc nord d'un relief.
L'ÉPICÉA
Majoritaire dans une « pessière », l'arbre pousse dès 900 m d'altitude. Il ne peuple
en Provence que les Alpes du sud. Il peut avoisiner 50 m de hauteur. Son tronc est
droit et sa cime conique. Son écorce, brun-rouge aux écailles fines, vire avec l'âge
au brun-gris aux écailles épaisses. Son bois est blanc.
Ses aiguilles, de section quadrangulaire, piquantes,
longues de 1 à 2 cm, vert foncé, persistent entre
5 et 7 années. Elles entourent leur rameau long et
pendant. Ses cônes mâles, fuselés, jaune-orangé,
n'excèdent pas les 2 cm. Ses cônes femelles, verts
puis rouge-carmin, pendent une fois fécondés puis
croissent jusqu'à 18 cm en virant au brun. L'épicéa
meurt avant 400 ans.
LE CYPRÈS
Originaire du Proche-Orient, le cyprès méditerranéen est l'arbre des cimetières
et des haies coupe-vent du Midi… Son pollen peut être allergisant. Ses feuilles
sont des écailles appliquées sur des ramilles. Froissées, elles libèrent une forte
odeur de résine. Ses cônes globuleux mûrissent en deux ans en passant du vert
brillant au brun foncé. Il peut vivre plus de 5 siècles.
L'arbre résiste bien à la sécheresse, aime la lumière,
la chaleur, mais craint les hivers rigoureux. Sa taille
adulte varie de 15 à 25 m. Deux variétés existent :
· à branches étalées.
· à branches courtes, sa silhouette est fuselée.
Deux cyprès étaient traditionnellement plantés dès
l'achèvement d'un mas provençal afin de pouvoir
remplacer en cas de besoin la poutre faîtière…
Le bois de cyprès étant réputé être peu putrescible, il fut employé pour la construction des sarcophages dans
l'Égypte des pharaons.
LE MÉLÈZE
C'est le fief de l’écureuil où il mange ses graines et fait son nid.
Les fourmis rousses colonisent ses aiguilles jonchant le sol.
L'arbre réside entre 1 200 et 2 400 m d'altitude sur des pentes
raides à l'ubac4 des massifs. Il a le rare statut de « résineux à
feuillage caduc », ses aiguilles dorées en automne tombant dès
l'hiver. Ses cônes nés au printemps chutent tardivement.
Son port conique est étroit. Son écorce, grise et brun-rouge, lisse, se fend ensuite
en plaques. Ses rameaux sont courts et tombants. Ses aiguilles, vert clair, molles,
mesurant 3 cm, partent en bouquets de 20 à 40 éléments depuis une gaine.
L'arbre atteint 4 m après 25 ans, et 40 m à l'âge adulte. Son bois imputrescible est
parmi les plus solides et les plus résistants dans la famille des conifères. Le mélèze
peut vivre 6 siècles. Il n'est présent que dans la haute Provence.
1 dont les feuilles tombent à l'automne.
3 très urticantes, elles évoluent en file indienne au stade larvaire. L'envergure du papillon fait 4 cm.