Alfred Wegener et la dérive des continents

Bibliothèque nationale de France direction des collections
département Sciences et techniques
Avril 2012
1912-2012 : ALFRED WEGENER ET LA DERIVE DES
CONTINENTS, LE CENTENAIRE D’UNE THEORIE
Bibliographie sélective
En 1912, Alfred Wegener, météorologiste allemand, publia dans 2 revues différentes un article sur sa
vision de l’évolution du visage de la Terre : « Die Enstehung der Kontinente ». Partant de l’observation
que les formes des continents africains et américains se complètent, utilisant les observations
paléontologiques, géologiques et climatologiques faites par d’autres scientifiques, il en déduit que les
continents se sont déplacés au cours des temps. Il reconstitue alors le continent originel : la Pangée.
N’étant pas géologue, sa théorie n’est pas très bien reçue par la communauté scientifique, mais elle
suscite malgré tout un intérêt car elle correspond à un questionnement. D’autres savants avant lui
avaient déjà fait la même observation. D’autres chercheurs vont dès lors modifier petit à petit la théorie
de Wegener, au fur et à mesure des découvertes géophysiques, pour aboutir à la fin des années 60 à la
théorie de la tectonique des plaques, modèle aujourd’hui parfaitement admis.
Cette bibliographie présente une sélection de documents racontant l’histoire de la théorie de Wegener.
Alfred Wegener (1880-1930) : astronome, météorologiste et explorateur
Alfred Lothar Wegener, né en 1880, est astronome de formation. Devenu météorologue, il étudie le
climat des pôles et organise des expéditions pour observer le climat au Groënland. C’est au cours de sa
troisième mission d’exploration qu’il disparaît.
Thèse d’A. Wegener
Wegener, Alfred
Die Alfonsinischen Tafeln für den Gebrauch eines modernen rechner, Inaugural-Dissertation von
Alfred Wegener. Berlin, Druck von E. Ebering, 1905
Rez-de-Jardin – Magasins – [8-THETA BERL PH-2045]
Ecrits d’A. Wegener sur la météorologie et le Groënland
Wegener, Alfred
Thermodynamik der Atmosphäre. Leipzig, J.A. Barth, 1911.
Rez-de-Jardin – Magasins – [8-V-35317]
Wegener, Alfred
Die glaciologischen Beobachtungen der Danmark-Expedition. Copernhague, C.A. Reitzel, 1912.
Rez-de-Jardin – Magasins – [4-M-2910 (46)]
Wegener, Alfred
Der Farbenwechsel grosser Meteore. Halle, E. Karras, 1918

Rez-de-Jardin – Magasins – [Fol-T46-123 (104,1)]
Wegener, Alfred
Die Klimate der geologischen Vorzeit. Berlin, Borntraeger, 1940
Rez-de-Jardin – Magasins – [4-S-4737]
Wegener, Alfred
Recherches sur la nature des couches supérieures de l’atmosphère
(S.l.), (s.d.)
Rez-de-Jardin – Magasins – [Fol-V-5624]
La théorie de la dérive des continents de Wegener
En 1912, Alfred Wegener publie son article intitulé « Die Entstehung der Kontinente » dans 2
périodiques : « Petermanns Geographische Mitteilungen » et « Geologische Rundschau », où il expose
pour la première fois sa théorie de la dérive des continents.
Wegener, Alfred
« Die Entstehung der Kontinente ». Dans DULLO, Wolf-Christian Milestones in geosciences : selected
benchmark papers published in the journal « Geologische Rundschau ». Berlin, Springer, 2003, p. 4-17
Haut-de-Jardin – Sciences de la Terre – [551 DULL]
L’article original y est reproduit et précédé d’une traduction.
Universität Bern
Universität Bern Wissenschaftstheorie und Wissenschaftsgeschichte [en ligne]. Disponible sur :
http://philoscience.unibe.ch/documents/kursarchiv/WS05/wegener1912.pdf (consulté le 08.03.2012)
En 1915, Wegener publie la première version de son livre « Die Entstehung der Kontinente und
Ozeane ». Il remaniera son texte dans plusieurs rééditions : 1920, 1922 et 1929. En France, une
traduction de la 3e édition sera publiée en 1924 et une traduction de la dernière édition en 1937.
Wikipedia
Wikisource : Die Entstehung der Kontinente und Ozeane [en ligne]. Disponible sur :
http://de.wikisource.org/wiki/Die_Entstehung_der_Kontinente_und_Ozeane (consulté le 14.03.2012)
Wegener, Alfred
La Genèse des continents et des océans :théorie des translations continentales. Paris, Nizet et Bastard,
1937
Rez-de-Jardin – Magasins – [8-G-13731]
Wegener, Alfred
Die Entstehung der Kontinente und Ozeane. Berlin, Borntraeger, 2005
Rez-de-Jardin – Histoire des sciences et techniques– [551.460 9 WEGE e]
Wegener, Alfred
La Genèse des continents et des océans :théorie des translations continentales. Paris, C. Bourgois, 1991
Haut-de-Jardin – Sciences de la Terre – [551.7 WEGE g]

Ecrits biographiques sur Alfred Wegener
Schwarzbach, Martin
Wegener : 1880-1930 : le père de la dérive des continents. Paris, Belin, 1985
Haut-de-Jardin – Histoire des sciences – [550.904 092 WEGE 5 SC]
Postes d’accès aux ressources électroniques – [NUMM-2314]
McCoy, Roger M.
Ending in ice : the revolutionary idea and tragic expedition of Alfred Wegener. Oxford, Oxford
university press, 2006
Rez-de-Jardin – Magasins – [2010-203891]
Les Cahiers de Science et Vie. N°3 : Alfred Wegener, la dérive des continents
Rez-de-Jardin – Magasins – [4-JO-63206]
Les précurseurs de la dérive des continents
Alfred Wegener ne fut pas le premier à avoir l’idée d’une séparation des continents, d’autres avaient
déjà perçu la similitude du tracé des côtes africaines et américaines. Mais les hypothèses émises étaient
très diverses, faisant parfois intervenir l’effondrement d’un continent central.
Bacon, Francis
Novum Organum. [en ligne] Disponible sur : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k201287p/f3.image
(consulté le 14.03.2012)
Bacon, Francis
Novum Organum. Paris, PUF, 1986
Haut-de-Jardin – Histoire des sciences – [509.030 92 BACO n]
Snider-Pellegrini, Antonio
La Création et ses mystères dévoilés, ouvrage où l'on expose clairement la nature de tous les êtres, les
éléments dont ils sont composés et leurs rapports avec le globe et les astres, la nature et la situation du
feu du soleil, l'origine de l'Amérique et de ses habitants primitifs, la formation forcée de nouvelles
planètes, l'origine des langues et les causes de la variété des physionomies. Paris, A . Franck, 1858
Rez-de-Jardin – Magasins – [MFICHE A-11434]
Placet, François
La corruption du grand et petit monde, où il est montré que devant le déluge, l'Amérique n'était point
séparée des autres parties du monde. Paris, Alliot, 1668
Rez-de-Jardin – Magasins – [MFICHE D-48312]
Fischer, Osmond
Physics of the earth’s crust. 2nd ed. London, Macmillan, 1889
Rez-de-Jardin – Magasins – [8-S-6361]
Suess, Edward
La face de la terre « Das Antlitz der Erde ». Paris, A. Colin, 1897
Rez-de-Jardin – Magasins – [8-S-9701]

La controverse de la théorie de Wegener : du rejet de la théorie de la dérive des
continents à son évolution vers la tectonique des plaques
La théorie de la dérive des continents n’a pas reçu un accueil enthousiaste au sein de la communauté
scientifique. Cependant les scientifiques ont cherché à améliorer la théorie de Wegener, et les
découvertes ultérieures ont confirmé l’intuition de Wegener, tout en apportant une autre approche des
mécanismes en jeu.
Ouvrages sur l’histoire et l’évolution de la théorie de la dérive des continents
American association of petroleum geologists
Theory of continental drift : A symposium on the origin and movement of land masses both
intercontinental and intracontinental, as proposed by Alfred Wegener. London, T. Murby, 1928
Société de géographie – Magasins – [8-SG-6712]
Russo, P.
Les déplacements des continents. Gap, L. Jean, 1933
Rez-de-Jardin – magasins – [4-S-4275]
Dive, Pierre
La dérive des continents et les mouvements intratelluriques. 2e éd. Paris, Dunod, 1950
NUMM-378427
Hapgood, Charles
Les mouvements de l’écorce terrestre. Paris, Payot, 1962
NUMM-375514
Coulomb, Jean
L’expansion des fonds océaniques et la dérive des continents. Paris, PUF, 1969
Rez-de-Jardin – magasins – [16-R-11048 (25)]
Hallam, A.
Une révolution dans les sciences de la terre : de la dérive des continents à la tectonique des plaques.
Paris, Seuil, 1976
Rez-de-Jardin – magasins – [16-V-10619 (5)]
Le Pichon, Xavier
Le fond des océans. Paris, PUF, 1976 (Que-sais-je, 621)
Rez-de-Jardin – magasins – [8-Z-28960 (621BIS)]
Le Pichon, Xavier
Carte du fond des océans. Paris, Hachette, 1979
Cartes et plans – Magasins – [GE-B-12735]

Hallam, A. et al.
La dérive des continents : la tectonique des plaques. Paris, Pour la Science, 1979
Rez-de-Jardin – Magasins – [4-R-15594 (5)]
Roubault, Marcel et Coppens, René
La dérive des continents. 2e éd. Paris, PUF, 1979 (Que-sais-je, 1503)
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Hallam, A.
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