Lire modifie le cerveau: bonjour les neurones!

20 Educateur 02.12
Semaine romande de la lecture
«Les chercheurs ont
démontré l’emprise massive
de la lecture, à la fois
sur les aires visuelles
du cerveau et sur celles
utilisées pour le langage
parlé.» Régine Kolinsky,
Educateur 6/2011,
Semaine romande
de la lecture
Groupe de pilotage, Christian Yerly
Lire modifie le cerveau:
bonjour les neurones!
◗Aujourd’hui, il existe une véritable
science de la lecture. Peu connus du
grand public, nombre de travaux scienti-
fiques révèlent désormais ce qui se
passe dans notre cerveau quand nous
ressentons des émotions, quand nous
réfléchissons ou quand nous lisons. Si
l’école est en première ligne pour ensei-
gner et apprendre à lire, elle est égale-
ment aux premières loges pour décou-
vrir la dynamique cérébrale qui préside
aux grandes fonctions cognitives: l’at-
tention, la mémoire, la lecture ou l’écri-
ture.
L’apprentissage laisse des traces
On sait désormais qu’en musique,
l’apprentissage d’un instrument qui
implique une coordination très précise
entre la vision, l’audition et la motricité
des mains, de même que la capacité à
mémoriser de longues séquences de
mouvements laisse des traces durables
dans le cerveau. Chez les pianistes ou
chez les violonistes, on peut voir les
modifications de la structure du cerveau
(Vidal C., 2010). En lecture (Dehaene,
2011), les chercheurs tentent de répon-
dre à plusieurs questions. Quels sont les
circuits cérébraux qui évoluent au fil de
l’apprentissage? A quelles difficultés le
cerveau d’un enfant doit-il faire face?
Qu’est-ce qui fait la différence entre un
bon et un moins bon lecteur?
●
S. Dehaene (2007), Les neurones de la lecture, Odile Jacob, Paris.
S. Dehaene (2011), Apprendre à lire. Des sciences cognitives à la
salle de classe, Odile Jacob, Paris.
C. Vidal (2010), Le cerveau évolue-t-il au cours de la vie?, Le Pom-
mier, Paris.
Educateur: événement 2011, 9e journée de l’enseignement spécia-
lisé, «Neurosciences, à chacun son cerveau» (conférence P. Magis-
tretti et F. Ansermet).
Différentes recherche démontrent que
l’apprentissage de la musique modifie
l’anatomie cérébrale et améliore la per-
ception du langage chez l’enfant et
chez l’adulte. Ces résultats ont des
implications importantes pour les
sciences de l’éducation et pour la
remédiation des troubles de l’acquisi-
tion de la lecture, comme dans la dys-
lexie, par exemple. Ils ouvrent égale-
ment des perspectives intéressantes
pour l’apprentissage des langues
étrangères. (Besson Mireille, Semaine
du cerveau 2012, HEP Fribourg, lundi
12 mars, 19 h 15).
Lire modifie le fonctionnement
du cerveau
En comparant l’activité cérébrale
d’adultes analphabètes avec celle de
personnages alphabétisés, Régine
Kolinsky et son équipe (Educateur 06/
2011, p. 16, Semaine de la lecture 2011)
ont démontré l’emprise massive de la
lecture, à la fois sur les aires visuelles
du cerveau mais aussi sur celles du
langage parlé. Oui, l’apprentissage de
la lecture modifie le cortex visuel en le
rendant sensible aux signes écrits.
Une véritable «boîte aux lettres» se
crée dans le cerveau en réorganisant à
la fois l’aire visuelle mais aussi celle du
langage parlé qui réagissent désor-
mais aux signes écrits.
Des signes peu différenciés
Avant d’apprendre à lire, l’enfant, qui a
pourtant un système visuel organisé et
connecté aux aires cérébrales, ne peut
pas différencier les mots écrits. Tous
les mots sont identiques et tous les
signes écrits se ressemblent. Pour
apprendre, l’enfant va devoir affiner sa
perception et repérer d’infimes indices
comme les différences entre un «e» et
un «o» ou un «c». Dès lors, les formes
particulières des lettres nécessiteront
un traitement spécialisé par cette
région particulière du cerveau qui
«s’accroît en proportion directe du
score de lecture: plus on sait lire, plus
elle répond». (Dehaene, p. 28).
Ainsi, des neurones du cortex qui ser-
vaient à reconnaître les objets et les
visages vont réorienter leurs préfé-
rences vers le traitement des lettres et
de leurs combinaisons. C’est dans l’hé-
misphère gauche, la région appelée
aire de la forme visuelle des mots (la
boîte aux lettres), que se concentrent
toutes les informations sur les lettres
et leurs combinaisons.
Musique et cerveau