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INFORMATION
&PRÉVENTION
Les cancers
du poumon
GRAND PUBLIC

Les cancers du poumon
Les cancers du poumon sont en constante progression
dans le monde avec 1,2 million de nouveaux cas
diagnostiqués chaque année. En France, environ
27 600 nouveaux cas, et presque autant de décès,
ont été recensés en 2003.
Ces nouveaux cas se répartissaient ainsi :
. 23 000 chez les hommes
. et 4 600 chez les femmes. Compte tenu de
l’augmentation du tabagisme chez les jeunes
filles et les femmes, le nombre de cancers du
poumon chez les femmes va malheureuse-
ment augmenter au cours des prochaines
années et la proportion des femmes dans
l’ensemble des cancers du poumon va donc
croître progressivement.
Les cancers du poumon sont aujourd’hui la première
cause de mortalité par cancer chez l’homme.
La consommation de tabac est la cause principale
de la maladie ; aussi, la prévention, notamment la
lutte contre le tabagisme, constitue-t-elle la
meilleure arme contre ces cancers.
Deux situations
d’atteinte cancéreuse
du poumon
Les cancers qui se développent dans le poumon
peuvent naître d’une cellule bronchique* qui s’est
transformée : ce sont alors les cancers du poumon
(ou plus exactement les cancers bronchiques)
proprement dits (ou primitifs), qui sont ceux
dont nous parlons dans cette brochure.
Dans d’autres cas, il peut aussi s’agir des métastases*
d’un cancer primitif développées dans un autre
organe ; le poumon est en effet un organe-cible
privilégié pour les métastases. La prise en charge
de ces métastases relève avant tout du traitement
du cancer de l’organe de départ.
1
* cf glossaire p. 11

Deux familles de cancers primitifs*
du poumon
Il existe deux “familles” de cancers du poumon,
que l’on distingue au microscope par la taille de
leurs cellules et qui ont une présentation clinique,
radiologique et surtout des traitements distincts :
> les cancers à petites cellules, qui représentent 15 %
des cancers du poumon, dits “PC”
> les cancers non à petites cellules qui constituent
aujourd’hui 85 % des cas recensés, dits “NAPC”.
Les causes
des cancers du poumon
LE TABAC
La consommation de tabac est le facteur responsable
de la très grande majorité des cancers du poumon.
La proportion de cancers du poumon directement
causés par le tabac est de 85 % chez l’homme.
La durée de l’exposition à la fumée de tabac
(nombre d’années pendant lesquelles on a fumé,
et donc l’âge de début : plus on commence jeune à
fumer, plus la durée est grande) est quatre fois plus
déterminante que la quantité de cigarettes fumées.
A l’arrêt du tabagisme, le risque de survenue d’un
cancer du poumon diminue régulièrement avec le
temps. Ce bénéfice est observé quel que soit l’âge
auquel on arrête de fumer. Il n’est donc jamais trop
tard pour arrêter.
Le tabagisme passif,c’est-à-dire, pour une personne
ne fumant pas, l’inhalation régulière de la fumée de
tabac provenant d’un fumeur (au domicile ou sur le
lieu de travail) est un facteur de risque reconnu pour
le développement de ce cancer chez les non-fumeurs.
La fumée de tabac dans l’air ambiant a été reconnue
comme cancérigène pour l’homme par le Centre
International de Recherche sur le Cancer.
2
* cf glossaire p. 11

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Le tabagisme passif augmente les risques
de cancer du poumon.
Ainsi, le “fumeur passif” augmente de 30 % son
risque de développer la maladie par rapport à un
non-fumeur n’ayant pas de fumeur dans son
environnement. Le Centre International de
Recherche sur le Cancer estime à une centaine de
cas par an le nombre de cancers du poumon dus
au tabagisme passif. L’impact du tabagisme passif
est d’autant plus important que l’exposition débute
tôt dans la vie (enfants de parents fumeurs), mais
aucune donnée ne confirme actuellement ce fait.
A savoir
> Le développement du tabagisme féminin (début
de plus en plus tôt, quantité et durée augmentées)
depuis les années 60 provoque depuis quelques
années un accroissement du nombre de cas de
cancers du poumon dans la population féminine.
> L’initiation au tabagisme, et surtout le début du
tabagisme régulier se situant maintenant à l’âge
de l’adolescence, les cancers du poumon atteignent
désormais des sujets jeunes (parfois dès 40 ans).
AUTRES FACTEURS DE RISQUE
Chez les hommes, on estime à 15 % la proportion
des cancers du poumon liés à la pratique de
certaines activités professionnelles.
Le nombre de cas est supérieur à la moyenne chez
les professionnels en contact notamment avec
l’amiante, le radon (mines d’uranium), l’arsenic, le
nickel, le chrome, les goudrons, etc. Pour plus
d’informations, consulter la brochure “Cancers
d’origine professionnelle : cancers du poumon,
cancers de la plèvre” disponible auprès de La Ligue.
Le rôle de la pollution atmosphérique n’est pas mis
en évidence par les enquêtes épidémiologiques.

La combinaison des facteurs de risques
(tabac + exposition professionnelle à l’amiante)
multiplie considérablement la probabilité de
développement de la maladie.
Comment
les reconnaître ?
Les symptômes susceptibles de révéler un cancer du
poumon sont multiples et de nature très différente.
Qu’ils apparaissent comme les troubles “normaux”
causés par la consommation de tabac (toux,
essoufflement...) ou qu’ils se manifestent dans des
parties du corps éloignées des bronches, ils ne sont
pas toujours identifiés par les malades comme des
signes de cancer.
De manière générale, les affections chroniques du
fumeur, mais aussi d’autres symptômes indirects,
constituent des signaux d’alarme. Dans tous les cas,
il faut immédiatement consulter un médecin.
Signes directs
> Infections pulmonaires récidivantes
> Pleurésie
> Essoufflement
> Toux chronique, crachat de sang
> Modification de la voix (enrouement)
> Douleurs au niveau du thorax ou des épaules,
irradiant dans le cou ou un bras.
Signes indirects
> Altération de l’état général (fatigue, anémie,
fièvre, amaigrissement)
> Oedèmes dans la partie supérieure du corps
(visage, cou)
> Déformation des doigts et des ongles
> Ganglions dans la partie basse du cou ou dans
les salières (creux derrière les clavicules).
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