Études de cas: le travail de Doll et Hill.

Études de cas: le travail de Doll et Hill.
Dans la période allant jusqu'à 1945, il y a eu une énorme augmentation du nombre de décès dus au cancer
du poumon en Angleterre et au Pays de Galles, ainsi que dans d'autres pays industrialisés. Par exemple, le
taux de mortalité par cancer du poumon chez les hommes âgés de 45 ans et plus avait sextuplé entre
1921-1930 et entre 1940-1944 en Angleterre et au Pays de Galles (Doll et Hill, 1950). Ceci a attiré
l'attention sur une maladie qui avait reçu peu d'attention dans les revues médicales. La recherche était
commencée pour trouver la cause principale de la maladie.
Plusieurs facteurs auraient pu expliquer l'augmentation, y compris la possibilité que ce soit un artefact de
l'amélioration des normes de diagnostic. Explications étiologiques considéraient étaient les augmentations
comprises dans les polluants atmosphériques et le tabagisme. Certes, la pollution (comme cela du au
carburant diesel) et le tabagisme étaient connus d’avoir augmenté de telle sorte que l'augmentation
correspondante de la mortalité par cancer du poumon est venu plus tard - nécessaire pour que la relation
soit causale.
La figure 1 montre les données des décès par cancer du poumon de 1906 à 1945, tirées de publications
gouvernementales sur la santé et des dossiers industriels de ventes de cigarettes de 1885 à 1924. Outre les
fluctuations à court terme dans les données sur les ventes en raison de la Première Guerre mondiale, une
relation étroite existe entre ces variables, mais avec un temps de retard. Ces données proviennent de
Peace (1985), qui a montré qu'un modèle statistique qui suppose un délai de 21 ans (ce qui correspond à
la période attendue de la croissance d'une tumeur) entre les deux séries est un bon ajustement à ces
données. Les preuves historiques de la relation entre la consommation de tabac et le cancer du nez, et
entre la pipe et le cancer des lèvres, donna du crédit supplémentaire à l'hypothèse du tabagisme.