Georges Balandier, anthropologue et sociologue, est mort le 5 octobre 2016 à
l'âge de 95 ans. Il a occupé toutes les positions institutionnelles dans le champ
français de la recherche en au cours de la seconde moitié du sciences sociales
20e siècle.
Fils de cheminot, il est né le 21 décembre 1920 dans un petit village de la
Haute-Saône, à Aillevillers-et-Lyaumont, entre la Lorraine et les Vosges.
Il obtient à la Sorbonne une licence de lettres et un diplôme de l'Institut
d'ethnologie, et par la suite, un doctorat d'Etat soutenu en 1954. Il consacre
les cinq années suivantes à des séjours africains (Guinée, Gabon, Congo),
d'où il rapportera deux ouvrages qui vont révolutionner les études africaines
autant en ethnologie qu'en sociologie, et Sociologie actuelle de l'Afrique noire
. Sociologie des Brazzavilles noires
A la croisée de l'ethnologie et de la sociologie
Georges Balandier a été le partisan d'une science sociale véritablement
interdisciplinaire, attaché à décrypter un monde global, qu'il soit colonial,
occidental, ou mondial, plus porté sur le moment du défrichage que sur celui
de l'enquête empirique systématique.
L'anthropologie de Balandier est fondée sur un constat : le monde
contemporain évolue tant qu'aucune société ne peut être tenue à l'écart.
La société est par essence un ordre mouvant, toujours approximatif, c'est-à-
dire que la société prend en compte le temps et les mutations.
Dans , Balandier s'intéresse à la ville africaine Sociologie des Brazzavilles noires
: c'est un choix audacieux pour une étude d'anthropologie étant donné que les
œuvres classiques ne mentionnent pas le phénomène urbain.
Un regard aigu et novateur sur les sociétés
africaines
En tant qu'africaniste, Balandier va rompre avec une tendance classique de
l'anthropologie comme science des systèmes symboliques. Son objet n'est
pas une Afrique idéale et coupée des réalités, mais une Afrique vivante,
contemporaine, moderne, et même ambiguë.
Toujours dans , Georges Balandier démontre Sociologie des Brazzavilles noires
que les villes africaines sont des réalités en devenir, aux équilibres instables. Il
décloisonne les disciplines et brise le mur qui sépare parfois la sociologie de
l'ethnologie, et fait même appel à la psychologie en affirmant que l'expérience
urbaine fait naître des personnalités nouvelles, éclatées.
Une anthropologie politique
Balandier revalorise l'anthropologie politique.
Il refuse la dichotomie largement acceptée par la plupart des ethnologues
entre société, parenté et société politique.
A titre d'exemple, les sociétés pré-coloniales ne sont pas coupées du pouvoir :
celui-ci est inhérent à toute société et est en relation avec l'extérieur de la
Portrait
Georges Balandier, ethnologue et africaniste novateur
Publié le 29/11/2016
SOCIOLOGIE - ETHNOLOGIE