2 - Les cercles des jeunes naturalistes

Connaissez-vous cette plante unique, fort originale, qu'on
appelle la Lentille d'eau (Lemna)? On la trouve souvent dans les
eaux tranquilles. Elle est réduite à des feuilles minuscules flottan-
tes, pourvues en leur centre d'une minuscule racine simple. On
peut la cultiver en aquarium, avec les inconvénients qu'elle com-
porte, mais il y a d'intéressantes observations à faire à son sujet.
Quelques observations
1. Vous avez vu des plantes en terre dans des pots ou dans le
jardin; ce sont des plantes aériennes, car elles vivent dans
l'air. Examinez attentivement une plante d'aquarium; pouvez-
vous dire quelles sont les différences entre une plante aé-
rienne et une plante aquatique?
2. Par le simple toucher, comparez une feuille de plante aqua-
tique et une feuille de plante aérienne; quelle différence
constatez-vous?
3. Observez la forme des feuilles des plantes aquatiques. Si
vous avez plusieurs espèces de plantes dans votre aquarium,
vos conclusions seront plus faciles. Dans l'ensemble, la forme
des feuilles' de plantes aquatiques diffère-t-elle de celle des
feuilles de plantes aériennes? Croyez-vous que le facteur
"forme de la feuille" a de l'importance pour une plante aqua-
tique? Pensez, évidemment, àux plantes aquatiques qui
poussent dans la nature, dans les lacs, les rivières, les étangs.
4. La tige de la plante aquatique est-elle rigide comme celle de
la plante aérienne? Pourquoi cette différence avec la tige aé-
rienne? Il y a sûrement une raison à cela.
5. Si vous pouvez le faire sans inconvénient, sans briser l'agen-
cement des plantes dans votre aquarium, écartez délica-
tement le sable pour dégager les racines d'une plante qui
pousse au fond; ces racines sont-elles en tout semblables à
celles d'une plante aérienne qui pousse en terre? Essayez
d'expliquer, si différence il y a. La réponse suppose des con-
naissances élémentaires en botanique.
6. Est-ce que toutes les plantes de votre aquarium ont des
racines? Si jamais une plante aquatique n'a pas de racines,
comment se nourrit-elle?
7. Prenez un bout de tige d'Anacharis, attachez une petite roche
à l'une des extrémités et fixez dans le sable la tige ainsi lestée.
En combien de temps les racines apparaîtront-elles?
8. Chez certaines espèces de plantes flottantes, l'Anacharis par
exemple, il apparaît souvent des racines blanches le long de
la tige. Ces racines allongent indéfiniment jusqu'au fond de
l'aquarium. Comment appelle-t-on ces racines? Ces racines
sont-elles toujours simples?
9. La plante aquatique vit complètement submergée; chez cer-
taines espèces, la feuille flotte et seule la face supérieure est
exposée à l'air. Comment se fait-il qu'une plante aquatique ne
se noie pas?
10. Est-ce qu'une plante terrestre peut vivre dans l'eau? Inverse-
ment, est-ce qu'une plante aquatique peut vivre dans l'air?
Pourquoi?
11. Est-ce qu'une plante aquatique peut fleurir? Dans l'affir-
mative, croyez-vous que les fleurs puissent demeurer sub-
mergées? Consultez, par exemple, la Flore laurentienne à
propos de Andcharis, du Myriophylle, de la Vallisnérie.
12. Si la lumière du réflecteur n'est pas répartie également sur
toute la surface de l'aquarium, que se produit-il chez les
plantes qui reçoivent plus d'éclairage? Pourquoi?
13. Il Y a souvent une autre catégorie de plantes qui apparaît su-
bitement et graduellement dans un aquarium. Nous consta-
tons un jour que les vitres, les plantes et le sable se couvrent
peu à peu d'une couche verte et gluante; parfois, cette ma-
tière verte se forme à la surface de l'eau. Ou bien, à votre
grand désespoir, c'est l'eau elle-même qui verdit.
Que se passe-t-il?
Examinez au microscope un échantillon de cette substance
verte ou une goutte d'eau verte. Vous découvrirez qu'il s'agit
de plantes puisque vous distinguez des cellules isolées ou en
filaments. Ce sont des algues. Vous pourrez en faire une
étude plus tard.
Certaines algues forment un réseau extrêmement fin et
délicat de filaments entremêlés; elles sont très belles et de-
viennent vite envahissantes.
Rassurez-vous: les algues ne sont pas dangereuses pour les
poissons, au contraire, mais elles gâtent la belle apparence
d'un aquarium.
14. Si vous avez la Lemna ou Lentille d'eau, profitez-en pour l'ex-
aminer et l'observer. Voyez la coiffe bien en évidence à
l'extrémité de la racine, suivez le bourgeonnement de la
feuille. La racine porte-t-elle des poils absorbants? Pour-
quoi? Peut-être verrez-vous, un jour, une Lemna en fleur.