LA GALAXIE M 65

87
LA FICHE
MARS 2012
LA GALAXIE M 65
Cette galaxie spirale observable avec un instrument modeste ressemble beaucoup à la Voie lactée.
CARTE D’IDENTITÉ
NOM : M 65
NATURE : GALAXIE SPIRALE
DISTANCE : 35 MILLIONS D’ANNÉES-LUMIÈRE
DIAMÈTRE : 80 000 ANNÉES-LUMIÈRE
CARTE D’IDENTITÉ
Dans une petite lunette de 80mm de dia-
mètre, M 65 est reconnaissable à sa forme
ovale très allongée. Aucun détail n’est per-
ceptible. Il faut un télescope de 200mm
pour constater que son noyau est compact
et brillant. Dans de bonnes conditions,
son halo apparaît légèrement marbré. Ces
nuances subtiles ne sont visibles qu’en
l’absence de gêne lumineuse. Avec un
télescope de 300 à 400mm, le cœur de la
galaxie apparaît tacheté. Le bord oriental
de la spirale (celui qui est le plus proche
de M 66) semble mieux défini que le
bord ouest. Une observation très atten-
tive révèle pourquoi: une fine bande de
poussières sombres masque la lumière des
étoiles. C’est donc ce côté de la galaxie qui
est le plus proche de nous. Cette bande
peut apparaître intermittente dans les plus
puissants télescopes.
Découverte en même temps que M 66 le 1er mars 1780
par Charles Messier, cette galaxie spirale se distingue par
son calme. Alors que sa voisine est le siège d’explosions
de supernovae assez régulières, M 65 contient peu de
nébuleuses, quasiment pas de régions actives
de formations d’étoiles, et aucune supernova n’y a été
observée à ce jour. Ce fait semble indiquer qu’elle a
peu subi d’interactions gravitationnelles avec
ses voisines M 66 et NGC 3628, pourtant très proches
(190 000 années-lumière). C’est d’autant plus étrange
que M 66 affiche tous les stigmates d’une rencontre
avec M 65. Peut-être l’exploration de courants d’étoiles
entre ces galaxies pourrait permettre de trancher.
Cette galaxie est cataloguée sous le type Sa, autrement dit
comme une spirale quasi parfaite. Pourtant, il se pourrait
qu’elle soit en réalité dotée d’une barre centrale d’étoiles,
éventuellement perceptible sur un cliché du télescope
Hubble, ce qui en ferait une SB — comme notre Voie lactée.
DONNÉES ASTROPHYSIQUES
© ESO/Inaf-VST/ Oméga CAM/C&E Photos