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ACTUALITÉS
Une bactérie mangeuse
de pollution
découverteauBiodôme
CHARLESCÔTÉ
Unchercheur en biologie duBiodôme de
Montréalaidentifié une bactérie autrefois
inconnuequipourraitjouerunrôle dansla
dépollution de l’eaucontaminée aux nitrates.
Enfait,Nitrareductoraquibiodomus,de son
petitnom,faitpartie d’ungenredebactérie
inconnujusqu’ici. Elle alafacultéde«respi-
rer»desnitratesplutôtquedel’oxygène.
«Elle respirelenitrateaulieude respirer
de l’oxygène etle transforme en nitrite,ex-
pliquelechercheur duBiodôme,Normand
Labbé. Ensuite,d’autresbactériestransfor-
mentlesnitritesen azotegazeux,le gazle
plus répandudansl’atmosphère. »
Cettebactérie contribueainsiàdépolluer
l’eau,expliqueM.Labbé. La pollution des
eaux souterrainesaux nitratesest le résultat
d’une trop grande fertilisation dessolspar
l’agriculture.
La nouvelle bactérie aétéidentifiée dansle
système de traitementde l’eauinstallé au
Biodôme en 1996.Cesystème sert àpurifier
l’eauduvolet«Saint-Laurentmarin »,un
desquatreécosystèmesreproduits danscet
établissementtouristiqueetscientifique.
M.Labbéexpliquequelabactérie setrou-
vaitdéjàdanscetécosystème artificiel,mais
quesesqualitésontpuêtremisesàprofit
quand le système de purification aétémisen
marche.
«Pour démarrerle système,on afaitsim-
plementcirculerde l’eaudedans,dit-il. La
bactérie étaitdéjàprésente. Ilyatoujours
desbactériesdansl’environnementetil ya
de bonneschancesqu’il yen faitpour effec-
tuerle travail qu’on veut.»
«Danslanature,lafonction de cettebacté-
rie est trèshypothétique,dit-il. Onpeut pré-
sumerqu’elle participe àdifférents processus
de dégradation de lamatièreorganique. »
La découverted’unnouveaugenreoud’une
nouvelle espècedebactérie est unévéne-
mentfréquent,maisnotable dansle monde
de labiologie. Desspécimensde Nitrareductor
ontétéenvoyésdansdeux banquesmondia-
lesde bactéries,l’une située aux États-Unis
etl’autreenAllemagne.
«Ilyadescentainesde genresde bactéries,
ditM.Labbé. Desnouveaux genres,on en
découvreentreune cinquantaine etune cen-
taine parannée. Présentement,il yapeut-
être1%desbactériesquisontconnues,le
resteest àdécouvrir.»
Nitrareductorauraitpupasserinaperçuedans
lanature,maiselle apuêtreisolée dansun
environnementcontrôlé comme le Biodôme.
M.Labbécroitqu’elle pourraitéventuelle-
mentserviràpurifierleseaux polluéesaux
nitrates.Ilfaudraitalors pomperl’eauetla
fairepasserdansunréacteur oùlabactérie
pourraitfaireson oeuvre.
«C’est une perspectiveàtrèslong terme,il
n’yaaucunprojetactuel en cesens,maisici,
elle sert déjààça»,ditM.Labbé.