Commentaire de document : la guerre du Péloponnèse selon

DÉPARTEMENT D'HISTOIRE
Faculté des lettres et sciences humaines
Université de Sherbrooke
COMMENTAIRE DE DOCUMENT
HISTOIRE MILITAIRE : LA GUERRE DU PÉLOPONNÈSE SELON THUCYDIDE
par
SAMUEL DESFORGES
travail présenté à
ÉVELYNE FERRON
dans le cadre du cours
HST-223 ANTIQUITÉ I : LA GRÈCE CULTURE ET SOCIÉTÉ
Sherbrooke
10 DÉCEMBRE 2009

1
INTRODUCTION
Actuellement, lorsqu’on considère les sites historiques à visiter en Europe, l’une
des destinations les plus populaires est la Grèce. En effet, ce pays à sans aucun doute un
passé qui mérite de porter une attention particulière aux beautés naturelles que sont les
vestiges antiques tout en prenant connaissance de son passé historique, que se soit par
l’art, l’architecture, le théâtre, la philosophie ou encore et surtout les techniques militaires
qui ont été améliorées par les Grecs durant toute l’époque de l’Antiquité, mais plus
précisément, tout au long de la période archaïque et surtout à la période classique.
Au cours de la période classique grecque, trois grands historiens ont laissé des
traces des guerres qui ont fait rage à cette époque. Dans un premier temps, Hérodote qui
par ses écrits nous renseigne sur les guerres médiques. Dans un second temps vient
Thucydide qui traite de la guerre du Péloponnèse qui s’est déclenchée en 431 av. J.-C. et
se termina en 404 av. J.-C. Dans un troisième et dernier temps, Xénophon traite lui-aussi
du sujet de la guerre du Péloponnèse, mais se consacre surtout à la seconde partie, soit
celle que Thucydide n’a pas pu développer puisqu’il est décédé. Toutefois, l’historien qui
nous intéresse est le second nommé précédemment : Thucydide et son œuvre : La guerre
du Péloponnèse : Livre II chapitre VII et VIII1.
Afin de mieux comprendre La guerre du Péloponnèse : Livre II chapitre VII et
VIII, il sera question dans le cadre de ce travail (commentaire de document) de
développer une analyse sur la guerre du Péloponnèse de Thucydide. La première partie
exposera la remise en question du document écrit en approfondissant l’auteur ainsi que
l’extrait à l’étude. La deuxième partie sera une observation du témoignage c’est-à-dire:
des repaires géographiques, du vocabulaire ainsi que des événements ou des situations
historiques. La troisième partie consistera à faire une analyse critique du document, soit :
la vérification des informations et l’analyse de trois thèmes, soient : le soldat, les
tactiques de guerre et les alliances militaires/situation géographique. Enfin, la dernière
1 Philippe Remacle, et al. « L'antiquité grecque et latine » Thucydide, histoire de la guerre du
Péloponnèse : livre deuxième, [En Ligne]. 2003,
http://remacle.org/bloodwolf/historiens/thucydide/livre2.htm#II, page consultée le 30 novembre 2009.

2
partie consistera à faire un bilan d’interprétation du témoignage de Thucydide à propos
des chapitres VII et VIII de son 2e livre.
REMISE EN QUESTION DU DOCUMENT
THUCYDIDE
Thucydide était un homme politique et historien athénien, ce qui implique qu’il
devait être citoyen athénien puisqu’il « serait apparenté à l'une des familles nobles
d'Athènes2 » et qu’il pouvait faire de la politique. Né autour de 460 av. J.-C., Thucydide
meurt autour de 396 av. J.-C. dans des circonstances qui ne sont pas encore tout à fait
claires. Son œuvre, écrite en grec ancien puisqu’il s’agissait de la sa langue maternelle et
de la langue la plus couramment parlée dans cette région du monde, fut traduite en
plusieurs langues, pour aujourd’hui être disponible en français. Il est possible d’inscrire
cet auteur parmi trois grands historiens du IVe siècle avant notre ère. En effet, Hérodote
(~ 490 à 424 av J.-C.) fait un ouvrage historique traitant des guerres médiques, tandis
Thucydide et Xénophon (~ 427 à 355 av J.-C.) choisiront plutôt la guerre du Péloponnèse
comme sujet. Thucydide traite de la première partie, alors que Xénophon se concentre sur
la dernière. Dans le cadre de : l’Histoire de la guerre du Péloponnèse, Thucydide a pour
intention de « chercher à en exprimer le sens [de la guerre du Péloponnèse] dans une
œuvre.3 » En effet, il rend un généreux hommage à la cité d’Athènes, mais l’issue de
cette guerre l’oblige à décrire et expliquer la chute d’Athènes. C’est dans l’intention de
passer à la postérité qu’il écrira son œuvre, afin d’y relater tous les faits marquants de
cette guerre dont il connaissait déjà la fin.
LA GUERRE DU PÉLOPONNÈSE : LIVRE II CHAPITRE VII ET VIII
2 Jacqueline De Romilly, « Thucydide » Dans Encyclopedia Universalis, [En Ligne].
http://www.universalis-edu.com/article2.php?napp=33767&nref=R173251, page consultée le 28 octobre
2009.
3 Ibid.

3
Ces deux chapitres font partie de l’œuvre de Thucydide intitulée : l’Histoire de
la guerre du Péloponnèse qui à pour objectif (but principal) de retracer le conflit qui
oppose les Athéniens et les Lacédémoniens entre 431 et 404 av. J.-C., soit en rendant
compte :
la complexité des enchaînements d’actions et de réactions qui sous-
tendent le cours des événements; données matérielles, motifs
stratégiques ou économiques, mobiles psychologiques interviennent
pour restituer une chaîne de causalité rigoureuse où chaque événement
apparaît comme l’effet de données antérieures et comme l’origine
d’actions ultérieures4.
D’ailleurs, ces chapitres décrivent un événement en particulier soit : la
préparation requise en vue de faire une guerre imminente. De plus, cette préparation est
clairement une référence à la guerre du Péloponnèse. Pour parvenir à écrire cette œuvre,
Thucydide devra être exilée puisqu’« il ne peut empêcher la prise d’Amphipolis par le
Spartiate Brasidas.5 » De plus, c’est durant son exil qu’il se mettra à l’ouvrage, pour créer
son œuvre : l’Histoire de la guerre du Péloponnèse, écrite en grec ancien puisqu’il s’agit
de la langue de l’époque. Pour conclure sur ce point, Thucydide a écrit son œuvre afin
que son nom passe à la postérité à travers son œuvre pour les siècles, tout comme
Hérodote l’avait fait pour les guerres médiques; bien que la discipline historique soit
encore au stade de ses premiers balbutiements.
4 Jean Leclant, dir. Dictionnaire de l'Antiquité, Paris, Presses universitaires de France, 2005, p. 2160.
5 Ibid. p. 2159.
5 Idem.

4
OBSERVATION DU TÉMOIGNAGE
LES LIEUX HISTORIQUES
Dans un premier temps, l’historien mentionne quatre Cités-États : Corcyre,
Zacynthe, Céphallènie, et l'Acatrnanie à la fin du chapitre VII du 2e livre qui sont situées
sur le pourtour du Péloponnèse. Corcyre est une île aujourd’hui nommée Corfou, qui se
situe dans la mer Ionienne, entre le talon de la botte italienne et la région d’Épire à
l’Ouest. Quant à la cité de Zacynthe, il s’agit également d’une île, se situant à l'ouest des
cités-États d’Olympie et d’Élis. La cité-État de Céphallènie, est pour sa part la seule île à
l'ouest du golf de Corinthe, tout en étant située entre les îles de Zacynthe et de Leucade6.
Enfin, Acarnanie n’est pas une île, mais plutôt une région7. Elle se situe au sud-est de la
région d’Épire soit sur le littoral de la mer Ionienne tout en étant à l'ouest du fleuve
Achéloos. Pour visualiser les lieux rapportez-vous annexe 1 et 2.
VOCABULAIRE
Le seul mot que Thucydide emploie qui mérite d’être défini afin d’éviter tout
doute à propos du sens qu’il pourrait avoir est celui « d’intimer » dans le chapitre VII du
2e livre. Par définition intimer est l’action de déclarer quelque chose ou quelqu’un avec
autorité.
ÉVÉNEMENTS / SITUATIONS HISTORIQUES
La bataille de Platée est un événement qui mérite une attention particulière
puisque l’extrait en question commence avec cette affaire qui permet de mettre en valeur
le décor de cet extrait. Il s’agit de : « Platéens alliés d’Athènes sont attaqués par les
6Pierre Monteil, « accueil » Histoire de la Grèce antique : chapitre troisième : L'époque classique (V° -
IV° siècles avant Jésus Christ) VI : La guerre du Péloponnèse, [En Ligne]. http://www.histoire-
fr.com/epoque_classique_6.htm, page consultée le 30 novembre 2009.
7« Wikipédia » Acarnanie, [En Ligne]. http://www.histoire-fr.com/epoque_classique_6.htm, page
consultée le 30 novembre 2009.