Terminologie
TERMINOLOGIE
Dans sa définition la plus répandue, le « Développement durable » est celui qui « satisfait les besoins du présent
sans compromettre la capacité des générations futures à satisfaire les leurs ». Il implique tous les acteurs de la
société, citoyens, consommateurs, Etat, ONG, et bien sûr entreprises, pour ne citer qu’eux.
A l’intérieur de l’entreprise, le concept a reçu des appellations multiples, surtout en langue anglaise :
Sustainable development, Sustainability, Corporate social responsibility, Corporate citizenship, Triple
bottom line, Accountability, etc. Leur nombre atteste la complexité du sujet et le flou de la pensée. En
français, deux termes sont le plus souvent utilisés : « Développement durable » et « Responsabilité sociale
(parfois qualifiée de sociétale) de l’entreprise ».
Le choix n’est pas aisé. Le terme « Développement durable » a l’avantage de se référer au développement,
objectif essentiel de l’entreprise, et de lui adjoindre le qualificatif de durable, qui implique un choix dans la
façon de progresser, au demeurant profitable aussi bien à la société dans son ensemble qu’à l’entreprise ; il a
l’inconvénient d’utiliser le même terme pour la société dans son ensemble et pour l’entreprise : mais n’est-ce pas
précisément l’objectif qualitatif poursuivi ? Le terme « Responsabilité sociale (ou sociétale) de l’entreprise »
(RSE) a l’avantage d’être dédié à l’entreprise ; il a l’inconvénient de ne pas se référer au développement et de
dissocier celui-ci de la responsabilité sociale ou sociétale de l’entreprise, par ailleurs indéniable : cette
responsabilité risquerait alors, par cette dissociation, d’apparaître comme un simple garde-fou, alors qu’elle doit
être intégrée au développement de l’entreprise et le rendre ainsi durable.
Le choix du terme peut dépendre aussi de celui qui l’emploie. Sous cet angle, il n’est pas anormal ni illégitime
que les ONG préfèrent le terme “ responsabilité sociale ”, pour rappeler l’entreprise à sa responsabilité sociale.
A l’inverse, il n’est pas non plus anormal ni illégitime que beaucoup d’entreprises utilisent plutôt le terme de
“ Développement durable ”, pour marquer leur objectif de développement et de participation au
développement, tous deux durables.
EpE étant une association d’entreprises, nous utiliserons le terme Développement durable, sans méconnaître
qu’il attribue aux entreprises une responsabilité sociale élargie.