Voyage dans le cerveau - Futura

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Voyagedanslecerveau
Lecerveauestl'organedenotrecorpschargédelaperceptionetdel'interprétationdumondeextérieur.
Il est composé d'une myriade de cellules nerveuses, appelées neurones, qui forment un réseau de
connexionsextrêmementefficace.
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Lecerveauestl'organedenotrecorpschargédelaperceptionetdel'interprétationdumondeextérieur.
Il est composé d'une myriade de cellules nerveuses, appelées neurones, qui forment un réseau de
connexionsextrêmementefficace.
Pour donner un ordre de grandeur, on estime que le cerveau contient un peu plus de 100 milliards de neurones
dont chacun peut former jusqu'à 10.000 connexions, le tout contenu dans un volume équivalent à celui d'une
brique de lait. C'est grâce à ce formidable réseau deneurones que nous pouvons entre autres apprécier un bon
film,tomberamoureuxourésoudreuneénigme.
Onestimequelecerveaucontientunpeuplusde100milliardsdeneurones.©DR
Danscedossier,parcourezendétaill'anatomieducerveau,ladescriptiondelacellulenerveuse,lerôledesgènes
dans la formation cérébrale. Découvrez les causes et conséquences de la différence de taille (et de
fonctionnement)ducerveauentrehommesetfemmes,appreneztoutcequ'ilfautsavoirsurl'empreintegénomique
puistestezvosconnaissancesenfindedossieravecnostestsspécialementconçus.
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22/05/2005-Par
l'EuropeanDanaAlliance

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Lorsquel'ondissèquelecerveau,onremarquequecedernierestprincipalementconstituéd'unematière
blanchâtre à laquelle on donne le nom de substance blanche.À la surface du cerveau se trouve au
contraireunefinepelliculedematièregrisâtre:c'estlecortexcérébral,ousubstancegrise.
Àlasurfaceducerveausetrouveunefinepelliculedematièregrisâtre,appeléecortexcérébral,ousubstance
grise.©DR
Cettedifférencedecouleurprovientdufaitquelecortexcontientprincipalementlescorpscellulairesdeneurones,
alorsquelasubstanceblancheestconstituéed'unagglomératd'axonesquirelielesdifférentesairescorticalesles
unesauxautres.
Le cerveau est subdivisé en plusieurs parties, que l'on peut distinguer en se basant d'une part sur son
développementet,d'autrepart,sursonarchitecture.
Leshémisphèresducerveau
Chez l'homme, les deux hémisphères cérébraux sont particulièrement développés. Ils ressemblent à une étoffe
chiffonnée,ramasséesurelle-même,d'oùlefaitqu'onaperçoiveunesuccessiondebossesetdecreux:lesgyriet
lessulci.
Lesdeuxhémisphèrescérébraux.©DR
Leshémisphèrescérébrauxsonteux-mêmessubdivisésencinqlobescérébraux:

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lelobefrontal;
lelobepariétal;
lelobetemporal;
lelobeoccipital;
lelobelimbique.
Pourserepérer,ondéfinitunaxeantérieur-postérieurquivadelafaceversl'arrièreducerveau.Endessousdes
hémisphèrescérébraux,ondistingued'autresstructurescommel'arrivéedelamoelleépinièreetlecervelet.
D'un point de vue évolutionniste, le pont et le bulbe rachidien font partie des structures les plus anciennes du
cerveau.Ilssontresponsablesdefonctionsmajeures,indispensablesàlasurvie,commelesbattementscardiaques
oularespiration.
Lepontetlebulberachidienfontpartiedesstructureslesplusanciennesducerveau.©DR
Sur une coupe sagittale médiane, on voit apparaître un certain nombre de structures importantes comme le
thalamus, et le corps calleux.Ces deux structures servent à relayer l'information. Le thalamus gère celle qui
provientducorpsalorsquelecorpscalleuxjouelerôled'interfaceentrelesdeuxhémisphèrescérébraux.
Unecoupeducerveau.©DR
Pour apercevoir le lobe limbique, ou cortex cingulaire, il faut couper le cerveau en deux, verticalement et par le
milieu : une telle section est appelée une coupe sagittale médiane. On découvre ainsi toute une architecture
internecomplexe.

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Page3/10-Lacellulenerveuse
Leneuroneestunecellule,aumêmetitrequ'unecelluledufoieouducœur,maissafonctionpremière
estdifférentedecesdeuxdernièrespuisqu'ellesertprincipalementàpropagerdel'informationsurde
grandesdistances.
De cette fonction caractéristique en déc oule une forme tout à fait particulière au neurone qui possède un corps
cellulaire entouré d'une ou de plusieurs ramifications qui peuvent atteindre une longueur allant parfois jusqu'à un
bonmètre.
Lesneuronesformentunréseausophistiquédeconnexions,quipermetderedistribuerl'information,enparallèleou
en série, dans différentes aires corticales. Les messages transitent selon deux formes différentes : électrique à
l'intérieurduneurone,et,leplussouvent,chimiquepourpasserd'unneuroneàl'autre.
L'architectureduneurone
Avant d'expliciter la fonction de la cellule nerveuse, il est utile de s'arrêter quelques instants sur sa forme
caractéristique. Comme toutes les cellules, elle possède un corps cellulaire, ou soma, mais, contrairement à ces
dernières, des ramifications s'étendent depuis ce corps cellulaire selon une structure arborescente. On distingue
deuxtypesdeprolongements:
Axoneetcollatéralesd'axone.Unpeuàlamanièred'unfilélectrique,l'axonevéhiculelesmessagesnerveux
àdistance,danslesystèmenerveux.Lesensdelatransmissiondel'informationnerveuseestindiquéparles
flèches.©DR

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L'informationprovenantdesneuronesenamontesttransmiseparl'intermédiairedesdendrites,onparlealors
designauxd'entréeou«Inputs».
L'informationquitteleneuroneparl'intermédiairedel'axonepourêtretransmiseàunouplusieursneurones
enaval,onparledanscecasdesignauxdesortieou«Outputs».
Un neurone maintient un contact avec de nombreuses autres cellules nerveuses, ces contacts sont appelés des
synapses. En moyenne, on comptabilise 10.000 connexions pour une cellule nerveuse. Le signal qui se propage à
l'intérieur des ramifications nerveuses est de nature électrique, mais, à la synapse, les messages qui doivent
transiterd'unneuroneàl'autresontenvoyés,leplussouvent,parl'intermédiaired'unmessagerchimique.
Ces substances, appelées neurotransmetteurs, jouent un rôle très important pour notre santé: quand elles sont
relâchées en trop grande quantité, il en découle de nombreux dysfonctionnements. Par exemple, l'abus de
stupéfiant va modifier le fragile équilibre chimique à la synapse, en l'occurrence, le taux de neurotransmetteurs
relâchéetceprocessusestàlabasedel'accoutumance.
Schémad'unneurone.©DR
Unneuronereçoitunflotd'informationscontinuetildoitàtoutinstantjugerdel'importancedesmessagesavant
detransmettrelui-mêmelasynthèsedesinformationsreçuesplusloin.Onditqueleneurone«intègre»l'ensemble
desmessagesélectriquesreçusparl'intermédiairedesesdendrites.Ceprocessusd'intégrationestlocalisédansle
soma. Si l'information est jugée suffisamment conséquente, le neurone va en avertir ses voisins au moyen d'un
potentield'action,sinon,ilresterasilencieuxetleflotdel'informations'arrêteralà.
Lesdifférentstypesdeneurones