Service vétérinaire, Rue César-Roux 37, 1014 - Saint

Service vétérinaire, Rue César-Roux 37, 1014 Lausanne
A Questions scientifiques
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Qu’appelle-t-on la grippe aviaire ?
La grippe aviaire (appelée aussi "grippe du poulet") est une maladie animale dénommée par les vétérinaires "influenza
aviaire". Il s’agit d’une infection due à un virus de la famille des Orthomyxoviridae qui comprend plusieurs types dont
Influenzavirus A. Celui-ci est divisé en sous-types (H1-H15, H = hémagglutinine, molécule de surface qui permet au virus de
s'accrocher sur les cellules hôtes / N1-N9, N = neuraminidase, molécule de surface permettant au virus de pénétrer dans la
cellule hôte), dont H5 et H7, et en particulier H5N1 (Asia). Cette infection peut toucher presque toutes les espèces
d’oiseaux, sauvages ou domestiques. Elle est habituellement silencieuse ; dans ce cas, les oiseaux infectés par une souche
dite "faiblement pathogène" ne montrent aucun symptôme de maladie. Cependant les souches faiblement pathogènes
peuvent muter et devenir plus contagieuses et plus virulentes. Le virus va donc circuler plus rapidement à l’intérieur des
troupeaux ou entre différents troupeaux de volailles, en particulier si les barrières sanitaires entre élevages sont insuffisantes.
A partir d’une certaine virulence, ces souches provoquent une maladie appelée l’influenza aviaire.
Les souches des sous-types H5 ou H7 peuvent acquérir un haut degré de virulence (pouvoir élevé de provoquer la maladie) et
devenir des souches dites "hautement pathogènes", parfois en l'espace de quelques mois. La maladie est alors fortement
contagieuse surtout chez les poulets et les dindes, et est susceptible d’entraîner une mortalité élevée, provoquant ainsi des
épizooties.
Le virus de l’influenza aviaire (en particulier les souches hautement pathogènes) peut éventuellement infecter d’autres
espèces animales comme le porc ou d’autres mammifères (dont l’homme et l’on parlera alors de grippe aviaire humaine.
NB :
1/ On parle d’épizootie de grippe aviaire lorsque la maladie affecte brutalement un grand nombre d’animaux à la fois
dans une région donnée.
2/ Les vétérinaires parlent alors aussi de peste aviaire ; deux pestes aviaires sont décrites sur les oiseaux : l’influenza aviaire
et la maladie de Newcastle (autre maladie provoquée par un Paramyxovirus et n’ayant aucune conséquence pour la santé de
l’homme.
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Le virus influenza aviaire est-il transmissible de l’animal à l’homme
Le virus de la grippe aviaire de type A (H5/N1) peut se transmettre de l’animal à l’homme. Le phénomène observé depuis
janvier 2004 en Asie confirme l’existence de plusieurs cas de transmission de ce type. Un phénomène semblable de
transmission d’un virus aviaire à l’homme a été observé en Chine en 1997 ("grippe du poulet à HongKong") avec un virus A
(H5/N1) et aux Pays-Bas au printemps 2003 avec un virus A (H7/N7).
La contamination est aérienne et se fait essentiellement lors de contacts étroits, prolongés et répétés dans des espaces
confinés avec des sécrétions respiratoires ou des déjections d’animaux infectés. Elle peut se faire de façon directe ou
indirecte (par l’intermédiaire des surfaces et/ou des mains souillées par les déjections). Mais toutes les personnes exposées
au virus ne tombent pas malades ; en effet, la maladie de l’homme, la grippe aviaire humaine, provoquée par un virus
influenza non modifié issu d’un animal, reste un phénomène rare.
L’absence de maîtrise des épizooties d’influenza aviaire, c’est à dire la multiplication des foyers animaux dans le temps et
dans l’espace favorise les cas de transmission du virus aviaire à l’homme et augmente la probabilité de l’apparition d’un
nouveau type de virus susceptible de s’adapter plus facilement à l’homme. Ce mécanisme faciliterait la transmission inter
humaine de ce nouveau type de virus, avec le risque d’épidémie voire de pandémie qui en découle.
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Le Virus influenza aviaire est-il transmissible d’homme à homme ?
Une transmission secondaire d’homme à homme est possible mais reste exceptionnelle (3 cas intrafamiliaux documentés aux
Pays-Bas au printemps 2003 avec le virus A (H7/N7). Selon l’OMS, à la date du 30 septembre2005, il n’existe pas de preuve
d’une transmission interhumaine en Asie.
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Qu’est-ce qu’un réassortiment ? Quel est le risque chez l’homme d’une telle évolution ?
Une transmission du virus aviaire à l’homme, possible mais exceptionnelle, risque de favoriser, chez une personne déjà
contaminée par le virus de la grippe humaine, des échanges de matériel génétique entre ces deux virus. Un tel réassortiment
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génétique peut engendrer l’apparition d’un nouveau type de virus susceptible de s’adapter plus facilement à l’homme. Ce
mécanisme faciliterait la transmission inter humaine de ce nouveau type de virus avec un risque d’épidémie voire de
pandémie, comme cela s’est vu dans le passé.
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Quelles sont les différences entre la virulence et la contagiosité d’un virus ?
La virulence se définit par la capacité d’un virus ou d’un agent infectieux d’induire une maladie grave. La contagiosité se définit
par la capacité d’un virus ou d’un agent infectieux d’être transmis d’une personne à l’autre. Le rhume est du à un virus très
contagieux, qui est peu virulent (guérison spontanée). Inversement, certaines méningites virales, parfois sévères, sont dues à
des virus qui ne sont pas contagieux. Dans le contexte de la naissance d’une pandémie grippale, il s’agit de l’adaptation d’un
virus virulent et peu contagieux, qui devient contagieux ; on redoute l’apparition d’un virus qui, subitement, acquiert la capacité
d’être très contagieux et de se propager rapidement.
6 Que signifie le terme pandémie grippale ?
Une pandémie grippale se définit comme une forte augmentation dans l’espace et dans le temps des cas de grippe, touchant
de nombreux pays, voire plusieurs continents, accompagnée d’un nombre important de cas graves et d’une mortalité élevée.
Elle résulte de l’introduction dans l’espèce humaine, le plus souvent à partir d’un réservoir animal, d’un virus grippal
complètement nouveau, vis-à-vis duquel la population n’est pas encore immunisée (protégée par des anticorps).
7 Quelle est la différence entre une pandémie et une épidémie ?
Une pandémie et une épidémie se définissent toutes deux comme une forte augmentation dans l’espace et dans le temps des
cas d’une maladie. La différence se situe dans l’étendue et la gravité du phénomène : la pandémie s’accompagne d’un
nombre important de cas graves et d’une mortalité élevée dans plusieurs pays simultanément.
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Quelle est la différence entre une épidémie et une épizootie ?
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On parle d’épizootie lorsque la maladie affecte brutalement un grand nombre d’animaux à la fois dans une région donnée. On
parle d’épidémie quand une maladie touche simultanément un grand nombre de personnes. Une épidémie et une épizootie se
définissent toutes deux comme une forte augmentation dans l’espace et dans le temps des cas d’une maladie.
9 Quelle est la différence entre la grippe dite classique ou saisonnière et une pandémie grippale ?
Dans nos contrées, la grippe classique se manifeste dans une proportion plus ou moins grande en période hivernale, tandis
que dans l’hémisphère sud, le virus grippal circule durant nos mois d’été. Chez les personnes à risque, une grippe saisonnière
peut donner lieu à une grave maladie, mais pour la plupart d’entre nous, elle ne représente aucun danger vital.
Chaque année, la souche virale en circulation se modifie (mute), mais grâce à une estimation correcte de ces mutations, il est
possible de préparer un vaccin adéquat en temps opportun. La pandémie de grippe est provoquée par un virus influenza
totalement différent des souches virales récemment en circulation. Ces mutations ne peuvent pas être prévues de la même
façon que pour les virus grippaux annuels, de sorte qu’aucun vaccin ne peut être préparé à l’avance.
10 Quelle est la fréquence de ce type de pandémie ?
La plupart du temps, quelques décennies séparent deux pandémies de grippe. Le siècle passé en a connu trois.
Type de grippe "Grippe espagnole" "Grippe asiatique" "Grippe de Hong Kong"
Année 1918-1919 1957-1958 1968-1969
Origine probable Incertaine* Chine Chine
Nombre de décès dans le monde 50 à 100 millions 1 million 1 million
* Les premiers cas furent enregistrés en Europe et en Amérique.
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11 L’apparition d’un virus grippal nouveau chez l’homme entraîne-t-elle inévitablement une pandémie ?
Non. Prenons l’exemple de l’épisode de la grippe dite du poulet à Hong Kong en 1997 : l’apparition d’un nouveau virus grippal
n’a pas débouché sur une pandémie probablement parce que le virus aviaire n’est resté transmissible que par les volailles
vivantes. La suppression de la source de contamination a permis de faire disparaître le danger.
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Une pandémie de grippe peut-elle être évitée ?
S’il n’est pas possible d’éviter la mutation du virus en un virus source possible d’une pandémie, les instances internationales
s’efforcent de parer au tout début de pandémie. Le virus de la grippe est cependant fort contagieux et comme la majeure
partie de la population mondiale est sensible aux nouveaux virus grippaux, leur propagation ne pourra vraisemblablement être
contenue que temporairement. En revanche, il est possible de se préparer pour limiter les conséquences d’une pandémie.
B Questions portant sur l’alimentation
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Y a-t-il un risque de contamination lié à la consommation de volailles ou d’œufs ?
La viande de poulet et d'autres volailles peut être consommée sans crainte. Jamais une contamination de l'être humain par de
la viande de volaille n'a été observée jusqu'à présent. Le risque de contamination de l’homme par ingestion de viandes
infectées est considéré comme faible voire négligeable : d’une part, le pouvoir infectieux des virus influenza est détruit très
rapidement à des températures supérieures à 60°C (pendant 5 minutes à 60°C, 1 minute à 100°C), et d’autre part, dans
l’hypothèse d’une ingestion de viande de volaille ou d’œuf contaminés et crus, le virus serait détruit par l’acidité du liquide
gastrique.
Enfin, les produits d’origine avicole et les volailles issus des pays atteints d’influenza aviaire sont interdits d’importation en
Suisse et sur le territoire de la Communauté Européenne. Ces dispositions sont contrôlées par les Services vétérinaires et les
Douanes suisses et communautaires.
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