LA MÉMOIRE HUMAINE

LA MÉMOIRE HUMAINE

cg L'Harmattan, 2000
ISBN: 2-7384-9810-8

Serge NICOLAS
LA MÉMOIRE HUMAINE
Une perspective fonctionnaliste
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Collection Psycho-Logiques
dirigée par Philippe Brenot et Alain Brun
Sans exclusives ni frontières, les logiques président au fonctionnement
psychique comme à la vie relationnelle. Toutes les pratiques, toutes les
écoles ont leur place dans Psycho-Logiques.
Dernières parutions
Nathalie FRAISE, L'anorexie mentale et le jeûne mystique du Moyen
Age. Faim, foi et pouvoir, 2000.
Jean BOUISSON et Jean-Claude REINHARDT, Seuils, parcours,
vieillissements.

INTRODUCTION GÉNÉRALE
En 1926, Watson écrivait "Dans l'opinion populaire, la mémoire
est un processus psychologique des plus inaccessible, un des secrets les
mieux étroitement gardés de la nature. C'est une faculté cachée de
l'esprit". En se plaçant du point de vue historique, on s'aperçoit que
l'intérêt pour les phénomènes de mémoire a connu de très sensibles
fluctuations même s'ils ont intéressé les philosophes depuis la plus haute
antiquité (cf. Simondon, 1982 ; Vemant, 1959 ; Young, 1961). Les
causes, fort étroitement intriquées, sont tout à la fois pragmatiques (la
place de la mémoire dans la vie sociale et intellectuelle), idéologiques (le
problème des théories en vogue à une époque donnée) et scientifiques (les
méthodes d'investigation). C'est certainement l'avènement du
cognitivisme en psychologie à partir des années 1960 qui a placé ce
concept au centre de toutes les préoccupations. De très nombreux
ouvrages (essentiellement anglo-américains) et plusieurs revues de
psychologie l'ont choisi pour thème principal (ex. "Memory" fondée en
1993 ; "Memory &Cognition" fondée en 1973 ; "Journal of Verbal
Learning and Verbal Behavior" fondé en 1962 avant de s'appeler en 1985
"Journal of Memory &Language"). La mémoire jouit en effet depuis
quelques années d'une attention toute particulière de la part des
psychologues qui en étudient la structure et le fonctionnement. Mais le
développement des recherches expérimentales dans ce domaine a montré
que l'utilisation souvent restreinte de ce terme (dans son sens de souvenir
conscient) n'était en fait que le reflet de la difficulté à en donner la
définition.
Il est aujourd'hui nécessaire de faire la distinction entre la
mémoire en elle-même et ses formes d'actualisation. En effet, si l'on
considère que la mémoire n'est pas réductible au souvenir alors il devient
indispensable d'étendre l'acception courante du mot qui la limite le plus
souvent à son expression consciente. Donner une définition précise de la
mémoire est aujourd'hui un pré requis indispensable si l'on veut
progresser dans l'analyse psychologique de ce concept. L'utilité d'une
telle définition sera ici montrée à travers l'analyse de divers actes de
mémoire que l'on considère actuellement avec attention dans le domaine
de la psychologie expérimentale de laboratoire.