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L’argousier
L’argousier1,2,3,4,5,6,7,8,9,10,11 (Hippophae rhamnoides), connu aussi sous les
noms de saule épineux, olivier de Sibérie, faux-nerprun, ananas de
Sibérie, fait partie de la famille des éléagnacées, se décline en une
quarantaine de variétés. Son appellation en anglais est seabuckthorn.
On utilise les baies, qui s'installent en masses compactes sur les
branches, les pépins, les feuilles et ses fruits comptent parmi les plus
nutritifs et vitaminés de tout le règne végétal. L'argousier est répandu
dans toute l'Eurasie et on le trouve en Chine, en Russie, en Mongolie, en
France, en Grande-Bretagne et jusqu'en Finlande. À l'heure actuelle, les
plus gros producteurs et consommateurs de produits de l'argousier sont
Photo : branche d’argousier en fruits, courtoisie
de la Ferme Nicole, Ste-Anne-de-Beaupré
la Chine, la Russie et la Mongolie. Il est aussi cultivé au Canada. Au
Québec.
Québec, la culture de l’argousier a été introduite récemment, il y a dix
ans. Une cinquantaine de producteurs au Québec (Matane, Dunham, Normandin, Nicolet,
Armagh…) cultivent la baie orange partout sur le territoire et un seul détient la certification Écocert,
la ferme Nicole sur la Côte-de-Beaupré, près de Québec.
L'argousier est un arbuste d'ornement qui affectionne les talus, les bords de mer et la moyenne
montagne. Il est dioique, c’est-à-dire qu’il y a des plants mâles et des plants femelles. Seuls les plants
femelles produisent des fruits. Les plantes femelles se reconnaissent à leurs petits bourgeons
globuleux. Les argousiers se plantent dans tous les sols, à condition qu’ils soient très bien exposés au
soleil… et loin des sentiers à cause de leurs épines. Les fleurs sont petites, jaunes et sortent avant les
feuilles sur les rameaux de trois ans. Les plants d’argousier sont très rustiques et peuvent supporter des
températures de -45 à 103 °F (-43 à 40 °C). L'argousier porte ses premiers fruits vers l'âge de quatre
ans. Un verger produit environ 10 tonnes de fruits, 165 kg de graines et 1,5 tonne de feuilles à
l'hectare. Il envoie ses racines profondément dans le sol, d’où son intérêt pour retenir des dunes ou
freiner l’érosion d’un terrain.
L’arbuste se reproduit facilement par boutures ligneuses de novembre à février et par boutures de
racines jusqu'en automne. Les meilleurs éléments sont prélevés sur des individus poussant sur des sols
pauvres ou sablonneux. L'argile et l'humus peuvent être ajoutés quand la fructification commence, à
partir de la troisième année. Il faut éviter la proximité des résineux. Le fruit orangé mûrit à la fin de
l’été. La cueillette des baies représente un défi majeur, étant donné les épines et le fait que la peau
glisse sur la pulpe de la baie. Il faut prévoir près d’une heure pour récolter, à la main, environ 6 kg
par plant. On peut aussi couper la branche entière portant les fruits que l’on congèle
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Association des producteurs d’argousier du Québec. http://www.argousier.qc.ca
Ratti, Cristina, Ph.D., La poudre d'argousier: une mine d'or pour la santé. http://www.bulletin.inaf.ulaval.ca/7511.html. Dr Ratti est professeurechercheure au Département des sols et de génie agroalimentaire et membre associée à l’Institut sur les nutraceutiques et les aliments
fonctionnels de l’Université Laval.
3 Passeport Santé. Argousier. http://www.passeportsante.net/fr/Solutions/PlantesSupplements/Fiche.aspx?doc=argousier_ps.
4 Les vertus de l’argousier. Raffa (une journaliste belge, une référence sur Internet pour tout ce qui touche le naturel, biologique, écologique et
des dizaines de sites la donnent en référence pour son article sur l’argousier), 12 avril 2007, sur son site :
http://raffa.grandmenage.info/post/2007/04/12/Les_vertus_de_l_argousier.
5 Morin, Annie. L’argousier sort de l’ombre. Le Soleil, mercredi 15 août 2007.
http://www.cyberpresse.ca/article/20070815/CPSOLEIL/70814206/5159/CPACTUEL.
6 L’argousier, du tonus en branche. La cosmétique de Green Mama, http://greenmama.fr/?nid=301200.
7 Lacoste, Sophie. L'argousier ... contre la fatigue, la grippe... et les brûlures.
8 Agriculture et agroalimentaire Canada. Le Bulletin bimensuel. 11 juillet 2003, volume 16, numéro 13.
9 Grenier, Mélanie. La ferme Nicole - À la découverte de l’argousier. L’Autre Voix, 17 août 2006.
10 L'argousier - Une culture polyvalente et prometteuse pour la Saskatchewan. Agriculture et Agroalimentaire Canada.
http://www4.agr.gc.ca/AAFC-AAC/display-afficher.do?id=1198782587774&lang=f.
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immédiatement; les fruits sont par la suite détachés de la branche. L’intérêt nutritif, médicinal et
cosmétique de l’argousier encourage de plus en plus les arboriculteurs à se lancer dans sa culture
d’autant qu’un verger bien mené (10 tonnes de fruits à l’hectare) possède une durée de vie (et de
production) d’au moins 30 ans.
Composition chimique et valeur nutritive
Les fruits de l'argousier sont parmi les plus nutritifs et les plus riches en vitamines dans tout le règne
végétal. Leur teneur en vitamine C varie de 360 mg/100 g de baies pour la sous-espèce européenne
rhamnoides à 2 500 mg/100 g de baies pour la sous-espèce chinoise sinensis. La teneur en carotène
varie de 30 à 40 mg/100 g de baies. La teneur en vitamine E peut atteindre 160 mg/100 g de baies.
Le fruit est également riche en flavonoïdes (vitamine P) et contient des quantités appréciables de
vitamines hydrosolubles et liposolubles.
Les baies de l'argousier renferment jusqu'à 13 % de sucres solubles, composés principalement de
glucose, de fructose et de xylose, ainsi que 3,9 % d'acides organiques, surtout l'acide malique et
l'acide succinique. Elles sont également riches en protéines et en acides aminés. On a en effet
trouvé 18 acides aminés dans les fruits et pas moins de 24 éléments chimiques dans le jus : azote,
phosphore, fer, manganèse, bore, calcium, aluminium, silicium et autres.
Le jus et les graines renferment entre 2 et 8 % d'huile. L'huile du jus et de la pulpe est très riche en
acides palmitique et palmitoléique (C16:0 et C16 :1), tandis que l'huile des graines contient des
acides gras non saturés C18 (linoléique et linolénique). L'huile des graines et du jus contient
également de la vitamine E et des carotènes. Par ailleurs, les baies, les feuilles et l'écorce de
l'argousier renferment de nombreux composés chimiques bioactifs dont le sitostérol et le tocophérol
et sont très riches en vitamines A, caroténoïdes (bêta-carotène et lycopène notamment), B1, B2, C
(de 100 mg à 300 mg en moyenne par 100 g de baies, et jusqu'à 600 mg/100 g pour certaines
espèces), vitamines E, F, K, P, protéines (principalement globuline et albumine), acides gras saturés
(acides palmitique et palmitoléique) et insaturés (acides linolénique et linoléique) ainsi que des
acides aminés, sucres et hydrates de carbone. Son activité antioxydante est de 93,6%. Ils
contiennent également plus de 18 acides aminés, des acides gras essentiels divers, des phytostérols
ainsi que plusieurs minéraux et oligo-éléments (azote, phosphore, fer, manganèse, bore, calcium,
etc.). La concentration en vitamine C de ses fruits est 30 fois supérieure à celle de l'orange, 25 fois
celle de la fraise et 5 fois celle du kiwi. Leur teneur en vitamine E excède celle du blé, du maïs et de
la fève de soja. Actuellement, l'argousier attire l'attention de nombreux chercheurs à travers le
monde, incluant ceux de l'Amérique du Nord, principalement pour ses valeurs nutritives, médicinales
et cosmétiques.
Huile, baies, graines et feuilles de l’argousier
Depuis la découverte de la valeur nutritive de l'argousier, des centaines de produits et d'extraits ont
été élaborés à partir des baies, des huiles, des feuilles et de l'écorce de cette plante et sont
disponibles sous différentes formes (liquide, pastilles, liniments, suppositoires, aérosols, etc.) : huiles, jus,
boissons alcoolisées, bonbons, crème glacée, thé, confitures, biscuits, comprimés de vitamine C,
colorants alimentaires, médicaments, cosmétiques, shampooings, etc. En Russie, les plus importants
produits de l'argousier sont les huiles et les extraits d'huiles, traités et vendus en tant qu'huiles
essentielles pour divers usages médicinaux et thérapeutiques. Les boissons aux fruits ont été parmi les
premiers produits de l'argousier élaborés en Chine, où il y a une forte demande et un accueil très
favorable des consommateurs pour ces boissons. Elles ont vite acquis une grande popularité, à la
fois pour leur goût et pour leur valeur nutritive, qui accroît la vitalité et l'endurance. Les jus à base
d'argousier ont aussi la faveur des consommateurs allemands et scandinaves. Savon, liqueur
alcoolisée, confiture, gelée, coulis, c’est par les sens que les Québécois se familiarisent avec
l’argousier. Les chefs cuisiniers font leur part. À Québec, le chocomusée Érico l’intègre à du chocolat
noir et le transforme en sorbet. Le chef du réputé restaurant montréalais Toqué en achète pour sa
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part 1000 kilogrammes par année4. Mentionnons également l’Armagh’ousier, une liqueur alcoolisée
sucrée s’inspirant du Pineau des Charentes.
Valeurs des acides gras (en pourcentage du total) et des vitamines12
Valeur médicinale
En usage interne, l'argousier sert au traitement d'ulcères de l'estomac et du duodénum. Au
Royaume-Uni et en Europe, les produits de l'argousier sont utilisés en aromathérapie. Selon les
résultats de recherches menées vers la fin des années 1950 et au début des années 1960, la 5hydroxytryptamine (hippophan) isolée de l'écorce de l'argousier a contribué à inhiber la croissance
de tumeurs. Plus récemment en Chine, des études cliniques sur les fonctions antitumorales des huiles
d'argousier ont donné des résultats positifs. L'huile et le jus de l'argousier ainsi que des extraits d'huile,
de jus, de feuilles et d'écorce ont été utilisés avec succès pour le traitement de taux élevés de lipides
dans le sang, certaines maladies des yeux, la gingivite et des maladies cardiovasculaires comme
l'hypertension artérielle et certaines coronopathies. En 1977, l'argousier a été officiellement incorporé
à la pharmacopée chinoise.
Les usages médicinaux de l'argousier sont bien connus en Asie et en Europe7. Des préparations
d'huile d'argousier sont recommandées pour le traitement des brûlures, de plaies de lit et d'autres
irritations de la peau causées par l'alitement ou par les traitements aux rayons-X ou aux rayons
ionisant. Une dizaine de médicaments ont été conçus à partir des huiles. En Russie, des scientifiques
ont commencé à étudier les propriétés actives des baies et des feuilles de l’argousier dans les
années 1940 et l'industrie de l'argousier y est prospère depuis. En Chine, des établissements de
recherche et de culture ont été créés dans les années 1980 et, depuis 1982, plus de 300 000 ha ont
été consacrés à cette culture. On y trouve maintenant 150 usines de transformation qui fabriquent
plus de 200 produits.
Valeur cosmétique
L'industrie des cosmétiques considère que les huiles (végétales ou essentielles) d'argousier possèdent
des propriétés uniques pour ralentir le vieillissement de la peau et retarder l'apparition des rides.
Plusieurs crèmes faciales en Europe et en Asie en contiennent. Le potentiel pour les applications
cutanées telles que les masques, les lotions pour le corps, les crèmes solaires et les shampooings est
considérable. L'industrie des nutraceutiques porte également un grand intérêt l'argousier. À ce jour,
aucun effet indésirable, aucune contre-indication et aucune interaction avec des plantes,
12
Seabuckthorn International Inc. Peachland, BC, Canada.
3
suppléments ou médicaments n’ont été trouvés. Il s’agit donc d’ingrédient avec une sécurité
d’utilisation très élevée et d’une haute valeur ajoutée fort intéressante.
Un acide gras rare, l'acide palmitoléique, et le caroténoïde présents dans les huiles d'argousier ont
un effet curatif sur les brûlures cutanées et problèmes de peau tels que l'eczéma et dermatites,
l’acné, la couperose et la rosacée. Cet acide aminé rare est un constituant des lipides de la peau
qui favorise le renforcement des tissus cellulaires et la cicatrisation. Un autre avantage potentiel très
significatif est sa teneur élevée en tocophérol (vitamine E). Le tocophérol, tout comme les acides
gras, est reconnu comme un antioxydant naturel. Des concentrations élevées de tocophérol limitent
l'oxydation de la peau et détruisent naturellement les radicaux libres, prévenant le vieillissement
prématuré, contribuant à maintenir l'intégrité de la peau, à en réduire le durcissement et à prévenir
l'apparition de rides. La description d’autres vitamines est donnée à la suite de la section du beurre
de karité.
L’huile d'argousier possède également un effet protecteur biologique. Les tocophérols et les
caroténoïdes peuvent emprisonner les substances toxiques produites sous l'effet des rayons UV-B et
en réduire la formation dans les cellules de la peau. En raison de leurs propriétés d'absorption des
UV-B, les huiles d'argousier peuvent être employées par l'industrie en tant qu'écran solaire naturel
alors que leur pouvoir régénérant aide à la réparation des tissus endommagés par le soleil.
En Russie et en Chine, on utilise déjà l'argousier dans les cosmétiques. En Russie, les baies entrent
dans la fabrication de produits cosmétiques faits à la maison. Les recettes de produits pour hydrater
la peau et lutter contre les pellicules et la perte des cheveux y sont très bien connues et utilisées.
L'industrie des cosmétiques reconnaît les propriétés exceptionnelles des huiles d'argousier pour lutter
contre le vieillissement. Ces huiles deviennent des composants importants de nombreuses crèmes
pour le visage fabriquées en Asie et en Europe. De plus, leur capacité modérée à absorber les
rayons UVB fait de ces huiles de bonnes candidates pour la fabrication d'écrans solaires et de
produits de bronzage.
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