Les quatre pandémies dévastatrices du XXe siècle

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Les quatre pandémies dévastatrices du XXe siècle
Le mot pandémie se compose des mots grecs pan (= tout) et demos (= peuple), cela concer-
ne donc en quelque sorte l’ensemble de la population, respectivement tous sans différenci-
ation. Sous pandémie, on entend une expansion de la maladie dépassant les frontières des
pays, voire l’ensemble du monde. Une pandémie n’est pas limitée localement, mais peut ainsi
concerner toute une population mondiale. Les virus de la grippe des groupes A et – moins
souvent – B, sont les déclencheurs de la pandémie, car ceux-ci ont la capacité de modier
constamment leur molécule de surface antigène hémagglutinine (HA) et neuraminidase (NA).
Cela fait qu’ ils seront mal, voire pas reconnus par le système immunitaire lors d’une nou-
velle infection.
Une pandémie grippale se produit tous les 10 à 40 ans dans la règle, et se répand de manière
explosive à travers le globe, avec un taux d’infection allant jusqu’à 50%. Jusqu’à présent, le
déclencheur a toujours été un sous-type du virus A de la grippe, qui est apparu par une modi-
cation de l’antigène (un mélange de segments de gènes humains et animaux).
La grippe espagnole – 1918 à 1920
La grippe espagnole a été la plus grande pandémie de l’histoire humaine. Elle a été déclen-
chée par un descendant inhabituel du virus de la grippe (sous-type A/H1N1) et occasionna 25 à
50 millions de victimes. Le virus de la grippe s’est répandu sur l’ensemble du globe avec une
vitesse que l’on n’avait jamais connue, infectant le tiers de la population mondiale. L’effet de
cette pandémie est comparable en nombre absolu à l’éclatement de la peste de 1348 qui t
à l’époque plus d’un tiers de victimes dans la population européenne. Une particularité de la
grippe espagnole fut que les jeunes adultes entre 20 et 40 ans mouraient en quelques jours.
Le nom de «grippe espagnole» provient de la presse espagnole, la première à relater la pan-
démie. L’origine de la grippe provient cependant des États-Unis.
Un même sous-type du virus de la grippe occasionna en 1977/1978 une nouvelle propagation
(grippe russe) puis en 2009 celle appelée grippe porcine.
Grippe asiatique – 1957 à 1958
La grippe asiatique fut la deuxième plus grande pandémie de grippe du XXe siècle. Elle occa-
sionna entre 1à 1½ million de victimes. Son origine provenait de la grippe asiatique en Chine.
Des voyageurs chinois apportèrent le virus à Hong Kong d’où il s’est rapidement répandu en
Europe et en Amérique. L’agent pathogène provenait d’une combinaison du virus de la peste
de la volaille et du virus de la grippe humaine, un sous-type A/H2N2.

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La grippe de Hong Kong – 1968 à 1969
La grippe de Hong Kong t quelque 800’000 à 1 million de victimes de par le monde. L’agent
pathogène de la grippe asiatique H2N2 fut le déclencheur, qui se développa au travers d’un
mélange de différentes souches de grippe jusqu’à un sous-type H3N2. Étant donné la proche
parenté de la grippe asiatique de 1957, la propagation de la grippe de Hong Kong fut atténuée,
car la défense immunitaire de la plupart de la population contenait encore des anticorps cont-
re ce même type de grippe H2N2.
La grippe russe – 1977 à 1978
Un sous-type A/H1N1 d’un virus de la grippe fut à l’origine de celle qu’on a appelée grippe
russe, qui était déjà responsable du déclenchement de la grippe espagnole. Le virus fut isolé
pour la première fois en mai 1977 au nord de la Chine et s’est répandu sur l’ensemble du
globe jusqu’en janvier 1978 et occasionna le décès d’environ 700’000 victimes. La grippe russe
fut ainsi la dernière grande pandémie du XXe siècle. Les enfants, adolescents et jeunes adul-
tes de moins de 23 ans furent particulièrement touchés par la vague de la maladie (épidémie).
Les experts en déduisirent que A/H1N1 domina mondialement dès 1918 et fut supplanté en
1957 seulement au travers du sous-type A/H2N2, l’agent pathogène de la grippe asiatique.
Bien des personnes nées avant 1957 furent ainsi déjà exposées à ce sous-type et présentent
une certaine protection immunitaire, mais pas ceux qui sont nés après 1957. Elle n’a pas été
classée comme pandémie, étant donné que la vague de la maladie s’est concentrée sur des
personnes jeunes.