Des chercheurs bénéficiant de fonds communautaires font

IP/07/1099
Bruxelles, le 15 juillet 2007
Des chercheurs bénéficiant de fonds
communautaires font une découverte qui pourrait
améliorer le traitement des allergies et de l'asthme
Des chercheurs sont parvenus, dans le cadre de deux projets de recherche
financés par l'Union européenne, à déterminer la structure d'une enzyme
jouant un rôle essentiel dans l'apparition de certaines allergies et de
l'asthme. Cette découverte pourrait permettre le développement de nouveaux
médicaments adaptés à chaque patient et donc susceptibles d'être plus
efficaces pour lutter contre ces affections et d'autres pathologies. Appelée
«LTC4 synthase», cette enzyme intervient dans le processus complexe
aboutissant à la formation de leucotriènes, responsables de symptômes
allergiques, et déclenchant la réaction inflammatoire à l'origine des crises
d'asthme. Certains des médicaments actuellement disponibles bloquent
l'effet de cette enzyme alors que le processus est déjà engagé. Grâce à ces
dernières découvertes, publiées aujourd'hui dans la revue scientifique phare
Nature, les scientifiques pourront désormais concevoir de nouvelles
molécules bloquant la LTC4 avant qu'elle ne puisse agir. Les deux projets,
appelés EICOSANOX et E-MeP, sont dirigés par des professeurs du
Karolinska Institutet de Stockholm. Parmi l'équipe du projet EICOSANOX
figure un scientifique lauréat du prix Nobel. Au total, le financement octroyé
à ces deux projets au titre du sixième programme-cadre de recherche de l'UE
s'élève à 20 millions d'euros.
Les maladies inflammatoires telles que l'arthrite rhumatoïde, la rhinite allergique
(rhume des foins), l'artériosclérose, la maladie inflammatoire de l'intestin et l'asthme
sont de graves maladies endémiques, invalidantes et parfois mortelles. Sources de
grandes souffrances pour les personnes qui en sont atteintes, elles constituent un
fardeau de plus en plus lourd pour les sociétés européennes et les systèmes de
santé. Des mécanismes sous-jacents et des médiateurs importants de certaines de
ces maladies ont été identifiés. Ainsi, l'asthme bronchique et le rhume des foins
peuvent être provoqués chez l'homme par une production excessive de leucotriènes.
Lors d'une crise d'asthme, une réaction inflammatoire se produit dans le système
respiratoire, provoquant un rétrécissement des bronches, une accumulation de
liquide dans l'organisme, notamment les poumons, et une sécrétion de mucus. Les
antiasthmatiques sont souvent utilisés pour bloquer les effets «en aval» de la LTC4
synthase. Il est toutefois nécessaire de proposer de nouvelles solutions
pharmaceutiques, car les patients ne réagissent pas tous aux médicaments
actuellement disponibles.

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Les chercheurs bénéficiant de fonds communautaires ont résolu la structure de la
LTC4 synthase avec une précision jamais atteinte auparavant. Grâce à ce niveau de
précision élevé, les scientifiques sont désormais en mesure de mieux comprendre la
synthèse et le fonctionnement de cette enzyme. Ces connaissances peuvent alors
servir à mettre au point des traitements plus efficaces. Des scientifiques du monde
entier se sont employés à déterminer la structure de la LTC4 synthase. La revue
Nature publie cette semaine les résultats de deux projets poursuivant cet objectif.
C'est toutefois l'équipe européenne qui est parvenue à produire les informations les
plus précises, offrant ainsi un modèle beaucoup plus complet pour la conception de
médicaments.
Ces deux projets s'inscrivent dans une série de projets de recherche financés par
l'UE qui visent à comprendre le fonctionnement de protéines présentes dans
l'organisme, essentielles pour le progrès médical et la conception de médicaments.
En plus des 20 millions d'euros octroyés à ces deux projets, 24 millions d'euros
supplémentaires devraient être alloués avant le début de l'année prochaine.
Les journalistes souhaitant prendre contact avec les équipes des projets de
recherche peuvent s'adresser:
- au professeur Pär Nordlund ([email protected] ou [phone]);
- au professeur Jesper Z. Haeggstrom ([email protected]
ou [phone]).