IP/07/1099 Bruxelles, le 15 juillet 2007 Des chercheurs bénéficiant de fonds communautaires font une découverte qui pourrait améliorer le traitement des allergies et de l'asthme Des chercheurs sont parvenus, dans le cadre de deux projets de recherche financés par l'Union européenne, à déterminer la structure d'une enzyme jouant un rôle essentiel dans l'apparition de certaines allergies et de l'asthme. Cette découverte pourrait permettre le développement de nouveaux médicaments adaptés à chaque patient et donc susceptibles d'être plus efficaces pour lutter contre ces affections et d'autres pathologies. Appelée «LTC4 synthase», cette enzyme intervient dans le processus complexe aboutissant à la formation de leucotriènes, responsables de symptômes allergiques, et déclenchant la réaction inflammatoire à l'origine des crises d'asthme. Certains des médicaments actuellement disponibles bloquent l'effet de cette enzyme alors que le processus est déjà engagé. Grâce à ces dernières découvertes, publiées aujourd'hui dans la revue scientifique phare Nature, les scientifiques pourront désormais concevoir de nouvelles molécules bloquant la LTC4 avant qu'elle ne puisse agir. Les deux projets, appelés EICOSANOX et E-MeP, sont dirigés par des professeurs du Karolinska Institutet de Stockholm. Parmi l'équipe du projet EICOSANOX figure un scientifique lauréat du prix Nobel. Au total, le financement octroyé à ces deux projets au titre du sixième programme-cadre de recherche de l'UE s'élève à 20 millions d'euros. Les maladies inflammatoires telles que l'arthrite rhumatoïde, la rhinite allergique (rhume des foins), l'artériosclérose, la maladie inflammatoire de l'intestin et l'asthme sont de graves maladies endémiques, invalidantes et parfois mortelles. Sources de grandes souffrances pour les personnes qui en sont atteintes, elles constituent un fardeau de plus en plus lourd pour les sociétés européennes et les systèmes de santé. Des mécanismes sous-jacents et des médiateurs importants de certaines de ces maladies ont été identifiés. Ainsi, l'asthme bronchique et le rhume des foins peuvent être provoqués chez l'homme par une production excessive de leucotriènes. Lors d'une crise d'asthme, une réaction inflammatoire se produit dans le système respiratoire, provoquant un rétrécissement des bronches, une accumulation de liquide dans l'organisme, notamment les poumons, et une sécrétion de mucus. Les antiasthmatiques sont souvent utilisés pour bloquer les effets «en aval» de la LTC4 synthase. Il est toutefois nécessaire de proposer de nouvelles solutions pharmaceutiques, car les patients ne réagissent pas tous aux médicaments actuellement disponibles. Les chercheurs bénéficiant de fonds communautaires ont résolu la structure de la LTC4 synthase avec une précision jamais atteinte auparavant. Grâce à ce niveau de précision élevé, les scientifiques sont désormais en mesure de mieux comprendre la synthèse et le fonctionnement de cette enzyme. Ces connaissances peuvent alors servir à mettre au point des traitements plus efficaces. Des scientifiques du monde entier se sont employés à déterminer la structure de la LTC4 synthase. La revue Nature publie cette semaine les résultats de deux projets poursuivant cet objectif. C'est toutefois l'équipe européenne qui est parvenue à produire les informations les plus précises, offrant ainsi un modèle beaucoup plus complet pour la conception de médicaments. Ces deux projets s'inscrivent dans une série de projets de recherche financés par l'UE qui visent à comprendre le fonctionnement de protéines présentes dans l'organisme, essentielles pour le progrès médical et la conception de médicaments. En plus des 20 millions d'euros octroyés à ces deux projets, 24 millions d'euros supplémentaires devraient être alloués avant le début de l'année prochaine. Les journalistes souhaitant prendre contact avec les équipes des projets de recherche peuvent s'adresser: - au professeur Pär Nordlund ([email protected] ou +46 704336688); au professeur Jesper Z. Haeggstrom ([email protected] ou +46-8-52487612). 2