Allergie ou intolérance alimentaire

Si les allergies et intolérances alimentaires ne sont pas
toujours faciles à diagnosquer, c’est parce qu’elles
peuvent se traduire par une myriade de symptômes dif-
férents, du plus bénin au plus sévère. Ainsi, les réacons de
type allergique peuvent se traduire par :
• des symptômes cutanés : urcaire, rougeurs,
démangeaisons, etc.
• des gonements au niveau des lèvres, des paupières,
de la langue ou encore de la gorge et du visage
(œdème de Quincke).
• des troubles gastro-intesnaux : crampes d’estomac,
ballonnements, atulences, diarrhée, nausées,
vomissements, etc.
• des éternuements, le nez qui coule ou les muqueuses
nasales qui gonent, des dicultés à respirer,
des crises d’asthme, etc.
• ou encore des maux de tête, des palpitaons,
des chutes de tension, etc.
Les allergies alimentaires
Les allergies alimentaires sont plutôt fréquentes durant l’en-
fance : entre 5 et 8% des enfants, parculièrement en bas âge,
sont concernés, sans doute parce que leur système immu-
nitaire n’est pas encore mature. Le lait de vache et les œufs
de poule sont souvent en cause. Dans un premier temps, les
enfants allergiques doivent éviter l’aliment en queson. Tou-
tefois, dans la majorité des cas, ils développent en grandissant
une tolérance immunitaire vis-à-vis de l’allergène… et l’allergie
disparaît.
Chez 4% des adultes, ce sont plutôt les noix, noisees, caca-
huètes, pommes, kiwis, bananes, pêches, céleris, poissons,
crustacés et soja qui posent problème. Ces allergies sont
souvent associées à un rhume des foins ou une autre allergie
respiratoire (acariens, poils d’animaux, latex, etc.). Ce sont les
allergies croisées, dues aux ressemblances qui existent entre
les structures moléculaires de certains allergènes. Exemple :
une personne peut être allergique au pollen de bouleau et…
aux pommes et aux noix !
Le cas du gluten
Le gluten, un mélange de protéines que l’on trouve dans
certaines céréales (blé, seigle, orge, etc.), est un cas un peu
parculier. Bien que l’on parle souvent d’intolérance au gluten,
il s’agit plutôt d’un mécanisme allergique (voir encadré, page
7). En eet, la réacon immunitaire crée une inammaon qui
endommage la paroi intesnale, et plus parculièrement les
villosités (1). C’est la maladie cœliaque qui toucherait jusqu’à 1%
de la populaon. A terme et en l’absence de traitement, cee
maladie chronique peut entraîner une malnutrion, malgré
une alimentaon normale, de la fague, une dépression,
des douleurs arculaires et/ou une série de complicaons
sérieuses
Allergie ou
intolérance
alimentaire ?
Certaines personnes sourent de divers
symptômes lorsqu’elles consomment tel ou
tel aliment. S’agit-il d’une allergie alimentaire,
d’une intolérance, d’une maladie ou encore
d’une pseudo-allergie ?
Mieux vaut le savoir, car les
traitements ne sont pas les
mêmes !
(1) Les villosités sont de petes structures en forme de vagues, qui cons-
tuent les replis de l’intesn et permeent l’absorpon de la plupart
des nutriments, vitamines et minéraux.
(2) Parmi les complicaons possibles de la maladie cœliaque, citons l’into-
lérance au lactose, l’anémie, l’ostéoporose, des calculs rénaux, etc.

« Vous soupçonnez une allergie ou
une intolérance alimentaire ?
Consultez un allergologue ! »
Les pseudo-allergies
Les pseudo-allergies désignent des réacons d’in-
tolérance non dénies, ressenes par certaines
personnes lorsqu’elles consomment des addifs. Il
s’agit de substances ulisées dans l’industrie agro-
alimentaire pour améliorer l’aspect, le goût ou en-
core la durée de conservaon de certains produits :
les colorants, les conservateurs, les exhausteurs de
goûts, etc. Les addifs sont indiqués sur les embal-
lages par un code commençant par E (exemples :
E123, E200, E621, etc.).
(3) Les intolérances peuvent aussi être détectées grâce à des tests respi-
ratoires chez l’allergologue.
(4) Les produits laiers sont la principale source de calcium. Or, le calcium
est indispensable pour avoir de bons os et prévenir l’ostéoporose…
Les intolérances : lactose et histamine
• L’intolérance au lactose est plus ou moins fréquente selon
les régions du globe : entre 2 et 10% dans le nord de l’Eu-
rope, 25% dans les pays méditerranéens et jusqu’à 90% dans
certaines régions d’Asie ! Le lactose est une sorte de sucre
que l’on trouve dans le lait des mammifères (vache, chèvre,
etc.) et leurs produits dérivés : fromages, yaourts, crèmes,
etc. Pour bien le digérer, notre corps a besoin de lactase,
une enzyme présente dans l’intesn grêle. Quand elle vient
à manquer, le lactose n’est pas digéré, ou insusamment,
et des symptômes gastro-intesnaux apparaissent dans les
heures suivants la consommaon du produit.
• Quant à l’histamine, il s’agit d’une substance qui intervient
dans les réacons immunitaires allergiques. Elle est natu-
rellement présente dans l’organisme, mais aussi dans l’ali-
mentaon. Si certains aliments (vin rouge, fromages a-
nés, choucroute, chocolat, etc.) en conennent beaucoup,
d’autres libèrent l’histamine présente dans certaines cel-
lules de notre corps. A l’instar du lactose et de la lactase,
l’histamine « alimentaire » est éliminée dans notre intesn
par une enzyme, la diamine oxydase (DAO) et par le foie.
Mais chez environ 1% de la populaon, cee éliminaon
est insusante. Le corps fait alors une sorte d’ « overdose »
d’histamine. Ce qui peut se traduire par toute une série de
symptômes pseudo-allergiques.
Diagnosquer et gérer une intolérance
Les intolérances au lactose et à l’histamine n’étant pas des
allergies à proprement parler, les tests cutanés et sanguins ne
les détectent pas. Le seul moyen de les diagnosquer est de les
bannir totalement de son alimentaon pendant 3 semaines (3).
Si les symptômes disparaissent, la cause est entendue : vous
sourez probablement d’une intolérance.
Contrairement à la maladie cœliaque, il n’est pas nécessaire
de suivre un régime excluant totalement les aliments riches en
lactose (4) ou en histamine. En eet, il existe chez chaque indi-
vidu concerné une « dose seuil » sous laquelle les symptômes
ne se manifestent pas. En réintroduisant progressivement les
aliments en cause et en étant aenf aux réacons de votre
corps, vous pouvez déterminer votre seuil de tolérance. De
plus, pour aider votre système digesf, vous pouvez recourir à
des comprimés de lactase ou de DAO (compléments enzyma-
ques) avant les repas.
Notons également que les intolérances au lactose et à l’hista-
mine peuvent être passagères, comme après une grippe, par
exemple.