Année Mondiale Contre la Douleur chez les Femmes De vraies

AnnéeMondialeContrelaDouleurchez
lesFemmes
De vraies Femmes, une vraie Douleur
SexeetCerveaudanslaDouleur
Plusieursétudesontdémontréquelesfemmesréagissentauxstimulinocifsetpotentiellementnocifsavecuneplus
grandedouleurqueleshommes(1,2).Ilsemblerait,enparticulier,quelesfemmesaientunseuilderésistanceàla
douleurinférieuràceluideshommes:lesfemmesontuneréactiondouloureusefaceàdesstimulidemoindreintensité
quechezleshommes.Deplus,ilexistedenombreuxétatsdouloureuxquiaffichentunepréférencepourlesfemmes:
Berkleyreprend38troublescliniquesdouloureuxayantuneprévalencechezlesfemmes,maisseulement15avecune
prévalencechezleshommeset24sansaucuneprévalenceenfonctiondusexe.Ilestparconséquenttentantde
supposerqueleprofilbiologiquedesfemmeslesprédisposeàressentirunedouleuràdesstimulidemoindreintensitéet
que,parconséquent,ellesressententégalementunequantitédisproportionnéededouleurscliniques.
Cettehypothèsegénéraleestsoutenuepardesétudeschezlesanimauxquimontrent,parexemple,uneanalgésie
résultantdustressmodifiépardesopioïdessupérieurechezlesratsmâlesparrapportauxratsfemelles(3,4).
L’analgésierésultantedustresspeutêtresuppriméeparl’œstrogène,cequisoulèvelapossibilitéquelesdifférences
hormonalesentreleshommesetlesfemmescontribuentauxdifférencesauniveaudesperceptionsdeladouleur(5).Par
opposition,despreuvesplusrécentesobtenuespartomographieàémissiondepositronspourévaluerdirectementles
liaisonsopioïdesinvivo,ontdémontréuneplusgrandedisponibilitédurécepteuropioïdeetuneactivationdel’activation
opioïdeendogènelorsdel’expositionàunstimulusnocifdansunétatricheoupauvreenœstrogènes(6).Lerôle
différentdesdiversmécanismesinduitsparlesopioïdesesttoujoursàl’étude.
Lesavancéesdanslestechnologiesd’imageriecérébralesignifientqu’ilestpossibled’évaluerdirectementd’autres
différencesentrelessexesdanslespopulationshumaines.Ilexiste,parexemple,desdifférencesstructurellesen
fonctiondusexetellesquelatailleetlamorphologieducorpscalleux,delarégionpréoptiquedel’hypothalamus,duplan
temporal,dupourcentagedematièregrisedanslecerveauetladensitédesneurones.Deplus,ilaétéclairementétabli
quelesaptitudesverbalesetspatialesdeshommesetdesfemmesdiffèrentetquecesdifférencessontàmettreen
rapportaveclesdifférencesdelafonctioncérébraleselonlesexe(7).Lesdifférencescliniquesetcomportementales
observéesdanslaréactionàladouleursontpeutêtreàmettreenrapportégalementavecdesdifférencesstructurelleset
fonctionnellesentreleshommesetlesfemmes.
En1998,Paulsonetalontmisenévidencedesréactionsplusfortesdansl’insulaantérieuretdanslethalamuschezles
sujetsfémininsetuneactivationpréfrontaledansl’hémisphèredroitchezlessujetsmasculinsetdansl’hémisphère
gauchepourlessujetsfémininsenutilisantunechaleurnocive(8).En2002,Derbyshireasignaléuneplusgrande
activationducortexcingulaireventralchezlessujetsfémininsetuneplusgrandeactivationdescortexpariétal,sensoriel
secondaireetinsulachezlessujetsmasculinsenutilisantdesstimulilasernocifs(9).En2002également,Bermanetal
ontmisenévidenceuneplusgrandeactivitédel’insulachezlessujetsmasculinssoumisàunedistensionrectale
aversive,cequiestcontraireàl’activitésupérieuredel’insulachezlessujetsfémininsobservéedansuneétude
antérieuresurladistensionrectaleréaliséeparKernetal(2001).Plusrécemment,Moultonetal(2006)ontmisen
évidenceuneréductiondel’activationdanslescortexsensorielprimaire,cingulaireantérieuretpréfrontallorsde
l’expositionàunechaleurnocivechezlesfemmesparrapportsauxhommes.Cerésultatdiffèredeceluiobtenupar
Derbyshireetal(2002)etPaulsonetal(1998).Cesrésultatsdel’imagerieducerveausontintrigantsmaislesécarts
considérablesentrelesétudesdoiventencoreêtreinterprétés.Lesécartsdanslesniveauxd’activitéfournissentde
bonnesraisonsd’êtreprudentsavantdeselancerdansdesspéculationssurl’influencedusexesurlesdifférencesde
l’imageriependantl’expositionàunstimulusnocif.
Uneraisonquipourraitexpliquercesécartsestqueladouleurestunphénomènecomplexeetqu’unemultitudede
facteurspeuventinfluencerlesrésultatsdansdeséchantillonsdetaillerelativementpetite.Leseffetsdecritère,les
différencesdetaille,d’épaisseurdepeauoudepressionartériellesystoliqueainsiquelesattentessociales,lesvariations
cognitives,lesméthodesdestimulationetlesdifférencesdanslestraitspsychologiquestelsquel’anxiétéetladépression
joueraienttousunrôledanslesdifférencesderéactionàladouleurenfonctiondusexe.Lesfluctuationsbiologiquesà
causeducyclemenstruelontcommencéégalementrécemmentàrecevoirplusd’attention.

Lesétudesd’imagerieducerveaudansledomainesedéveloppentetilestpossiblequenouscomprenionsenfinles
causesdecesécarts,cequinouspermettraientdemieuxcomprendrelesmécanismesdeladouleurengénéralet
l’influencedeladifférencedesexesurcesvariations.
CopyrightInternationalAssociationfortheStudyofPain,September2007.
Referencesavailableatwww.iasppain.org.