Conférences de Mme Vassa Kontouma

Annuaire EPHE, Sciences religieuses, t. 116 (2007-2008)
ConférencesdeMmeVassaKontouma-Conticello
Maîtredeconférences
Christianisme orthodoxe
Dogmatique orthodoxe. Pour une nouvelle lecture de la Source de
Connaissance de Jean Damascène.
Lesséminairesdesannées2006-2008ontconstituéleprolongementet,pour
ainsidire,laboutissementderecherchesrelativesàladogmatiqueorthodoxequi
ontdéjàfaitlobjetdunenseignementàlEPHEentre1999et2002.Onrenverra
doncàcesujetauxprécédentsAnnuaires(107,p.341-342;109,p.372-373;110,
p.367-369),oùapparaissentnotammentlespointssuivants:
Dansunquestionnementgénéralsurlaplaceetlesméthodesdeladogmatique
systématiqueauseindelathéologieorthodoxe,lœuvredeJeanDamascène,et
plusparticulièrementsaSource de Connaissance(Pègè gnôseôs),sontincon-
tournables.Dunepart,lerapportentrephilosophieetthéologieyestconsidéré
dunefaçonnouvelle;dautrepart,cetteœuvreaétéunesourceinépuisable
dinspirationpourdenombreuxthéologiensbyzantinsetmédiévaux,ainsique
pourlesdogmaticiensorthodoxesmodernesetcontemporains.
Leprincipephilosophia ancilla theologiae,fondateurdelascolastiquemédié-
vale,occupeuneplacesignificativedanslaPègè gnôseôs.Est-ilnéanmoins
constitutifduprojetdamascénienet,parvoiedeconséquence,transposabledans
unedogmatiqueorthodoxeseréclamantdeJeanDamascène?Pourrépondre
précisémentàcettequestion,lessources,lecontenuetleplandelaSource de
Connaissanceontfaitlobjetduneétudequisestétaléesurplusieursannées.
Nosrecherchesontrévéléplusieursnouveautés,notammentencequiconcerne
lessourcesdecetteœuvre.Ellesontégalementmisenlumièreleslimitesdes
plansretenusjusquàprésentparseséditeurs:«plantripartite»delaPègè
gnôseôsétabliparMichelLequien(Paris1712);«planquadripartite»donné
danslatraductionlatinedesapartiedogmatique(Ekdosis)parBurgundiode
Pise,aux i i es.;«centurie»réaliséepourcettemêmeœuvreauseindelatradition
byzantine,etretenueparléditioncritiquedeB.Kotter(Berlin/NewYork1973).
Cependant,cestlétudeducontenudelaDialecticaetdelEkdosis,lesparties
philosophiqueetdogmatiquedelaSource de Connaissance,quiadonnéles
résultatslesplusintéressants.
Dialectica
LaDialectica,ainsiappeléedepuis1548(M.Hopper,Bâle),estdonnée
sanstitredanslesmanuscrits.Cependant,àByzance,louvrageagénéralement

236 Christianisme orthodoxe
étédiffusésousletitredePhilosopha Kephalaia DamaskènououKephalaia
philosophika.Ilnousaététransmispar229manuscritsgrecs.
Depremierabord,cetexteseprésentecommeunereprise,assezgauche,
decommentairestardifsaucorpuslogiquedAristoteetplusspécialementaux
Catégories.Diviséen50ou68chapitres,selonlesversionsconsidérées,ilse
développesurdeuxaxes.Lepremiersappliqueàintroduireledébutantaux
notionsfondamentalesdela«philosophiepaïenne»:cinqvoixdePorphyre,
attribution,questionsdelacommunautéetdeladifférencedescinqvoix,dix
catégoriesavecantéprédicamentsetpostprédicaments.Lesecondaxeestbeau-
coupmoinsvisible,maisilconstituelepivotdelapenséephilosophiquedeJean
Damascène.Ilestdailleursproprementcentral,puisqueleschapitresquilui
sontconsacréssontplacésaumilieudelouvrage.Ilsagitduneintroduction
auxnotionsfondamentalesdela«philosophiechrétienne».
Parcettedichotomie,lebutdelauteurdevientmanifeste:loindesinscrire
danslatraditiondetelleécolenéoplatoniciennetardive,oudetenterdentrans-
mettrelesenseignements,ilviseàfixerlesredéfinitionschrétiennesdenombreux
concepts,etseplaceexplicitementdanslatradition«desprophètesetdesPères»,
véritables«guides»(hodègoi),mêmeenmatièredephilosophie.Eneffet,un
mêmetermeétantpollachôs legomenon(ouplussimplementhomônymon)pour
lesphilosophes,quisefontremarquerparleurpolyphôniaouleursdiscordances,
ilestparfaitementlégitime,pourlechrétien,denénonceràsontourlesens
chrétien.Auntermehomonymedonné,parexemplephysis,ousia,hypostasis,
eidos,ilestdoncpossible,voirenécessaire,dappliquerunedéfinitiondégagée
delhomophôniadesPères,etparconséquentvéritable.
Silestimportantdefixerlesenschrétiendeshomonymesdela«philosophie
païenne»,ilestsurtoutprioritairederendreàcesnotionsleurplacevéritable
surleplandelontologiechrétiennequi,contrairementaunéoplatonisme,ne
comportequedeuxniveaux:lecommun(koinon)etleparticulier(merikon):
Lesphilosophespaïensontformuléladifférenceentrelessenceetlanature,endisant
quelessenceestlêtreabsoluetquelanatureestlessencespécifiéeparlesdifférences
essentielles[…].Donc,leparticulier,ilslontappeléhypostase,luniverselquicontientles
hypostases,ilslontappelénature,etlexistenceabsolue,ilslontappeléeessence.
Délaissanttoutescesélucubrations,lesSaintsPèresontappeléessence,natureetforme
cequiestcommunémentattribuéàunepluralitédindividus,cest-à-direlespèce
spécialissime,parexemplelange,lhomme,lecheval,lechienetainsidesuite[…].
Le plus particulier, ils lont appelé individu, personne et hypostase, par exemple
Pierre,Paul(Dial.,ch.31).
Cettecitationrequiertquelquesexplicitations:lesexô philosophoiontintroduit
unedifférenceentreousiaetphysis,situantlessenceetlessencespécifiéeà
deuxniveauxdifférents.Ainsi,laphysis,connuedesaristotélicienscommele
principedemouvementimplantédanschaqueespèce,estassimiléeauxespèces
spécialissimes.Définieparailleurscommeexistenceabsolue(haplôs einai),
lousiasidentifiequantàelleàlhypostase.Orladistinctiondelessenceetde
lanature,doubléedelassimilationdelessenceetdelhypostase,estàlasource
detouteerreurenthéologie,voiredetoutehérésie.DeNicéeàChalcédoine,ce

237Vassa Kontouma-Conticello
schémaimputéàla«philosophiepaïenne»savèreinacceptable.Aucontraire,les
équationsreçuesparlesPères,mêmesilsnelesontpasexplicitementénoncées,
sontlessuivantes:ousia=physis=morphèet,dautrepart,hypostasis=atomon
=prosôpon.Ellesdoiventêtrereconnuescommelabasedetoutenseignement
orthodoxe,aussibienentriadologiequenchristologie.
Expositiodefideorthodoxa / Ekdosisakribèstèsorthodoxoupisteôs
LEkdosis,quiestundesouvrageslesplusdiffusésdanslemondebyzantinet
post-byzantin,subsistedans252manuscritsgrecs,dontonremarqueraquetrois
datentdui x es.Elleesthabituellementdiviséeen100chapitres.Encombinaison
avecunedesversionsdelaDialectica,onobtientuntotalde150chapitres,
correspondantaunombredesPsaumes.Poursystématiquequilsoit,ceplan
présentenéanmoinsplusieursproblèmes:doublons,inadéquationdecertains
titres de chapitresavec lecontenudecesmêmeschapitres,découpagetrès
inégal.Parailleurs,silespartiestrinitaire,cosmologiqueetchristologiquesont
relativementcohérentes,lesensdeschapitresfinaux(c.74-100)resteunequestion
ouvertepourlesspécialistes.Donc,silEkdosisnestpasunecompilation,elle
nerépondpasnonplus,aupremierabord,auxexigencesdecohérencequon
attendraitduneœuvreoriginale.Avons-nousaffaireàunprojetinabouti?Et
danslecascontraire,quellessontlesraisonsdecetteinéquation?
Lesrecherchesentreprisespourrépondreàcequestionnementontpermisde
donnerlexplicationsuivante:letextedelEkdosisquenouslisonsaujourdhui,
mêmedansléditioncritiquedeB.Kotter,estlerésultatdutravaildedeux
personnes.Lauteur,dunepart,cest-à-direJeanDamascène,quiacomposé
uneœuvreachevéedupointdevuedesoncontenu,sinondesaforme;léditeur,
dautrepart,quiafaitletravaildemiseenformeselonsesproprescritères,
procédantdoncàuneédition(ekdosis)àlaquelleilaappliquéledécoupageen
centchapitresoucenturie.Ilsagit-làdunepratiquecourantedanslAntiquité
etauMoyenâge,etilnyaaucuneraisondesupposerquellenefutpaspour-
suiviedurantlapériodebyzantine.Cequiestparcontreétonnant,cestquon
naitjamaisconsidérélœuvredamascéniennesouscetangle.Luencontinu,
aucoursduséminaire,etsansréférenceau«carcan»detitresquiledéfigure,
letextedelEkdosisarévélésastructureoriginelle,unestructurepluslâche,
maisquisuitnéanmoinsuneordredidéesprécisetcohérent.Nousendonnons
ci-aprèsunbrefaperçu.
Dansuneintroductionquicouvreenvironlestroispremierschapitres,Jean
DamascèneposeleproblèmedelaconnaissancedeDieu.CestDieului-même
quiestla«SourcedeConnaissance».Mêmesilexpressionnesytrouvepas,le
premierparagraphedelEkdosisetlesversetsquilréunit(Jn1,18;Mt11,27;
1Co2,11)renvoientdirectementautitreannoncéaudébutdelaDialectica.Il
yadeuxvoiesdanslaconnaissancedeDieu:laconnaissancenaturelleetla
connaissancetraditionnelle.Parcontrasteaveccequiestannoncédansletitre
duch.1–dûàléditeurbyzantin–,Jeanaccordeunecertaineimportanceàla
connaissancenaturelle.Ilconstatequelleaétécorrompue,maisaussiquelle

238 Christianisme orthodoxe
peutêtrerénovéeparlagrâceilluminatricedelEsprit.Illuiconsacreainsi
unelonguepartiecouvrantlesch.3à7.Parlaconnaissancenaturelle,onpeut
arriveràsaisircertainespropriétésdivines:parexemple,queDieuestcréateur,
providence,ordonnateur;quilestincorporeletimmobile;quilestinfiniet
incompréhensible;quilestun.Cependant,onpeutégalementparvenir,bien
quavecpeudexactitude,àlaconnaissancenaturelledesprocessionshyposta-
tiques.Telestlesensdesch.6et7,surleVerbeetlEsprit,quilnefautplus
considérercommedesdoublonsduch.8.
Ayantposélapossibilitéduneconnaissancenaturelledudivin,Jeanexamine
parlasuitelaconnaissancedeDieuissuedelatraditionetdelEcriture.Cest
lobjetdulongch.8.Ilsarrêtepeusurlespropriétésdivines,dontildresse
seulementlecatalogue.Laconnaissancetraditionnelledesprocessionshypos-
tatiques,peudéveloppéeprécédemment,retientbeaucoupplussonattention.
SonanalyseaboutitainsiaufameuxpassagesurlaprocessiondelEspritqui
marqueralathéologiebyzantineetorthodoxe:
QuantauSaint-Esprit,nousdisonsquilestissuduPère,etnouslappelonsEsprit
duPère.NousnedisonspasquelEspritestissudu(ek)Fils,maisnouslappelons
cependantEspritduFils.Carledivinapôtreadit:«quinapaslEspritduChrist»
(Rm8,9).Nousconfessonsdoncquilnousaétémanifestéettransmispar(dia)le
Fils,car«ilsouffla»,etditàsesdisciples:«RecevezlEsprit-Saint»(Jn20,22)
(Ekdosis,ch.8,288-293).
Laquestiondelaconnaissancedesprocessionshypostatiquesnepeutêtre
abordéesansréférenceauprincipedionysiendelunionetdeladistinctiondes
hypostases.CestdanscetexposéqueleDamascèneparvient,pardéduction,à
unénoncéthéologiqueoriginal:lunionetladistinctiondeshypostasesdela
Trinité,etleurmodedexistence,peuventêtrecomprisàpartirduprincipede
circumincession(perichôrèsis).
Le Père, le Filset le Saint-Esprit […] sunissent […] sans confusion, mais en se
possédantlunlautre;etilssincluentlunlautredansunecircumincession,sans
aucunecontractionnimélange(ibid.262-264).
Letransfertestopérédepuislachristologie.OnsaiteneffetqueGrégoire
deNazianzeavaitparlédecircumincessiondesdeuxnaturesduChristdans
lunionhypostatique.LeDamascènereprenddélibérémentceprincipepour
lappliqueraudomainedeladoctrinetrinitaire.Ilestlepremieràeffectuerce
transfert.
DemêmequelestroishypostasesdelaSainteTrinitésunissentsansconfusion,se
distinguentsansséparationetsedénombrent[…],demêmefaçonsunissentégalement
lesnaturesduChrist,carellesunissentsansconfusion.Etsiellessontlunedans
lautreparcircumincession,ellenechangentninesetransformentluneenlautre
(ibid.,ch.49,21-28).
LorsquilestquestiondelaconnaissancedeDieu,unaspectpropreàla
théologieorientalenepeutêtrenégligé:celuidelaconnaissancedeDieupar
etdanssesactivités,ouénergies.EnparleràproposdeJeanDamascènepeut
paraîtreaudacieux.Cesttoutefoislesensquonestcontraintdedonneraux

239Vassa Kontouma-Conticello
ch.9-12,quiseplacentsouslautoritédeDenysetsarticulentautourdelidée
selonlaquellelesactivitésdivines,quenousconnaissonsenparticulieràtravers
lEcriture,sontauprincipedesnomsdivins:
IlnefautpaspenserquetoutcequelonditdeDieusignifiecequilestselonlessence:
aucontraire,celamontresoitquilnestpas,soitunerelationavecunêtredifférentde
lui,soitcequidécouledesanature,soitsonactivité(energeia)[…].Connaissantdonc
touscesnomsetconduitspareuxverslessencedivine,cenestpaslessencemêmeque
nouspercevons,maiscequiestautourdelessence(ibid.,ch.9,7-9;ch.10,7-9).
Lactivité par excellenceduDieucréateur étantla création,celle-ci fait
lobjetdesch.13-14.Cesdeuxchapitressontobscurs,peut-êtrealtéréspardes
interpolations.Uneidéeenressortcependant:lactivitéduDieucréateurne
seproduitpasdansunlieu,elleest le lieudelacréation.Danslactedecréer,
Dieuresteincirconscriptibleetimmuable.
Lapartierelativeàlacréationcorrespondassezbienaudécoupagedeléditeur
byzantin.Ellerecouvreenparticulierlesch.15-25,quilfaudraitregrouperen
troisgrandsensembles:créationdumondeinvisible,àsavoirdessiècles,nature
immatérielleprivéederaison,etdesanges,natureimmatérielledouéederaison;
créationdumondevisible,àsavoirducieletdeséléments,oùJeanDamascène,
quiaunepenséecosmologiqueréaliste,metenparallèlelesenseignementsdes
PhysiciensgrecsetdelÉcriture;créationenfindumondecomposédevisible
etdinvisible,cest-à-direduparadis.
Lacréationdelhomme,lui-mêmecomposédevisibleetdinvisibleetchef
dœuvre de Dieu,donnelieuà unautre grand ensemble(ch. 26-45).Selon
Gn1,26,lhommeestcrééàlimageetàlaressemblancedeDieu.Cesontpar
conséquentcesdeuxaspectsquiserontexaminésenpremier.Jeancommencepar
considérerlaquestiondela«ressemblance»qui,pourlui,estcelledelexercice
delapiétéoueusebeia.Pourcomprendrelemécanismedelagirhumainenvue
deleusebeia,ilentreprenddanalyserlefonctionnementdespartiesdelâme
dansleurrapportaucorps.Laquestiondel«image»estabordéeparlasuite.
Cestcelledelexercicedulibre-arbitre(autexousion).Au-delàdelalibertéde
lactionhumaine,ilyaaussicequinedépendpasdenous(ta ouk ephʼhèmin).
CecirelèvenotammentdelaProvidence,donttraitelapartiesuivante.Ilsagitlà
depréliminairesvisantàexpliquerlachutedelhommecommeconséquencede
sonexercicepara physindelaliberté.Auparadis,lelibre-arbitreou«image»
aétémisàlépreuve.Ilenadécouléunéchecdeladivinisation,unepertedela
grâce,lamortalité.SeuleléconomieduNouvelAdam,économiedelavolonté
etdelalibertékata physin,peutreleverlhommedecettechute.
Le thèmede léconomie duVerbe se développeauxch.46-82. Il sagit
certainementdelapartielapluslongueetlapluspuissantedelEkdosis,du
pointdevuethéologique.JeanDamascèneconsidèredabordlaquestionde
lunionhypostatique.CettequestionavaitdéjàétéabordéedanslaDialectica.
Cestloccasionicidereprendrelesdistinctionsetleséquivalencesopérées
surlesnotionsdessence,denature,deforme,depersonneetdhypostase.Les
axesprincipauxdelaréflexionsontconstituéspardesformulespatristiquesou