Entre Sartre et Flaubert : les fictions de Jacques Rancière

Études françaises
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Études françaises
Entre Sartre et Flaubert : les fictions de Jacques
Rancière
Solange Guénoun
Jean-Paul Sartre, la littérature en partage Volume 49,
numéro 2, 2013
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Éditeur(s)
Les Presses de l’Université de Montréal
ISSN 0014-2085 (imprimé)
1492-1405 (numérique)
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Citer cet article
Solange Guénoun "Entre Sartre et Flaubert : les fictions de
Jacques Rancière." Études françaises 492 (2013): 123–141.
Résumé de l'article
Après avoir brièvement évoqué le rôle considérable que joue
Sartre dans la trame existentielle et la pensée du philosophe
Jacques Rancière, cette étude s’appuie entre autres sur un article
de Libération paru en 2000 pour mettre en évidence ses
manières de faire, de penser et d’écrire avec Sartre lecteur de
Flaubert. Cette intervention médiatique cherche d’abord à
prendre ses distances avec le jeu consensuel qui divise Sartre
contre lui-même et oppose l’écrivain génial au militant délirant.
En revanche, il s’agit pour Rancière de marquer à la fois sa
proximité et son éloignement irréductible de la conception
sartrienne de la politique de la littérature. La « passivité » et la
« pétrification » sont alors les deux signifiants majeurs de sa
lecture de Sartre qui, d’une part, réduisent considérablement les
milliers de pages et les années de labeur consacrées par Sartre à
Flaubert, et occultent bien des convergences, des formulations.
Mais qui, d’autre part, rendent hommage au philosophe de la
liberté et « ami de l’égalité », par le retour inattendu qu’il opère à
sa question inaugurale qu’est-ce que la littérature ?, discréditée
par des décennies de théorie littéraire. Ainsi pétrification et
passivité sont pour Sartre les traits de la volonté de ne rien dire,
du nihilisme bourgeois, anti-démocratique, de l’art pour l’art.
Rancière en fait des « homonymes », qui signifient exactement le
contraire, puisque le « livre sur rien », l’indifférence au sujet,
l’égalité radicale de tout, du point de vue du style, sont les
marques mêmes de fabrique du roman démocratique illustré par
Madame Bovary. Rancière serait-il alors l’un de ces petits-fils
imaginés par Sartre dès 1946, « orphelin abusif » qui utilise ses
écrits pour ses propres besoins ? Ou au contraire, construirait-il
ainsi une résistance à l’oeuvre, qui, en la réactualisant de
manière critique, la renforce et l’enrôle au service de ce qu’on
pourrait appeler l’« immortalité d’étagère » des livres, rêve de
l’enfant Sartre, et désir sur lequel le philosophe anti-bourgeois
ne cède pas ?
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Montréal, 2013

Entre Sartre et Flaubert :
les ctions de
Jacques Rancière
Les textes dont nos vies et nos écrits se tissent opèrent dans la
mesure même où ils sont oubliés, déplacés, transgurés.
Dans la page « Rebonds » du journal Libération du  avril , le phi-
losophe Jacques Rancière, s’il répond à la commande qui lui est faite de
participer à la célébration du vingtième anniversaire de la mort de
Sartre, annonce, dès le titre, comment il compte s’acquitter de sa
tâche : « Ne pas se demander si l’on se sent plus proche du maoïste de
 ou du célinien de . […] Un peu plus loin, SVP. » Autant dire
qu’il refuse d’entrer dans le petit jeu consensuel des « deux Sartre » qui
divise Sartre contre lui-même, et qu’il veut se déplacer plus loin, peut-
être en amont et en aval, du côté du Flaubert de Sartre. Se saisir donc
de L’idiot de la famille, sur lequel porte en eet l’article. Ce petit texte
d’une vingtaine de lignes, dense et provocant, est passé inaperçu alors
qu’il nous sensibilise à l’intensité du rapport de Rancière à Sartre, par
Flaubert interposé. Proximité avec le philosophe de la liberté, « ami de
l’égalité », qui n’empêche en rien des incursions limitées mais impi-
toyables dans le corpus sartrien.
Cette étude présente donc quelques manières de faire et de penser
de Rancière, avec Sartre, avec lequel il partage des questionnements,
. « Perdre aussi nous appartient. Entretien avec Jacques Rancière sur la politique
contrariée de la littérature », réalisé par Martin Jalbert, publié dans les Cahiers littéraires
Contre-jour, no , , repris dans Et tant pis pour les gens fatigués, Paris, Éditions Amster-
dam, , p. .
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   • , 
des idées, des formules, et même des rêves, et qu’il déplace sur son
propre terrain et reprend à nouveaux frais. Pour les lecteurs qui revien-
nent à Sartre, par ricochet, en passant par Rancière, les résonances
sémantiques entre les deux œuvres sont d’abord source de surprise
jubilatoire. Mise à part l’idée kantienne du Beau comme promesse
d’égalité qu’on retrouve chez les deux, Sartre écrit en  dans Qu’est-ce
que la littérature ? que « la littérature est naturellement révolution-
naire », liée à l’émergence de la « démocratie politique2 », à la « liberté
démocratique3 ». Quand Sartre dénit l’autonomie de la littérature —
c’est-à-dire pour lui l’art pour l’art — comme l’indiérence au sujet, le fait
de ne pas avoir de sujet privilégié et de traiter de toute matière également4
(je souligne), Rancière ne dénit pas autrement l’écriture démocra-
tique. Pour Sartre, l’écrivain bourgeois nihiliste est celui qui détourne
le langage de la communication et de l’action humaines, pour ne
« rien » dire, et qui refuse de s’engager, c’est-à-dire qu’il « refuse d’asser-
vir la littérature5 » à un public et à un sujet déterminé.
Pourtant, ces idées, ces formulations parfois identiques, ne sont que
des homonymes redoutables qui cachent une irréductible diérence.
Car Sartre considère cette autonomie de l’art pour l’art comme anti-
démocratique et s’en désole, alors que Rancière en fait au contraire le
signe positif même de cette révolution qu’est la « littérature » du
régime esthétique qui a renversé le régime de la représentation. Pour
lui, « la littérature est ce nouveau régime de l’art d’écrire où l’écrivain
est n’importe qui et le lecteur n’importe qui6 ». La démocratie littéraire
est fondée sur l’indiérence du sujet, il n’y a plus de beau ou de vil
sujet, par rapport au « style », qu’on évoque Yonville ou Constantinople,
ou encore « une lle de paysan, une dame du monde ou une femme
entretenue7 ». C’est l’absolu du style, c’est-à-dire la « ruine de toutes les
hiérarchies qui avaient gouverné l’invention des sujets, la composition
des actions et la convenance des expressions8 ». L’art pour l’art, l’absolu-
tisation du style, est ainsi la formule littéraire « même d’un égalitarisme
. Jean-Paul Sartre, Qu’est-ce que la littérature ?, Paris, Gallimard, , p. .
. Ibid., p. .
. Ibid., p. .
. Ibid., p.  et .
. Jacques Rancière, « Politiques de l’écriture », Cahiers de recherche sociologique, no ,
, p. .
. Ibid., p. .
. Jacques Rancière, Politique de la littérature, Paris, Galilée, coll. « La philosophie en
eet », , p. .
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    :     
radical », « du principe démocratique d’égalité9 », alors que pour Sartre,
la « minéralisation du verbe » représente une « humanité minéralisée0 »,
puisque le langage n’a plus sa fonction transitive de communication.
Par conséquent, la littérature abstraite de l’art pour l’art a trahi, elle a
failli à sa tâche, puisqu’elle ne sert plus à dévoiler le monde, mais
s’égare dans l’« opacité des choses ».
La conception du lecteur dans Questions de méthode (Paris, Gallimard,
) et celle du Spectateur émancipé (Paris, La Fabrique, ) présen-
tent également d’étonnantes résonances avec leur égale valorisation de
l’écart, de l’imprévisibilité et de l’indétermination des eets, ou encore
avec leur commun refus d’agir sur le lecteur ou de s’adresser à sa pas-
sivité2. Pour Sartre, l’œuvre est conçue comme « appel à la liberté » du
lecteur, comme acte de « conance3 » dans la liberté des hommes, ce
qui fait écho à l’acte de foi, à l’« hypothèse de conance », évoquée par
Rancière, « chez ceux qui savent partager avec n’importe qui le pouvoir
égal de l’intelligence4 ». Enn, on trouve chez les deux la même révul-
sion à l’égard de la « passivité abjecte5 » de l’écrivain qui fait œuvre de
ses malheurs, vices et ennuis. Cette petite fenêtre ouverte ici, qui laisse
entrevoir une « coloration » sartrienne des mots de Rancière, et fait
respirer un même « air », un même ton libre, « franc », commun à leur
style et à leur pensée, attend son spectateur/lecteur attentif, sensible à
la « saveur » incomparable de la liberté chez l’un et à celle de l’égalité
chez l’autre.
Dans le contexte présent, il s’agit plus modestement d’évoquer
quelques moments clés de ce commun, de ce partage qui est égale-
ment le lieu d’une séparation, d’une radicale distinction. Notamment,
cette passion partagée pour « le cas Flaubert » qui ne les lâche pas, les
tient au plus près, mais aussi irréductiblement éloignés l’un de l’autre.
Car l’un veut tout savoir de l’enfant qu’il a fallu être pour devenir
Flaubert, areux réactionnaire, mais auteur-martyr génial de Madame
Bovary ; l’autre qui sait bien, mais quand même, ne veut penser qu’à
l’épreuve douloureuse et féconde de cet écrivain, qui déteste absolu-
ment une femme comme Emma et lui consacre pourtant cinq ans de
. Ibid.
. Jacques Rancière, « Politiques de l’écriture », p. .
. Ibid.
. Jean-Paul Sartre, Qu’est-ce que la littérature ?, p.  et .
. Ibid., p.  et .
. Jacques Rancière, La haine de la démocratie, Paris, La Fabrique, , p. .
. Jean-Paul Sartre, Qu’est-ce que la littérature ?, p. .
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   • , 
sa vie, puisque c’est la condition indispensable pour bien écrire le
« médiocre » d’un roman « démocratique ». Autant dire que ces deux
analystes ne sont pas faits pour s’entendre. Ils ne sont d’accord ni sur
le diagnostic ni sur le remède.
Ainsi de Sartre et de Rancière, il est dicile de dire ou d’écrire
quelque chose sans en venir à — ou partir de — leur Flaubert. Un
Flaubert sartrien qui occupe de plus en plus ses lecteurs, comme le
Flaubert rancièrien6 ne cesse de donner du pain sur la planche à son
lectorat conquis par le profond attachement de Rancière à ces deux
amours de jeunesse. Celui-ci veut nous faire croire qu’il a dû choisir
entre les deux, du côté de ces autodidactes du peuple, victimes du livre,
telle Emma. Le choix pour Rancière semble s’imposer en eet : entre
L’idiot de la famille, du « biographe vampirisateur » qui ne peut assumer,
sans se contredire, sa passivité d’écrivain, sinon par le petit-Poulou-
Gustave interposé, et Madame Bovary, de l’immonde réactionnaire,
anti- communard, pourtant modèle par excellence de l’écriture démo-
cratique, c’est L’idiot de la famille qu’il faut ranger sur le rayon du fond
de sa bibliothèque.
Telle est donc la ction, que le théoricien de la « littérature » et de
l’écriture démocratiques construit entre lui et Sartre, soit ce mur poé-
tique et esthétique qui les relie et les sépare en même temps. Un mur
que Rancière a érigé dans les années , en passant eectivement
plus de temps du côté d’Emma et de tous les « idiots » inoubliables de
Flaubert, an de saisir l’égalité radicale du « livre sur rien » qui le fas-
cine, il faut bien le reconnaître. Et un mur renforcé, devenu enjeu
d’une lutte, d’une guerre des discours et des savoirs, quand Rancière,
dans les années , donne toute sa mesure à la question de la « passi-
vité » de l’artiste en régime esthétique, opposée à la « passivité consti-
tutionnelle » de Gustave qui obsède Sartre. La « passivité » prend alors
le relais de la « pétrication », deux signiants-maîtres de sa lecture du
Flaubert de Sartre, élaborés avec les mots mêmes de Sartre, et contre
lui, inventant une résistance au sein même de cette occupation-appro-
priation, érigeant ce mur de la politique démocratique de la littérature
qui le sépare du maître-penseur, dialecticien d’un autre temps.
En eet, Rancière restera de fait, en dépit des apparences, profondé-
ment dèle et à Sartre militant maoïste et à Sartre écrivain, celui de La
. Voir Solange Guénoun, « Le romancier démocrate et le philosophe plébéien.
Gustave Flaubert et Jacques Rancière », Revue Flaubert, no , , p. -. Ici il s’agit plutôt
du « Sartre rancièrien » lecteur de Flaubert.
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