L`économie-monde britannique : Introduction : Entre 1850 et 1914

L'économie-monde britannique :
Introduction :
Entre 1850 et 1914, le Royaume-Uni domine l'économie et la finance mondiales sans partage ou presque.
Dopé par son commerce extérieur, soutenu par son empire colonial, rendu puissant par la Livre sterling, le
Royaume-Uni établit pour la première fois de l'histoire (à l'exception peut-être de l'Espagne impériale) une
économie-monde.
Quelles sont les modalités de la domination britannique ?
Pour y répondre, étudions d'abord l'aspect colonial et maritime de l'économie-monde puis la domination
économique et financière.
A) Une île lancée à la conquête des mers :
Dès la fin du XVIIe siècle, la marine britannique établit des comptoirs marchands aux Indes orientales
(Asie/Océanie) et aux Indes occidentales (Amérique du Nord et Espace caribéen).
Ce qui n'est au départ qu'un chapelet de ports de commerce devient peu à peu un ensemble de colonies
administrées plus ou moins directement par la couronne britannique, mais surtout placées sous le joug d'un
monopole commercial : seuls les produits britanniques sont autorisés à la vente et le roi taxe les marchandises
échangées par ses colonies.
Au XIXe siècle, avec l'essor industriel, les Britanniques ont besoin de matières premières pour leur
industrie : ressources minières (métaux d'Inde, Caoutchouc d'Amérique Latine), ressources agricoles (coton,
laine pour l'industrie textile), ressources agricoles pures pour le commerce (sucre, thé...).
La reine Victoria, qui donne son nom à l'ère victorienne, est même couronnée impératrice des Indes en 1876.
L'empire colonial britannique est « celui sur lequel le soleil ne se couche pas. »
B) Une puissance économique et financière :
L'industrialisation précoce et même pionnière de la Grande-Bretagne lui permet des gains de productivité qui
abaissent considérablement le coût de ses produits manufacturés : le coton anglais, mais aussi le drap de laine,
très en vogue au XIXe siècle, inondent le marché européen ; il en va de même des machines et de l'acier
anglais.
Pionniers aussi dans le domaine du charbon, les Britanniques fondent des entreprises qui deviennent vite
internationales. Le commerce au long cours profite de la stabilité de l'empire colonial et de son étendue (ports
d'escale, voies maritimes gardées...) pour dominer quasiment tous les secteurs de l'économie européenne à
l'époque.
Rien d'étonnant à ce que la forme la plus aboutie de capitalisme industriel soit apparue en Angleterre, où la
bourse de Londres devient LE pôle financier mondial.
La Livre sterling est garantie par l'or et devient une monnaie de change internationale. La Banque
d'Angleterre brasse des sommes colossales et assoit une domination sur les autres places financières.
Conclusion : tout semble aller pour le mieux pour l'Empire britannique, première véritable économie-monde
de l'ère contemporaine, mais des rivalités existent : l'Allemagne et la France rivalisent entre elles et avec la
Grande-Bretagne, les États-Unis commencent à émerger sur le continent américain et la Russie étend elle aussi
son empire en Asie. Une guerre tout aussi moderne et mondiale que l'Empire britannique mettra fin à la
domination du Royaume-Uni et favorisera l'émergence progressive d'une nouvelle économie-monde dans
laquelle les États-Unis donneront le « la ».