Max Weber (1864

Max Weber (1864-1920)
Né dans une famille riche et cultivée de la bonne
bourgeoisie protestante allemande. Il a fait des brillantes
études de droit, d’économie, d’histoire, de philosophie et
de théologie. Docteur en histoire du droit (1892), il a
enseigné cette discipline et il a enseigné la sociologie en
1919.
Ses écrits peuvent être répertoriés en quatre catégories:
1. les essais de méthode, dans lesquels il organise les
fondements de son approche de la connaissance sociale
(consultez surtout dans Essais sur la théorie de la science
et dans Economie et Société).
2. Sociologie des religions: Ethique protestante et l’esprit
du capitalisme, rédigé en 1904-1905 ne constitue qu’un
fragment.
3. Les ouvrages sur l’histoire, l’économie et leurs
rapports surtout dans Economie et Société.
4. Les articles de presse et textes de circonstances où
l’on trouve un ensemble d’observations sur les
événements politiques de son temps: les révolutions
russes, le Traité de Versailles, Weimar,…

Sociologie
selon Weber
•Pour Weber la sociologie est d’abord une science de l’action sociale. Il refuse le déterminisme prôné par
Marx et Durkheim, lesquels enferment l’homme dans un tissu de contraintes sociales non conscientes.
Pour sa part, Weber pense que ces contraintes et ces déterminismes ne sont que relatifs. Il s’agit non des
lois absolues mais des tendances qui laissent toujours place au hasard et à la décision individuelle.
•Il considère que la société est le produit de l’action d’individus qui agissent en fonction de valeurs, de
motifs et de calculs rationnels.
•Expliquer le social, c’est donc rendre compte de la façon dont les hommes orientent leur action. Cette
démarche est celle de la sociologie “compréhensive”. “Nous appelons sociologie, une science qui se
propose de comprendre par interprétation l’activité sociale”.
•Pour lui la sociologie repose sur la compréhension, l’interprétation des activités sociales dans leur
interrelation avec les comportements d’autrui.
•Une sociologie de l’acteur. Pour lui, il est essentiel d’observer et d’interpréter les comportements des
acteurs sociaux pour comprendre la vie sociale.
•Il est considéré comme le père fondateur de la sociologie compréhensive. Toutefois, dans nombre de cas,
en particulier dans l’analyse des classes sociales, il adopte une approche structurelle.
•Selon Max Weber :”Nous appellerons sociologie une science qui se propose de comprendre par
interprétation l’activité sociale et par là d’expliquer causalement son déroulement et ses effets

•L’objet de la sociologie selon Weber
•
•Il définit la sociologie comme la science de l’activité sociale: “Nous entendons par
“activité” un comportement humain […] quand et pour autant que l’agent ou les
agents lui communiquent un sens subjectif. Et par activité “sociale”, l’activité qui,
d’après son sens visé par l’agent ou les agents, se rapporte au comportement
d’autrui, par rapport auquel s’oriente son déroulement”.
•Une activité est alors un comportement humain qui a un sens aux yeux de celui qui
l’effectue. Cette signification est évidemment subjective.
•L’activité devient sociale quand le sens visé par l’individu qui l’accomplit se
rapporte au comportement d’autrui c’est-à-dire que l’activité réalisée ne prend du
sens qu’au cours d’une interaction alors que, prise isolément, elle n’a aucune
signification sinon pour celui qui l’effectue.
•Ainsi un comportement religieux n’est pas une activité sociale s’il n’est que
contemplation ou recueillement solitaire car autrui n’intervient pas. En revanche,
le fait d’assister à une messe d’enterrement et de prier avec d’autres personnes est
une activité sociale car le sens visé par l’individu qui se rend à la messe se rapporte
au comportement d’autrui (témoigner son affection à ce qui restent,… montrer sa
foi…)
•On constate que le concept de “sens” est au cœur de la sociologie wébérienne,
une collision entre deux cyclistes qui est un simple événement n’est pas une
activité sociale. En revanche les tentatives d’évitement du choc ou les injures que
les deux cyclistes se lancent après l’accident sont des activités sociales.

•La sociologie est une science qui se propose de comprendre
par interprétation l’activité sociale et par là d’expliquer
causalement son déroulement et ses effets”.“Comprendre”
signifie saisir “par interprétation” le sens visé (consciemment
ou non) par l’individu au cours de son action. La
compréhension est donc pour M. Weber un procédé logique et
rationnel (et non psychologique) qui vise à reconstituer les
motivations de l’acteur en replaçant son action dans son
contexte.
•Expliquer sociologiquement un phénomène suppose donc un
reconstruire une chaine de causalité à partir du vécu des
acteurs.

•Méthode weberienne
•Cette sociologie compréhensive est le ciment de la
méthode wébérienne puisqu’elle impose au sociologue
de partir des individus pour expliquer un phénomène
global.
•Weber préconise aussi la construction d’idéaux-types,
c’est-dire une construction théorique qui accentue
certains traits de la réalité pour en faciliter sa
compréhension. Ce sont des abstractions
intellectuelles qui ne reflètent pas la réalité telle qu’elle
est. Pour construire un idéal-type, on doit accentuer
certains traits de la réalité, à l’image d’une caricature
afin de faire simple (objectif de clarification) et de
rendre compréhensible (objectif de visibilité) la réalité
trop complexe pour être saisie spontanément.