Max Weber (1864

Max Weber (1864-1920)
Né dans une famille riche et cultivée de la bonne bourgeoisie
protestante allemande. Il a fait des brillantes études de droit,
d’économie, d’histoire, de philosophie et de théologie.
Docteur en histoire du droit (1892), il a enseigné cette
discipline et il a enseigné la sociologie en 1919.
Ses écrits peuvent être répertoriés en quatre catégories:
1. les essais de méthode, dans lesquels il organise les
fondements de son approche de la connaissance sociale
2. Sociologie des religions: Ethique protestante et l’esprit du
capitalisme, rédigé en 1904-1905 ne constitue qu’un
fragment.
3. Les ouvrages sur l’histoire, l’économie et leurs rapports
surtout dans Economie et Société.
4. Les articles de presse et textes de circonstances où l’on
trouve un ensemble d’observations sur les événements
politiques de son temps: les révolutions russes, le Traité de
Versailles, Weimar,…
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Sociologie weberienne
• Pour Weber la sociologie est d’abord une science de l’action
sociale.
• Il s’agit non des lois absolues mais des tendances qui laissent
toujours place au hasard et à la décision individuelle.
• Il considère que la société est le produit de l’action d’individus
qui agissent en fonction de valeurs, de motifs et de calculs
rationnels.
• Cette démarche est celle de la sociologie “compréhensive”. “Nous
appelons sociologie, une science qui se propose de comprendre par
interprétation l’activité sociale”.
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Sociologie weberienne
• Une sociologie de l’acteur. Pour lui, il est essentiel d’observer et
d’interpréter les comportements des acteurs sociaux pour
comprendre la vie sociale.
• Toutefois, dans nombre de cas, en particulier dans l’analyse des
classes sociales, il adopte une approche structurelle.
•
• Selon Max Weber :”Nous appellerons sociologie une science qui
se propose de comprendre par interprétation l’activité sociale et
par là d’expliquer causalement son déroulement et ses effets.
Mais l’activité réalisée ne prend du sens qu’au cours d’une
interaction alors que, prise isolément, elle n’a aucune signification
sinon pour celui qui l’effectue.
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L’objet de la sociologie
• Ainsi un comportement religieux n’est
pas une activité sociale s’il n’est que
contemplation ou recueillement solitaire
car autrui n’intervient pas.
• En revanche, le fait d’assister à une
messe d’enterrement et de prier avec
d’autres personnes est une activité
sociale car le sens visé par l’individu
qui se rend à la messe se rapporte au
comportement d’autrui (témoigner
son affection à ce qui restent,… montrer
sa foi…)
• On constate que le concept de “sens”
est au cœur de la sociologie
wébérienne…
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sociologie
• “Comprendre” signifie saisir “par interprétation” le sens visé
(consciemment ou non) par l’individu au cours de son action.
• La compréhension vise à reconstituer les motivations de
l’acteur en replaçant son action dans son contexte.
• Expliquer sociologiquement un phénomène suppose donc
un reconstruire une chaine de causalité à partir du vécu
des acteurs.
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Méthode weberienne – idéal-type
• Cette sociologie compréhensive est le ciment de la
méthode wébérienne puisqu’elle impose au sociologue
de partir des individus pour expliquer un phénomène
global.
• Weber préconise aussi la construction d’idéaux-types,
c’est-dire une construction théorique qui accentue
certains traits de la réalité pour en faciliter sa
compréhension.
• Ce sont des abstractions intellectuelles qui ne reflètent
pas la réalité telle qu’elle est.
• Pour construire un idéal-type, on doit accentuer
certains traits de la réalité, à l’image d’une caricature
afin de faire simple (objectif de clarification) et de
rendre compréhensible (objectif de visibilité) la réalité
trop complexe pour être saisie spontanément.
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idéal-type
• Dans la sociologie wébérienne, l’idéal-type possède un
double statut.
• D’une part, il est construit pour rendre compte d’une
situation historique singulière (la ville antique, le
christianisme médiéval…).
• D’autre part, il est aussi élaboré pour rationaliser, sous
forme de catégories analytiques générales, une
pluralité de situations historiques (idéal-type de la
ville, du christianisme…)
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Action sociale
• Weber distingue 3 grands types d’activités humaines
• -l’action traditionnelle se rattache à la coutume (ex: les
activités quotidiennes comme saluer les amis)
• -l’action affective est guidée par les passions. Le
collectionneur ou le joueur
• -l’action rationnelle est instrumentale, tournée vers des
valeurs ou un but utilitaire et implique l’adéquation entre
fins et moyens. La stratégie (militaire ou économique)
appartient à cette catégorie. Le stratège est rationnel en ce
qu’il ajuste au mieux l’efficacité de son action, que celle-ci
soit tournée vers un but matériel (la conquête d’un
territoire) ou orientée par des valeurs (la gloire).
• L’action rationnelle est selon Weber caractéristique des
sociétés modernes: l’entrepreneur capitaliste, le savant,
le consommateur ou le fonctionnaire agissent selon cette
logique.
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Action sociale
• L’action sociale englobe les activités orientées par rapport à
autrui. Cet “autrui” peut prendre des caractéristiques très variées:
individu ou groupe, connu ou inconnu, réel ou abstrait (ex: l’Etat).
• Comment faire pour saisir le “sens visé” par chaque individu? Weber
souligne qu’il n’est pas besoin d’être César pour comprendre César”.
La recherche des motivations de l’acteur. Ces motivations peuvent
être rangées en deux catégories: celles qui sont invoquées par les
acteurs eux-mêmes et celles qui sont découvertes par le chercheur.
• Le sociologue essaye de dépasser la représentation subjective pour
mettre au jour les motivations et les intérêts sous-jacents de l’action.
L’activité sociale doit donc, dans la mesure du possible, être évaluée
par rapports à une action “idéal-typique” qui serait rationnelle.
•
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Action social
• le sens de l’action n’est pas uniforme: il s’appuie sur des
orientations différentes correspondant à des degrés de conscience
plus ou moins élevés que Weber répertorie sous quatre idéauxtypes.
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• Les 4 idéaux-types de l’action sociale de Max Weber
• Comportement traditionnel
- Par coutume / par habitude
• Comportement affectuel
- Par sentiment / par émotion
• Faible conscience du sens de l’orientation de l’action
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• Action rationnelle en valeur
- Par conviction
• Action rationnelle en finalité
– Par confrontation rationnelle
des
moyens et des buts
• Forte conscience du sens de l’orientation de l’action
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Rationalisation
• Une action est rationnelle si elle est effectuée en vue
de la réalisation d’une fin clairement perçue ou en
fonction de valeurs.
• Les actions sociales peuvent relever de la tradition
(habitudes, coutume), de l’émotion (affective), ou bien
être rationnelles.
• Le capitalisme est marqué par l’importance des actions
rationnelles. La légitimité rationnelle y domine.
• Rationalisation: recherche de plus d’efficacité dans
l’utilisation des moyens dont on dispose pour atteindre
ses buts.
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Groupes sociaux et classes
sociales
• La stratification sociale vient d’une
répartition inégale du pouvoir. Pour
Weber la classe sociale est déterminée
par la situation économique, toutes les
personnes ayant la même chance
d’obtenir des biens et de l’argent
appartiennent à la même classe, mais la
stratification sociale tient aussi au
prestige social (au statut) et au pouvoir
politique.
• C’est ce qui explique que dans une
classe on peut trouver des personnes
ayant des statuts très divers. La
stratification ne doit pas seulement être
étudiée en terme de classes sociales mais
de groupes sociaux pour tenir compte du
prestige social et du pouvoir politique.
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L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme
• Le protestantisme ne fut pas la condition
de développement du capitalisme mais
un élément qui l’a favorisé. Dans
l’éthique protestante et l’esprit du
capitalisme, Weber ne se limite pas à une
analyse des comportements, au contraire
il cherche à comprendre le changement
social.
• Weber montre que les principes et les
valeurs de la religion protestante (le
travail est un devoir, la paresse un péché,
la richesse n’est pas mauvaise en soi
mais peut conduire à la paresse et aux
tentations charnelles d’où la nécessité
d’une vie austère, d’épargner)
coïncident avec l’esprit du capitalisme
(recherche du profit, mais surtout
façon rationnelle de l’acquérir).
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Sociologie de la religion
…la religion a pour fonction de donner un sens à la vie en société.
• Il a d’autre par anticipé le déclin de la place de la religion dans les
sociétés modernes dans le cadre de la montée de la rationalisation au
sein de ces sociétés (désenchantement du monde, sécularisation).
• Ce qui occupe Weber n’est pas la compréhension des religions pour
elles-mêmes mais leur rapport avec l’organisation économique.
• Il s’agit donc saisir au sein de chacune des grandes civilisations
l’influence de l’éthique religieuse sur le comportement économique.
L’étude des grandes religions de l’humanité sert saisir –par
comparaison- la particularité de la civilisation occidentale et, plus
précisément, le rôle de l’éthique protestante dans la genèse du
capitalisme.
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Les origines du capitalisme moderne
• Il s’interroge sur les origines du capitalisme moderne. A partir
de quelques statistiques et de nombreuses illustrations
historiques, il montre comment la morale protestante
coïncide avec le développement du capitalisme dans certains
pays d’Occident.
• Il utilise pour cela la méthode idéal-typique. Il construit deux
idéaux-types, celui de l’ascétisme protestant et de l’esprit du
capitalisme, les compare et expose leurs affinités.
• A travers de nombreux exemples, il démontre que la morale
protestante induit chez ses pratiquants des comportements
propices au développement de la logique capitaliste.
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critiques
• Fernand Braudel lui reproche d’avoir surestimé le facteur
culturel dans l’explication de l’apparition du capitalisme.
• Sans l’institution généralisée de l’échange, sans l’afflux massif
d’or, sans le développement de l’économie de marché,
l’Occident n’aurait pus e moderniser.
• Mais, à aucun moment Weber ne fait que la religion
calviniste le facteur exclusif du changement économique et
social, Weber a une grande portée sociologique dans la
mesure où il inscrit les valeurs (et notamment les religions)
au cœur du changement social.
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