La forêt tropicale

La forêt
tropicale
découvertes
recherches
expérimentations
Un dossier pédagogique
du WWF Suisse
sur la consommation et le
développement durable

Préface
Atmosphère chaude et vaporeuse, arbres géants, sons étran-
ges, vie et décomposition... La forêt tropicale est à la fois
secret, promesse et drame – même pour ceux qui ne l’ont ja-
mais foulée. Cette forêt est aussi présente dans la jungle des
rayons de nos magasins: n’oublions pas, en effet, que l’huile
de palme – principale matière première de la margarine et des
pommades pour les lèvres – est produite sur des étendues
défrichées de forêt tropicale, ou encore que les pneus de voi-
ture, le chocolat et de nombreux médicaments vitaux n’exis-
teraient pas sans elle.
La forêt tropicale est l’habitat de milliers d’espèces animales
et végétales, ainsi que de nombreuses populations humaines
comme les Penan de Bornéo. Ils y vivent toujours et en tirent
leurs principales ressources.
Tant que nous exploiterons avec respect les ressources de
cette forêt, elle nous fournira du bois, des plantes médicina-
les et beaucoup d’autres choses, et nous rendra de précieux
services.
Malheureusement, les forêts tropicales sont malmenées. Leur
état est déplorable et leur destruction se poursuit drama-
tiquement sous nos yeux. L’homme a déjà rasé les deux tiers
des forêts du globe.
Avec le soutien de tous ses membres, le WWF lutte contre
cette destruction.
Depuis 1996, il mène une campagne mondiale (Forests for
Life), dont l’objectif est de protéger efficacement davantage
de forêts et d’imposer dans le monde entier leur exploitation
durable. Cette campagne vise aussi à inciter les banques, les
gouvernements, les entreprises, les enseignants, les écoliers
et les citoyens à agir en toute conscience et à prendre des
mesures pour préserver – et non mettre en danger – les forêts.
Le Pandamobile, notre exposition itinérante interactive, révèle
à votre école les secrets de la forêt tropicale, les relations
existants entre son sort et notre vie quotidienne, les menaces
qui pèsent sur elle et les possibilités de la préserver. Après
la visite en long et en large de nos forêts dans le cadre de
la campagne scolaire «La forêt triomphe!», le Pandamobile
permet maintenant aux enseignants et à leurs élèves une
escapade dans l’univers secret des forêts tropicales.
Le présent dossier vous aide à préparer ce thème aux corréla-
tions complexes. Parmi les nouveaux aspects présentés,
l’évocation des rapports qui existent entre un écosystème fas-
cinant et notre consommation quotidienne figure en bonne
place. Ce document vous permet, à travers des leçons bien
préparées, passionnantes et distrayantes, de vous plonger
d’emblée dans la diversité du sujet. Sa conception est telle
que vous pouvez aussi l’utiliser sans difficulté dans vos cours,
sans même visiter le Pandamobile. Laissez-vous emporter,
avec votre classe, par les mystères de la forêt tropicale!
WWF Suisse
Sabine Siegrist Damian Oettli
Directrice Jeunesse Directeur de la
& Environnement campagne «Forêt»

1WWF Suisse
Sommaire
Introduction
La forêt tropicale
découvertes – recherches – expérimentations
Un dossier du WWF Suisse sur la consommation
et le développement durable 2
1. La forêt sous les tropiques 4
La forêt tropicale en classe 6
* La forêt tropicale humide: pourquoi un tel nom? 7
* Le combat pour la lumière – les étages
dans la forêt tropicale 8
Les animaux dans la forêt tropicale humide 9
Le rap des forêts tropicales 10
* Comment se forme la pluie 11
Cycle des nutriments – décomposition 12
* Jeu sur la biodiversité et le réseau alimentaire 13
Fiches
• Plantes d’intérieur 15
• Mappemonde 16
• Animaux de la forêt tropicale: on recherche! 17
• Les étages de végétation dans la forêt
tropicale humide 19
2. La jungle au supermarché – Produits
de la forêt tropicale 20
* La jungle dans le caddie 23
Safari au supermarché 26
Les fruits de la forêt tropicale 27
Epices et délices de la forêt tropicale 29
** L’huile de palme – une affaire brûlante 31
Le cacao: nourriture des dieux et boisson des rois 33
Fiches
• Les produits de la forêt tropicale 35
• Culture de fruits tropicaux en classe 37
3. Les habitants de la forêt tropicale 38
Kwamanya, l’apprenti chaman 40
Les plantes médicinales de la forêt tropicale 42
La papaye, une plante médicinale 44
Le problème des colons 45
Fiches
• Les plantes médicinales de la forêt tropicale 47
• Oringio – un colon dans la forêt tropicale humide 48
• Cartes pour le jeu de rôles 49
4. La forêt tropicale en danger 50
Les opposés 53
La forêt tropicale peut-elle repousser? 54
* Une forêt menacée 56
Sauvons notre forêt! 57
5. Protéger par une utilisation raisonnée 60
** La forêt durable de basilic 63
** Exploiter sans détruire 65
Fiches
• Que se passe-t-il dans la forêt tropicale d’Abeng? 67
De la prise de conscience à l’action
Tout dépend de ton engagement! 68
Littérature et médias 70
* Préparation à la visite du Pandamobile
** Pour après la visite du Pandamobile

WWF Suisse2
«Nous devons trouver un mode de vie que tous les
hommes pourront adopter sans pour autant détruire
notre planète. L’heure est à la culture universelle de
la durabilité, dans laquelle nous aurons tous accès
aux ressources et aux revenus. Plus nous avancerons
dans ce sens, plus l’espoir pour les forêts sera
grand.»
Christian Küchli dans «Wälder der Hoffnung»,
Editions NZZ, Zurich 1997
Forêts tropicales – la plus riche biodiversité
de la planète
Les biotopes terrestres les plus riches en espèces, les
forêts tropicales, se situent près de l’équateur, for-
mant comme une ceinture verte autour du globe. Un
univers où les grands arbres de la forêt tutoient le ciel,
où d’innombrables lianes s’élèvent le long des troncs
et où les foisonnantes orchidées déversent leurs par-
fums enivrants. La cime des arbres héberge des
paresseux ou des orangs-outans. Les colobes ou les
gibbons sautent avec élégance et hardiesse d’une
branche à l’autre. Sur les branches se posent des
quetzals, des toucans, des perroquets, des colibris et
des papillons multicolores. En bas, dans la semi-
obscurité du sous-bois, vivent les éléphants de forêt,
le gorille ou le tapir. Dans le sol, des fourmis (les attas)
cultivent des champignons destinés à nourrir leurs lar-
ves. Aucun autre lieu du globe ne connaît une telle di-
versité d’êtres vivants. Bien que ne couvrant que 7%
de la surface terrestre émergée, les forêts tropicales
abritent plus de 50% de toutes les espèces animales
et végétales de la planète. Un milieu où chaque es-
pèce (végétale et animale) n’est qu’un élément d’un
immense réseau d’interrelations s’étendant sur plu-
sieurs étages. Une espèce végétale, par exemple,
peut être en interaction avec plusieurs espèces ani-
males. Si l’une d’elles disparaît, les conséquences
peuvent être très lourdes dans un système aussi
sensible. Ces rapports complexes peuvent être mis
en évidence lorsque l’homme tente de cultiver un
fruit: la fleur de l’arbre sud-américain du noyer de
Para (ou noyer du Brésil) ne peut être pollinisée que
par une espèce précise d’abeille (Euglossa cordata),
qui recherche le parfum d’une certaine espèce
d’orchidée pour trouver son partenaire. Par la suite,
seul un rongeur, l’agouti, a des dents suffisamment
acérées pour ouvrir la dure coque de cette noix – et
donc de disperser ainsi ses graines. En raison de
cette multiplicité de facteurs, la noix de Para est
impropre à la monoculture. Elle ne peut être cueillie
et cultivée qu’en forêt.
Pratiquement toutes les forêts tropicales sont habi-
tées par des hommes, auxquels la forêt offre des
bases existentielles et un espace de vie. Ces hommes
sont parvenus à s’intégrer à ces structures sans les
déstabiliser.
La forêt tropicale en danger
Les menaces qui pèsent sur la forêt tropicale sont
nombreuses. L’exploitation forestière non durable,
l’utilisation des sols à des fins agro-industrielles,
l’extraction de matières premières, l’élevage extensif,
les grands projets tels que barrages et oléoducs, ainsi
que les nouvelles colonies humaines en sont les prin-
cipales.
Jusqu’à présent, près de la moitié de la forêt tropicale
originelle a été déboisée, une destruction qui a de
La forêt tropicale
découvertes – recherches –
Un dossier du WWF Suisse sur la consommation et le
Introduction

3WWF Suisse
graves conséquences écologiques et économiques.
Partout où la forêt tropicale disparaît se produisent
des inondations et des glissements de terrain, car il
n’y a plus de feuilles pour amortir la pluie et plus de
racines pour fixer la mince couche d’humus. Le pay-
sage se dénude, les rivières s’ensablent, la région se
désertifie. Les incendies de forêts représentent près
d’un tiers des émissions de CO2produites par
l’homme et ont donc un impact important sur le cli-
mat.
Chaque année, 140 000 km2de forêt tropicale dispa-
raissent inexorablement – 4 fois la superficie de la
Suisse! A ce rythme-là, la forêt tropicale humide aura
complètement disparu lorsque nos enfants auront
l’âge qu’ont leurs grands-parents aujourd’hui.
La forêt tropicale et nous
La destruction de la forêt tropicale se déroule très loin
de nous. Nous ne sommes qu’une très petite mino-
rité à avoir conscience des liens étroits qui nous unis-
sent à elle, et donc de notre responsabilité vis-à-vis
de son fragile équilibre. Mais il suffit de réfléchir un
instant à ce que nous utilisons et consommons au
cours d’une journée: café, chocolat, bananes, Coca-
Cola et chewing-gum proviennent de la forêt tropi-
cale. La pommade pour les lèvres et les produits de
nettoyage contiennent de l’huile de palme – cause
principale des incendies dévastateurs d’Indonésie.
Nous devons environ deux tiers de notre carte des
menus à la forêt tropicale – tout comme au savoir des
hommes qui hier et aujourd’hui y vivent et en vivent.
Nous lui devons aussi de nombreux médicaments et
matières premières: résines, huiles essentielles, fibres
végétales, caoutchouc (celui de nos pneus et des se-
melles de nos chaussures). En consommant au quoti-
dien des produits de la forêt tropicale, nous sommes
intimement liés à celle-ci et aux hommes qui exploi-
tent ces produits. La forêt tropicale et sa biodiversité
ont une grande importance pour les hommes qui y
vivent – et qui en vivent – pour les animaux et les
plantes, et aussi pour l’avenir de la Terre. Elle héberge
une immense diversité de végétaux et d’animaux tout
en fournissant du bois et nombre de précieuses ma-
tières premières. Seule une gestion forestière durable
permettra de concilier ces deux intérêts.
Le dossier pédagogique
Ce moyen d’enseignement est destiné aux élèves de
9 à 12 ans. Mais dans de nombreux cas, les leçons
proposées peuvent être adaptées pour le secondaire.
Nous avons fait en sorte de rendre accessibles aux
élèves, de manière ludique ou simplifiée, des phéno-
mènes et données souvent complexes, par exemple
avec des séries d’expériences simples.
Nous présentons le milieu de la forêt tropicale et son
importance pour les hommes qui y vivent et en vivent.
Nous soulignons la menace qui pèse sur la forêt tropi-
cale et sa relation directe avec notre style de vie
européen. Nous montrons comment nous pouvons
contribuer, en tant que consommateurs, à préserver
ces habitats uniques et irremplaçables.
Les auteurs de ce dossier se sont connus il y a envi-
ron sept ans dans la forêt tropicale humide de
l’Afrique occidentale, à l’occasion d’une étude réa-
lisée sur les chimpanzés vivant en liberté. La vie en
forêt les a tous profondément marqués.
Nous essayons de sensibiliser les élèves à ce thème im-
portant et à la nécessité de préserver l’écosystème ter-
restre le plus riche en espèces, ainsi que ses habitants.
expérimentations
développement durable