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19WWF Suisse
La forêt sous les tropiques
Fiche
Les étages de végétation dans
la forêt tropicale humide
Le «grenier» (strate supérieure). Il est formé par les plus hau-
tes cimes des arbres. Beaucoup d’arbres de la forêt tropi-
cale peuvent atteindre 70 mètres de haut (par ex. le noyer du
Brésil). C’est la hauteur d’un immeuble de 20 étages! A ce
niveau, les feuilles sont recouvertes de poils ou de cire pour
se protéger de l’ardent soleil des tropiques et des animaux
phytophages. En raison du très fort rayonnement solaire et
de la violence des pluies, cet étage héberge peu d’animaux
en dehors des singes.
Le «premier» (strate moyenne). Il est situé à peu près à 45
mètres du sol. L’épais toit de feuillage arrête la pluie et filtre
presque totalement les rayons solaires. C’est ici que vivent la
plupart des espèces animales et végétales. Tous les animaux
sont de bons grimpeurs ou volent bien. Les arbres sont
colonisés par de nombreuses plantes épiphytes, par exem-
ple des bromélies, des lichens, des fougères et des mousses,
des figuiers étrangleurs et des lianes.
Le «rez-de-chaussée» (strate inférieure). Il y régne une at-
mosphère de pénombre et l’air y est immobile. Seul 1% de la
lumière pénètre à cet étage. Ici, la faune et la flore vivent sans
rayonnement solaire direct. Les espèces végétales sont
adaptées à l’ombre: surtout des mousses, des fougères, des
champignons. L’atmosphère est humide, l’environnement
obscur, il règne une odeur de moisi. La forêt tropicale n’a pra-
tiquement pas de strate herbacée. En dehors des fourmis et
des termites, peu d’espèces animales vivent ici. Beaucoup
d’arbres possèdent des racines pourvues de contreforts. Les
troncs sont envahis par les plantes grimpantes.
Les plantes épiphytes (plantes qui poussent sur d’autres
plantes). Les épiphytes se développent sur les branches ou
les troncs des arbres qu’ils utilisent pour se rapprocher de la
lumière. Grâce à leurs racines aériennes, ils tirent directement
de l’air les aliments et l’eau dont ils ont besoin. Elles n’ont pas
besoin de sol pour pousser. Exemples d’épiphytes: des
mousses, des fougères, des orchidées.
Les lianes: ce sont des plantes grimpantes. Dès que leurs
graines germent, elles se lancent à l’assaut d’un tronc. On a
mesuré des lianes de 400 mètres de longueur! Extrêmement
robustes, elles ne sont pas seulement utilisées par les ani-
maux pour leurs déplacements, mais aussi par l’homme pour
construire des ponts et fabriquer des meubles.
Le figuier étrangleur: cette plante a développé un para-
sitisme très sophistiqué. La graine germe à la cime d’un
arbre et ses racines se frayent un chemin vers le sol. Dès
qu’elles l’atteignent, elles forment un nombre croissant de
pousses qui enserrent l’arbre-hôte jusqu’à l’étouffer. Le
figuier profite alors de la place au soleil qu’occupait l’arbre-
hôte.
1
70 m
50 m
45 m
35 m
20 m