La tête dans les étoiles, les pieds en Pays d`Aix

T E R R I T O I R E
T E R R I T O I R E
A
631 mètres d’altitude, le col
des Portes offre, comme son
nom l’indique, un « accès »
entre les communes de Vauvenar-
gues, Rians et Pourrières. Situé
dans les Bouches-du-Rhône, il est
à la limite du Var et constitue un
trait d’union entre les deux dépar-
tements.
Etape incontournable du fameux
« tour de la Sainte-Victoire » très
prisé par les cyclistes, le col des
Portes est également fréquenté par
les randonneurs qui se lancent à
l’assaut du Pic des Mouches, point
culminant, à 1 011mètres d’altitude,
de la montagne mythique du Pays
d’Aix.
C’est également le point de départ
d’une petite boucle pédestre qui
mène au lieu-dit de la Citadelle et
à l’observatoire de Vauvenargues,
dans le domaine départemental de
la Sinne. Géré par l’association des
Astronomes amateurs aixois, l’ob-
servatoire* est équipé d’un grand
télescope azimutal, d’une lunette et
un puissant télescope abrités dans
une coupole de 3,5 m de diamètre.
Une à trois fois par mois, des soirées
d'observation sont proposées pour
repérer les étoiles, constellations et
objets du ciel : amas d'étoiles, né-
buleuses, galaxies, planètes... Une
bergerie réaménagée est attenante
au site.
La tête dans les étoiles, les pieds en Pays d’Aix
Du col des Portes à l’observatoire de Vauvenargues
Durée : moins de 1h30
Difficulté : pour toute la famille
Dénivelé : 100m environ
B A L A D E
Pays d’Aix printemps 2011
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T E R R I T O I R E
T E R R I T O I R E
*Plus d’informations :
www.astrosurf.com/aaaov.
Itinéraire
Cette randonnée s’effectue sur une
boucle au départ du col des Portes.
Pour y accéder depuis Aix-en-
Provence, prendre la direction de
Vauvenargues. Le trajet permet de
profiter d’une vue imprenable sur
le majestueux château de Picasso.
Après le village, la RD 10 se pro-
longe à droite par quelques lacets et
raidillons jusqu’au col des Portes.
Quelques mètres après se trouve
un parking où sont aménagées des
tables de pique-nique. A l’ouest de
ce parking, un sentier bien indiqué
longe la RD10 et permet de re-
joindre le col sans fouler le bitume.
Côté nord, à l’opposé du sentier qui
rejoint le Pic des Mouches, le début
du parcours se cache là, derrière le
panneau situant le col des Portes.
Balisé en jaune, le sentier serpente
tranquillement dans la garrigue.
A un premier croisement, une pan-
carte indique la Citadelle à 25 mi-
nutes. Le chemin bifurque sur la
gauche et devient plus escarpé. A
l’horizon se dévoile déjà la crête ro-
cheuse qui se dégage d’un tapis ver-
doyant. Quelques ruines jalonnent
la promenade, les restes éparpillés
d’un mur, d’une tour, d'une chapelle
et de l'oppidum de la Citadelle. Le
promontoire rocheux se situe à 721
m d'altitude et offre un superbe pa-
norama sur la vallée de Vauvenar-
gues, le haut Var, la haute Provence
et au loin les Alpes du sud. Ici une
petite pause s’impose bien que le
lieu soit fréquemment exposé au
vent. De loin, la coupole de l’obser-
vatoire de la Sinne indique la direc-
tion. Le tracé descend doucement
puis rejoint une route forestière qui
débouche sur l’observatoire à 601
mètres d’altitude. Le site est fermé
mais accueille régulièrement le pu-
blic à des dates et horaires précis.
Non loin de là, des chèvres pâturent
dans la forêt départementale du
Puits d'Auzon, redoutant peut-être
le retour annoncé d’un prédateur
redoutable : aperçu près de Rians,
le loup pourrait s'établir au pied de
Sainte-Victoire d'ici cinq à dix ans !
Après l’observatoire, la route fores-
tière désormais balisée en jaune
et orange, redescend sur la droite,
longe le vallon du Garagaï et rejoint
après une vingtaine de minutes de
marche le parking du col des Portes.