TERRITOIRE TERRITOIRE TERRITOIRE TERRITOIRE BALADE La tête dans les étoiles, les pieds en Pays d’Aix Du col des Portes à l’observatoire de Vauvenargues Durée : moins de 1h30 Difficulté : pour toute la famille Dénivelé : 100m environ A 631 mètres d’altitude, le col des Portes offre, comme son nom l’indique, un « accès » entre les communes de Vauvenargues, Rians et Pourrières. Situé dans les Bouches-du-Rhône, il est à la limite du Var et constitue un trait d’union entre les deux départements. Etape incontournable du fameux « tour de la Sainte-Victoire » très prisé par les cyclistes, le col des Portes est également fréquenté par les randonneurs qui se lancent à l’assaut du Pic des Mouches, point culminant, à 1 011mètres d’altitude, de la montagne mythique du Pays d’Aix. C’est également le point de départ d’une petite boucle pédestre qui mène au lieu-dit de la Citadelle et à l’observatoire de Vauvenargues, dans le domaine départemental de la Sinne. Géré par l’association des Astronomes amateurs aixois, l’observatoire* est équipé d’un grand télescope azimutal, d’une lunette et un puissant télescope abrités dans une coupole de 3,5 m de diamètre. Une à trois fois par mois, des soirées d'observation sont proposées pour repérer les étoiles, constellations et objets du ciel : amas d'étoiles, nébuleuses, galaxies, planètes... Une bergerie réaménagée est attenante au site. 34 Pays d’Aix printemps 2011 Itinéraire Cette randonnée s’effectue sur une boucle au départ du col des Portes. Pour y accéder depuis Aix-enProvence, prendre la direction de Vauvenargues. Le trajet permet de profiter d’une vue imprenable sur le majestueux château de Picasso. Après le village, la RD 10 se prolonge à droite par quelques lacets et raidillons jusqu’au col des Portes. Quelques mètres après se trouve un parking où sont aménagées des tables de pique-nique. A l’ouest de ce parking, un sentier bien indiqué longe la RD10 et permet de rejoindre le col sans fouler le bitume. Côté nord, à l’opposé du sentier qui rejoint le Pic des Mouches, le début du parcours se cache là, derrière le panneau situant le col des Portes. Balisé en jaune, le sentier serpente tranquillement dans la garrigue. A un premier croisement, une pancarte indique la Citadelle à 25 minutes. Le chemin bifurque sur la gauche et devient plus escarpé. A l’horizon se dévoile déjà la crête rocheuse qui se dégage d’un tapis verdoyant. Quelques ruines jalonnent la promenade, les restes éparpillés d’un mur, d’une tour, d'une chapelle et de l'oppidum de la Citadelle. Le promontoire rocheux se situe à 721 m d'altitude et offre un superbe panorama sur la vallée de Vauvenar- gues, le haut Var, la haute Provence et au loin les Alpes du sud. Ici une petite pause s’impose bien que le lieu soit fréquemment exposé au vent. De loin, la coupole de l’observatoire de la Sinne indique la direction. Le tracé descend doucement puis rejoint une route forestière qui débouche sur l’observatoire à 601 mètres d’altitude. Le site est fermé mais accueille régulièrement le public à des dates et horaires précis. Non loin de là, des chèvres pâturent dans la forêt départementale du Puits d'Auzon, redoutant peut-être le retour annoncé d’un prédateur redoutable : aperçu près de Rians, le loup pourrait s'établir au pied de Sainte-Victoire d'ici cinq à dix ans ! Après l’observatoire, la route forestière désormais balisée en jaune et orange, redescend sur la droite, longe le vallon du Garagaï et rejoint après une vingtaine de minutes de marche le parking du col des Portes. *Plus d’informations : www.astrosurf.com/aaaov.