Cancer : un vaccin universel commercialisé dans six ans

Le 13 avril 2012 à 09h33
Par Janlou Chaput, Futura-Sciences
Cancer : un vaccin universel
commercialisé dans six ans ?
U
n vaccin thérapeutique capable d’agir contre
la grande majorité des cancers pourrait être
mis sur le marché dans six ans, si les résultats
de son essai clinique sont convaincants. À l’heure
actuelle, aucune donnée n’a été officiellement publiée mais les scientifiques qui dirigent le travail
semblent optimistes. L’injection de l’antigène MUC1
stimule la réponse immunitaire chez les dix patients,
et quelques-uns pourraient même être guéris. Affaire à suivre…
Après administration, le système immunitaire apprend à le reconnaître et à détruire les cellules qui
le présentent. Il est conçu pour les personnes déjà
atteintes par un cancer afin d’aider leur organisme
à se débarrasser de la tumeur, mais pas pour prévenir de leur apparition.
Si l’on veut diriger le système immunitaire contre
les cellules cancéreuses, il faut lui fournir une cible.
Parmi les plus intéressantes figure la glycoprotéine
MUC1, déjà utilisée avec succès dans des vaccins chez
les souris car elle se retrouve en grande quantité à
la surface de 90 %, ou peut-être un peu moins, des
cellules tumorales. Plusieurs équipes de recherches
tentent de transposer cette réussite à l’Homme. Pour
le moment, rien de transcendant n’a surgi. Mais les
choses pourraient changer...
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L’espoir est ravivé par la firme pharmaceutique
Vaxil Biotherapeutics, associée à des chercheurs
de l’université de Tel Aviv (Israël). Les scientifiques
ont récemment lancé un essai clinique chez dix patients atteints d’un myélome multiple (cancer des
cellules hématopoïétiques de la moelle osseuse)
pour vérifier que leur vaccin thérapeutique était
sans danger pour l’Homme. Leurs résultats ne sont
pas encore officiellement publiés que l’on peut déjà
se faire une première idée via un communiqué de
presse du laboratoire.
ImMucin sans effet secondaire
indésirable
Pour éviter les confusions, il faut d’abord préciser
que le produit est à usage curatif, et non préventif.
Baptisé ImMuccin, il se compose en fait d’un peptide antigénique de 21 acides aminés issu de MUC1.
Les chercheurs espèrent que leur vaccin sera efficace contre les cancers les
plus fréquents et les plus mortels, incluant ceux du sein (avec des cellules
tumorales visibles à l’image), de la prostate, du poumon ou encore du foie.
Entre autres. © Dr David Becker, Wellcome Images, Flickr, cc by nc nd 2.0
Pour l’heure, sept des volontaires ont terminé le
traitement et aucun n’aurait manifesté d’effet secondaire indésirable après avoir reçu 12 doses. Une
donnée importante car les cellules saines de l’organisme sont elles aussi pourvues en MUC1, mais
en faible quantité. Les défenses de l’organisme les
auraient globalement épargnées. La première phase
du test clinique devrait pouvoir être validée, mais
il faut encore attendre les publications officielles.
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Le 13 avril 2012 à 09h33
Cancer : un vaccin universel commercialisé dans six ans ?
Le vaccin pourrait faire reculer le
cancer
Un autre fait encourageant émerge de l’étude. Bien
qu’elles ne soient pas vraiment exploitables, les
analyses montrent chez tous ces individus que leur
immunité contre le cancer est plus forte après le
traitement qu’elle ne l’était avant. Pour cela, deux à
quatre doses suffisent. Le laboratoire se vante même
que pour trois des patients, on ne décèle plus leur
tumeur.
Si les résultats définitifs confirment ces données
préliminaires, les scientifiques espèrent que leur
vaccin pourra être commercialisé dans six ans. Il
serait alors utilisé contre les tumeurs de petites
tailles ou pour aider à prévenir les récidives et la
propagation à d’autres organes chez des patients
ayant déjà subi d’autres traitements comme le retrait chirurgical.
Les chercheurs se cassent encore les dents à l’élaboration d’un vaccin universel contre le cancer. La
piste MUC1 est suivie par plusieurs équipes dans le
monde, mais aucun traitement du genre n’est prêt
à être mis sur le marché. © Theodor38 | Stock Free
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Il faut rester pondéré face à cette apparente réussite.
Aucune publication officielle n’est venue confirmer
l’information car la première phase clinique n’est
même pas encore terminée. Peut-être s’agit-il aussi
d’une firme pharmaceutique qui cherche à faire
sa promotion en attirant l’attention sur elle. Rappelons quand même que le vaccin est censé avoir
un spectre d’action très large et concernerait 75 à
90 % des tumeurs, mais qu’il n’a été testé que sur
le myélome multiple. Seul un travail scientifique
conséquent permettra de vérifier la sécurité et l’efficacité du traitement. À ce moment, on saura si
l’espoir suscité était bien réel.
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