Fiche de l`élève Fais la lecture de la fiche technique du pygargue à

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Fiche de l’élève
Fais la lecture de la fiche technique du pygargue à tête blanche et souligne cinq
mots dont tu ne connais pas la signification. Puis, cherche ces mots dans le
dictionnaire et inscris la définition à l’endroit prévu à cet effet.
Fiche technique
Nom scientifique : Haliaeetus leucocephalus, qui signifie aigle de mer à
tête blanche.
Nom français : pygargue à tête blanche
Nom anglais : bald eagle
Caractères physiques : L’adulte a un plumage brun foncé, mis à part sa
tête et sa queue qui sont blanc éclatant. Son bec et ses pattes sont jaunes.
Le plumage des mâles et des femelles est identique. La femelle est plus
grande et plus lourde que le mâle. Les immatures ont un bec foncé et un
plumage brun. Ce dernier est parsemé de plumes blanches, sous les ailes
et le ventre, qui seront remplacées au fil des ans. Les immatures
acquièrent leur plumage adulte vers l’âge de quatre ou cinq ans.
Adaptations : Le pygargue à tête blanche est très bien adapté à la chasse. Ses ailes larges et
longues lui permettent de planer, son excellente vision lui est utile pour repérer ses proies
facilement, son bec crochu l’aide à arracher des lambeaux de chair tandis que ses serres lui
permettent d’agripper ses proies et de s’en nourrir. D’ailleurs, de petites épines sous ses pattes
l’aident à retenir ses proies.
Longévité : Varie de 20 à 30 ans
Répartition : Le pygargue à tête blanche vit en Amérique du Nord. Au Québec, il est
principalement présent dans le sud de la province. Le plus grand nombre de couples nicheurs
au Canada est toutefois retrouvé en Colombie-Britannique. La plupart des pygargues qui
hivernent au Canada le font également sur la côte de cette province. Il s’y rassemble
annuellement de quelques oiseaux à près de mille pygargues à l’hiver. Au Québec, la majorité
des pygargues effectuent une migration vers le sud à l’automne, poussée par le manque de
nourriture en hiver. Néanmoins, à certains endroits au Québec, comme à l’île d’Anticosti, les
pygargues y résident à l’année.
Alimentation : Le pygargue capture généralement ses propres proies. Mais il a également la
réputation de voler la nourriture attrapée par d’autres espèces dont le balbuzard pêcheur et le
faucon pèlerin. En été, le pygargue est carnivore et s’alimente principalement de poissons
vivants ou morts et, dans une moindre mesure, d’oiseaux aquatiques et de petits mammifères
(lièvres et autres). L’hiver, il devient charognard et se nourrit donc de carcasses de cerfs de
Virginie, d’orignaux, de phoques, de poissons, de sauvagines et d’autres mammifères.

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Reproduction : Vers environ cinq ans, les pygargues forment des couples pour la vie. C’est
pour cela qu’ils sont caractérisés de monogame. Pour se séduire, les pygargues vont voler
ensemble et faire des acrobaties. Le nid est souvent construit au
sommet d’un arbre très haut dans une forêt mature, située près
d’un plan d’eau poissonneux. C’est principalement la femelle
qui construit le nid avec des branches, des plantes et de la
mousse pour tapisser l’intérieur. Le nid sera réutilisé au fil des
ans par le même couple, sauf s’il est dérangé ou si le nid est
détruit par de forts vents, une tempête ou par l’homme. Ensuite,
c’est au mois de mars, d’avril ou de mai que la femelle va
pondre d’un à trois œufs blanc mât, quoiqu’elle en pond généralement deux. En tout temps,
mais principalement pendant la période de couvaison des œufs, le couple peut quitter le nid,
sans jamais y revenir, s’il est dérangé. C’est principalement la femelle qui couve les œufs. Les
œufs et les aiglons peuvent être la proie de pies, de mouettes, de corbeaux, d’ours noirs et de
ratons laveurs. Les aiglons se font d’abord nourrir par les adultes puis ils commencent à
arracher eux-mêmes des lambeaux de chair sur les carcasses rapportées au nid. C’est au même
moment que des plumes commenceront à apparaître au travers de leur duvet. Lorsque la
nourriture se fait plus rare, il arrive que l’aiglon le plus âgé harcèle le plus jeune jusqu’à ce
qu’il le tue. Les aiglons seront capables de s’envoler pour la toute première fois de dix à
douze semaines après l’éclosion. Mais, même après leur premier envol, ils dépendront des
adultes pour se nourrir.
Conservation : Des années 1950 à 1970, la population de pygargues à tête blanche a
nettement diminué au Québec à cause de plusieurs facteurs, notamment la chasse,
l’introduction de substances chimiques dans l’environnement et l’empoisonnement accidentel
ou volontaire. Plusieurs menaces pèsent encore sur cette espèce, notamment la perte d’habitat
près des plans d’eau, les pesticides, le dérangement par les activités humaines dans les
habitats de reproduction, le braconnage, le piégeage accidentel et l’installation de parcs
éoliens. En 2003, le pygargue à tête blanche a été désigné « vulnérable » selon la Loi sur les
espèces menacées et vulnérables du Québec. Ce statut lui a été attribué puisque peu de
couples étaient capables de se reproduire. Au Québec, lors du dernier inventaire réalisé, de
2006 à 2008, seulement 122 nids étaient occupés par un couple de pygargues. Toutefois,
même si les populations de pygargues sont en hausse au Québec, elles restent peu abondantes.
Si vous trouvez un pygargue blessé ou en difficulté, appelez sur le champ les agents de la
faune de votre région. Ces derniers s’occuperont de communiquer avec l’Union québécoise de
réhabilitation des oiseaux de proie (UQROP) pour qu’il puisse recevoir les soins appropriés.
Le savais-tu?
Le pygargue à tête blanche est le plus grand oiseau de proie au Canada. Son envergure peut
atteindre plus de deux mètres, elle varie entre 1,70 et 2,45 mètres.
* La vision du pygargue à tête blanche est de trois à quatre fois
plus perçante que celle des humains. Il s’agit de son principal
sens. * Le plus gros nid de pygargues à tête blanche retrouvé
mesurait trois mètres de diamètre et six mètres de hauteur. *
Chaque aiglon a moins de 50 % des chances d’atteindre l’âge
adulte. * Le pygargue est l’oiseau emblème des États-Unis. * Le

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cri strident du pygargue à tête blanche, régulièrement entendu à la télévision, est en réalité
celui d’une buse à queue rousse. Le cri du pygargue, composé de
plusieurs petites notes, ressemble à un faible gazouillement. Son cri
semble provenir d’un oiseau beaucoup moins imposant que lui. *
Attention de ne pas confondre un pygargue à tête blanche
immature avec un aigle royal adulte ou un urubu à tête rouge
adulte.
Mots inconnus
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Crédit photo : toutes les images ont été tirées du site Internet Wikimedia commons.