Le Pygargue à tête blanche

Le Pygargue à tête blanche
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FAITES CONNAISSANCE
Caractéristiques du Pygargue à tête blanche
Famille : Accipitridés.
Longueur moyenne : Mâle 76 à 86 cm / femelle 89 à 94 cm.
Envergure : Mâle 1,75 à 2,10 m / femelle 1,98 à 2,25 m.
Poids : 2 à 6 kg.
Longévité record : 21 ans 11 mois.
- Bec jaune, massif et épais.
- Pattes partiellement emplumées, pieds jaunes et larges serres.
- Ailes larges et longues, adaptées au vol plané.
- Plumage : corps brun foncé presque noir, tête et queue blanches, plumage identique
chez le mâle et la femelle adultes.
- Vue trois ou quatre fois supérieure à la vue humaine.
Le Pygargue à tête blanche ( Haliaeetus leucocephalus ) compte parmi les plus grands oiseaux de proie au Canada,
l'envergure de ses ailes dépassant les deux mètres. C'est le seul représentant des aigles de mer à vivre en Amérique du
Nord. Les deux tiers de sa population vit en Alaska et sur la côte de la Colombie-Britannique. Moins commun au Québec,
on le retrouve principalement à l'île d'Anticosti et autour des grands lacs et grands réservoirs de l'Outaouais et de l'Abitibi-
Témiscamingue.
La faim justifie les moyens
La couvée compte habituellement 2 œufs blancs ternes. La femelle pond son deuxième œuf de 2 à 4 jours après le
premieret l'incubation débute dès la ponte du premier œuf. D'une durée de 35 jours, l'incubation est assurée par les deux
parents. Les jeunes naissent à tour de rôle et si la nourriture se fait rare, l'aîné peut tuer son cadet. Au cours du premier
mois, c'est surtout le mâle qui est le pourvoyeur. Vers l'âge de 6 ou 7 semaines, les petits sont en mesure de se nourrir
eux-mêmes.
Un oiseau majestueux
Le Pygargue à tête blanche niche dans de grands arbres à proximité ou le long des côtes marines, des
lacs et des rivières où il plane majestueusement. Les couples indiquent les limites de leur territoire de
nidification en effectuant des ballets aériens. Les populations qui nichent dans des zones où les plans
d'eau gèlent durant l'hiver sont migratrices.

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L'alimentation
Le Pygargue à tête blanche est beaucoup plus nécrophage que prédateur, se nourrissant
principalement de poissons morts. Lorsqu'il passe à l'attaque, il plonge et frappe sa victime avec
ses serres. Pour capturer le poisson, il rase la surface de l'eau. Faute de poissons, il se nourrit
d'oiseaux ou de mammifères qu'il chaparde parfois à d'autres prédateurs. En automne, il se nourrit
souvent des appâts utilisés par les piégeurs, ce qui peut causer sa perte. C'est surtout en hiver
qu'il mangera des mammifères, notamment des carcasses de cervidés.
Un nid volumineux
De tous les oiseaux nicheurs de l'Amérique du Nord, c'est le Pygargue à tête blanche qui construit le plus gros nid. Les
deux parents édifient le nid qui peut atteindre 1,8 mètre de diamètre et plus d'un mètre d'épaisseur. Fait de branchage et
de brindilles, il est construit dans le tiers supérieur d'un arbre dominant. Tant que les petits sont au nid, les parents sont
particulièrement agressifs envers les intrus.
Les juvéniles
Les jeunes pygargues commencent à voler un peu maladroitement vers l'âge de 10 à 12 semaines. Dans les semaines qui
suivent, ils s'éloignent peu à peu de la famille. Certains resteront tout l'hiver avec leurs parents. Le plumage marbré des
juvéniles ne prend la livrée caractéristique des adultes que lorsqu'ils atteignent l'âge de cinq ans et demie. Seulement 20%
des jeunes pygargues survivent jusqu'à l'âge de trois ans.
Le Pygargue à tête blanche