Anouck JOLICORPS L`assistance au suicide en Suisse

Institut d’ethnologie
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Anouck JOLICORPS
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Anouck JOLICORPS
L’assistance au suicide en Suisse : de la légitimation à la pratique
Ethnographie de l’association EXIT ADMD
Mémoire de licence en ethnologie
Date de soutenance : 18 septembre 2007
Directeur du mémoire : M. Thierry Wendling
Membre du jury : M. Yannis Papadaniel

Résumé
Ce mémoire aborde l’assistance au suicide telle qu’Exit ADMD la pratique en Suisse
romande. Avant d’entrer dans le vif du sujet, la première partie de ce travail propose de
revenir sur le contexte d’émergence des mouvements populaires « pour une mort dans la
dignité » ainsi que sur la prise en charge des mourants dans le cadre hospitalier et dans les
unités de soins palliatifs. Les différentes formes d’euthanasie ainsi que leurs statuts au sein du
champ médical seront également discutées. Cette présentation permet de mettre en évidence
deux « ordres de réalités » distincts. Le premier, défini comme « ordre de réalité causal »
permet de comprendre l’interaction – ou plutôt l’absence d’interaction – entre les médecins et
les mourants. Le deuxième, défini comme « ordre de réalité participatif » rend compte de
l’interaction entre les infirmières et les mourants. Dévoilant les idéologies qui sous-tendent
chacune de ces deux professions, ces deux concepts permettent de découvrir quels sont les
éléments essentiels dans une prise en charge plus humaine des mourants.
La deuxième partie rend compte, à travers l’évolution de l’association de 1982 jusqu’à nos
jours, du tournant idéologique ou philosophique amorcé au cours de l’année 2000. C’est en
effet à ce moment que l’association encadre l’assistance au suicide par des critères médicaux.
Ce chapitre propose de regarder la médicalisation de l’assistance au suicide comme l’outil
fondamental de sa légitimation, tant au niveau national que médical et populaire. Cependant,
d’autres facteurs jouent un rôle non négligeable dans ce processus. Plus largement, cette
partie tente donc d’articuler l’ensemble des facteurs déterminants de cette dynamique par
laquelle Exit est passé du statut de « secte » à celui d’acteur compétent.
La troisième partie se penche sur la manière dont l’association répond, gère et prend en
charge les demandes d’assistance au suicide. Dans un premier temps, par le biais d’une
description du travail effectué au secrétariat, nous nous pencherons sur la façon de gérer ces
demandes ainsi que sur le « travail émotionnel » qu’elles impliquent. Finalement, les
entretiens menés avec certains accompagnateurs et accompagnatrices de l’association nous
permettront de saisir quelques facettes de leur activité. Etant donné la nature particulière de
cette activité et le don de soi qu’elle comporte, cette dernière partie tente de rendre compte de
l’échange symbolique qui la sous-tend.
Par cette présentation fragmentaire, ce travail a pour but de lever le voile sur quelques aspects
d’une pratique contemporaine encore peu étudiée.

Un grand merci à l’association Exit ADMD qui m’a ouvert ses portes ainsi qu’aux
accompagnateurs, accompagnatrices et secrétaires qui m’ont accordé de leur temps.
Merci à toutes les personnes, famille et amis qui m’ont soutenue et aidée tout au long de ce
travail.

1
Table des matières
Introduction.......................................................................................................................................................... 3
Problématique ...................................................................................................................................................... 6
La prise en charge du mourant dans le cadre hospitalier................................................................................. 6
Les soins palliatifs ...................................................................................................................................... 11
L’euthanasie ............................................................................................................................................... 13
Externalisation de l’assistance au suicide ...................................................................................................... 14
Méthodologie ...................................................................................................................................................... 19
Apports et limites de la recherche................................................................................................................... 25
Contamination symbolique.............................................................................................................................. 26
La médicalisation : un outil de légitimation ?.................................................................................................. 28
Exit de 1982 à 2000 : reconnaissance des directives anticipées et assistance au suicide “pour tous” .......... 28
Une mort contrôlée grâce aux critères médicaux ........................................................................................... 32
La conquête des « Territoires interdits » ........................................................................................................ 38
L’assistance au décès : un débat au niveau national ...................................................................................... 40
Retour dans le champ médical ........................................................................................................................ 41
Exit entre dans les hôpitaux universitaires vaudois et genevois ..................................................................... 43
Structure et pratique de l’association : un parallèle avec la hiérarchie hospitalière ................................... 44
Le travail interne de l’association .................................................................................................................. 45
Le secrétariat .............................................................................................................................................. 47
Environnement et accès ......................................................................................................................... 47
La gestion du fichier .............................................................................................................................. 48
Le travail de Pénélope et de Doris ......................................................................................................... 50
L’accompagnement : un échange symbolique ? ......................................................................................... 61
Le choix d’accompagner et les termes de l’échange.............................................................................. 63
Premier entretien.................................................................................................................................... 68
Réunir la famille et les amis .................................................................................................................. 69
Quel jour ? ............................................................................................................................................. 71
Autodélivrance vs accompagnement ..................................................................................................... 71
Le temps de la préparation..................................................................................................................... 73
Le lien entre l’accompagnatrice et la personne qu’elle accompagne ..................................................... 74