Quelques réponses de base à quelques grandes questions

POUR Y VOIR PLUS CLAIR
Association canadienne de santé publique
LE CHANGEMENT
CLIMATIQUE
LA POLLUTION ATMOSPHÉRIQUE ET VOTRE SANTÉ
QUELQUES GRANDES RÉPONSES À QUELQUES GRANDES QUESTIONS

Rédigé par Peggy Edwards, cet article a bénéficié d’une relecture par le Service de rédaction en style clair et simple de
l’Association canadienne de santé publique (voir www.pls.cpha.ca).
Cet article est publié par l’Association canadienne de santé publique grâce à un financement de Santé Canada et du
Fonds d’action pour le changement climatique du gouvernement du Canada. Les opinions exprimées dans cet article
n’engagent que leur auteur et ne représentent pas nécessairement la politique officielle du gouvernement du Canada.
L’Association canadienne de santé publique (ACSP) est une association nationale, indépendante et bénévole qui
représente la santé publique et entretient des liens avec la communauté internationale de la santé publique.
L’ACSP cherche à rapprocher les défenseurs des intérêts de la santé publique et les individus qui se préoccupent des
effets du changement climatique sur l’environnement et l’économie. Notre objectif mutuel à long terme doit être
d’appliquer des politiques et des pratiques qui protégent la santé humaine et celle de l’écosystème, en plus bien entendu
de prévenir toute menace que l’environnement pourrait faire peser sur la santé. Nous serions heureux de recevoir vos
commentaires et vos idées par téléphone au [phone] ou par courriel à : [email protected].
On peut trouver une version électronique de ce document à l’adresse suivante :
<http://www.cpha.ca/francais/natprog/rndtable/hazef.htm>
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La vente de ces exemplaires est interdite.
Veuillez indiquer que l’article est extrait de la Revue canadienne de santé publique 2001;92(3):I1-I12.
Merci.
POUR Y VOIR PLUS CLAIR
LE CHANGEMENT
CLIMATIQUE
LA POLLUTION ATMOSPHÉRIQUE ET VOTRE SANTÉ
QUELQUES GRANDES RÉPONSES À QUELQUES GRANDES QUESTIONS

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QUELQUES GRANDES RÉPONSES
À QUELQUES GRANDES QUESTIONS
Des reportages diffusés récemment par les médias ont servi de sonnette d’alarme pour beaucoup de Canadiens. Le
Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat – qu’appuient plus de 400 scientifiques de haut
niveau et 200 gouvernements – a fait des prévisions alarmantes. À moins d’agir dès maintenant, l’augmentation des
températures, autrement dit le réchauffement global, pourrait se traduire partout dans le monde par ce qui suit :
une augmentation de la mortalité et de la morbidité dues à la chaleur
excessive,
une augmentation des catastrophes naturelles et des pénuries d’eau,
la propagation des maladies tropicales, et
des troubles sociaux déclenchés par ces catastrophes naturelles.
Au Canada, on s’attend à ce que les effets du changement climatique
présentent à la fois des avantages et des inconvénients. Parmi les avantages,
citons les changements comme l’allongement de la saison des cultures. Au
chapitre des inconvénients, il pourrait y avoir une augmentation du
nombre d’intempéries graves comme la tempête de verglas de 1998 au
Québec et en Ontario.
Le réchauffement global est également source d’inquiétudes car les
problèmes causés par la pollution atmosphérique augmentent en période de
canicule. On constate déjà que deux Canadiens sur trois déclarent que la
pollution a aggravé leur état de santé, et plus d’un sur deux affirment que la
qualité de l’air les préoccupe beaucoup.
La plupart d’entre nous nous posons beaucoup de questions au sujet de la
pollution atmosphérique et du changement climatique :
Le monde est-il vraiment en train de se réchauffer ?
La pollution atmosphérique est-elle en train de s’aggraver ?
Quels seront les effets du réchauffement global sur la santé de nos
enfants et de nos parents âgés ?
Est-ce que je contribue à l’aggravation du problème ?
Que faudrait-il que je fasse différemment ?
Que devraient faire les gouvernements, l’industrie et les communautés
pour régler les problèmes en rapport avec le changement climatique
et la pollution atmosphérique ?
Ce document pose des questions fondamentales et tente d’y répondre. On
peut s’en servir comme point de départ pour comprendre en quoi le
changement climatique et la pollution atmosphérique se répercutent sur la
santé publique. On y propose aussi quelques solutions de bon sens – par
exemple, comment les individus, les familles, les collectivités et les nations
peuvent agir pour protéger et améliorer la santé de tous.

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LE CHANGEMENT CLIMATIQUE
Le climat est-il en train de changer ?
Notre climat est en perpétuel changement, aussi bien du jour au lendemain que sur plusieurs milliers d’années.
Ainsi, au cours des cent dernières années la température moyenne de la terre s’est réchauffée de 0,5 degrés
centigrades et les chercheurs prévoient qu’au cours des 100 prochaines années, le réchauffement sera de 2 à 6
degrés de plus.
Cela ne semble pas énorme mais pensons un peu à ce qui suit : lors de la dernière période glaciaire (il y a environ
20 000 ans), les températures dans le monde n’étaient que 9 degrés plus froides qu’aujourd’hui. Toute l’Amérique
du Nord était à cette époque sous la glace.
À quoi est dû le réchauffement global ?
Certains facteurs qui contribuent au changement climatique sont naturels, comme les éruptions volcaniques et les
fluctuations de la température des océans. D’autres facteurs sont le résultat de l’activité humaine. Ainsi, la
combustion de combustibles fossiles comme l’essence, le charbon, le pétrole et le gaz naturel, constitue l’une des
principales causes du réchauffement global. Cette combustion aboutit à relâcher dans l’atmosphère du dioxyde de
carbone (CO2) et d’autres « gaz à effet de serre ». L’atmosphère se compose de plusieurs couches de gaz qui
enveloppent la terre. La quantité de CO2relâchée dans l’atmosphère a beaucoup augmenté depuis la Révolution
industrielle au 18esiècle, et a doublé au cours des 30 dernières années.
Qu’est-ce que l’effet de serre ?
L’effet de serre est le réchauffement de l’air près de la surface de la terre. Ce phénomène apparaît lorsque
l’atmosphère terrestre emprisonne la chaleur émise par le soleil. Sans cet effet de serre naturel, notre planète serait
recouverte de glace. À l’heure actuelle, on craint que les gaz supplémentaires relâchés dans l’atmosphère depuis la
Révolution industrielle n’aient poussé ce phénomène à l’excès. De plus, la situation a encore été aggravée du fait de
l’utilisation généralisée des moteurs à essence. La serre surchauffe et contribue à la hausse anormale des
températures; c’est ce que l’on appelle le réchauffement global.
Comment le réchauffement global va-t-il influencer la santé ?
Le réchauffement global aura des effets sur la santé et sur la qualité de vie de tous les peuples dans le monde. Il
aura également une influence sur la possibilité pour les individus d’avoir de la nourriture, de l’eau potable et un
logement qui présentent pas de risque pour leur sécurité. Ce sont les pays en développement et les populations des
régions côtières qui seront les plus touchés par les inondations, la montée du niveau de la mer et le faible
rendement des cultures.
Au Canada, la pollution atmosphérique risque de s’aggraver et le nombre de maladies et de décès en rapport avec la
chaleur pourrait augmenter. Ainsi, les jeunes enfants, les personnes âgées, ou celles qui souffrent beaucoup de la
chaleur ou qui éprouvent des troubles respiratoires risquent d’être les plus touchés. Le changement climatique
pourrait favoriser les conditions de développement des tiques et des insectes qui propagent des maladies comme la
maladie de Lyme et la fièvre causée par le virus du Nil occidental.
Certaines régions pourraient connaître des tempêtes et des inondations plus graves. D’autres pourraient souffrir de
sécheresses, d’une diminution des réserves d’eau potable et d’une augmentation des incendies. Dans d’autres régions
encore, le manque d’eau pourrait menacer les sources d’alimentation traditionnelles, ainsi que l’agriculture et la pêche.

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LA POLLUTION ATMOSPHÉRIQUE
Qu’est-ce que le trou dans la couche d’ozone ?
La couche d’ozone dans l’atmosphère sert de filtre pour nous protéger des rayons
ultraviolets du soleil. Malheureusement, l’utilisation par l’homme de produits
contenant du chlore, du fluor et du carbone (CFC) crée des réactions chimiques
qui détruisent la couche d’ozone dans la haute atmosphère. Cela aboutit à
amincir la couche de protection, et parfois même à y faire un trou par lequel
passent un plus grand nombre des rayons ultraviolets nocifs du soleil. Dans les
années 80, les chercheurs ont découvert un trou dans la couche d’ozone, à la
suite de quoi ont été signés toute une série d’accords internationaux demandant
à tous les pays de réduire, puis d’arrêter, de produire des CFC.
Quels sont les effets du trou dans la couche d’ozone sur la santé ?
La couche d’ozone nous protège des coups de soleil, du cancer de la peau et des dommages oculaires. En
conséquence, une diminution de la couche d’ozone se traduira par des augmentations de ces différents problèmes
de santé graves. Les CFC que l’on utilisait dans certains appareils comme les réfrigérateurs et les climatiseurs ont
été remplacés par des produits de substitution moins nocifs pour la couche d’ozone. Toutefois, les CFC qui se
trouvent déjà dans l’atmosphère risquent d’y demeurer pendant 50 à 100 ans encore. L’effet de serre fait grimper la
température près de la surface de la terre, mais refroidit les couches de gaz que l’on trouve plus en altitude. Cela
risque d’aggraver le problème du trou dans la couche d’ozone.
Il est donc probable que nous continuions d’éprouver pendant un
certain temps encore des problèmes de cancer de la peau et des
dommages oculaires causés par les rayons ultraviolets du soleil.
C’est la raison pour laquelle il est si important de ne pas vous
exposer trop longtemps au soleil dans le milieu de la journée, et de
vous protéger ainsi que vos enfants en mettant des lunettes de
soleil, des vêtements, quelque chose sur la tête et un écran solaire.
Émissions de gaz à effet de serre du Canada (1997)
Source : Environnement Canada, 1998.
Les principaux gaz à effet de serre sont le dioxyde de carbone (CO2), l’oxyde
nitreux et le méthane. Même si l’oxyde nitreux et le méthane ont une
influence plus forte sur le réchauffement global, c’est le dioxyde de carbone
qui a le plus d’effet en raison de l’importance des émissions de ce gaz. La
combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel qui sert à fournir
l’énergie dont nous avons besoin pour nos maisons, nos voitures, nos
industries et nos collectivités représente la principale source d’émission de
CO2.
Autre
1%
Oxyde nitreux
9%
Méthane
13%
Dioxyde de carbone
77%