Définition de l`autisme Symptômes liés à l`autisme

l'autisme fait partie des troubles du développement. L'orthophonie peut prendre en charge les
enfants autistes, selon trois méthodes différentes, pour l'aider à développer la communication et
résoudre ou tout au moins améliorer les éventuels troubles de langage ou de la parole qu'il
manifeste.
Définition de l'autisme
Caractéristiques générales
L'autisme est un trouble envahissant du développement (TED) qui se manifeste dès la petite
enfance et persiste à l'âge adulte. Il touche de nombreux domaines du fonctionnement de la
personne et particulièrement tout ce qui a trait au contact avec l'environnement. En effet, les
troubles du spectre autistique (qui comprennent le syndrome d'Asperger) se caractérisent, entre
autres, par une atteinte des fonctions de la communication et des interactions sociales.
Au-delà de ces critères généraux, le tableau clinique des troubles du spectre autistique est
extrêmement variable en fonction :
•du niveau de langage ;
•des capacités cognitives ;
•ou encore de l'âge des patients.
Ainsi, chaque individu présente un ensemble de symptômes qui lui est propre avec une intensité
spécifique.
Un ou des autismes ?
Les professionnels de santé distinguent plusieurs niveaux d'autisme :
•l'autisme de haut niveau, ou syndrome d'Asperger ;
•l'autisme atypique : TED-NS (Troubles envahissants du développement - non spécifié),
utilisé pour désigner des enfants présentant des problèmes comparables aux troubles
autistiques ;
•le trouble désintégratif de l'enfance : après avoir évolué normalement jusqu'à l'âge de 2
ans, l'enfant régresse dans différents domaines au sein desquels les caractéristiques évidentes
de l'autisme apparaissent ;
•le syndrome de Rett (uniquement chez les filles) : la croissance de la boîte crânienne
ralentit entre 5 mois et 4 ans, ce qui entraîne :
•la perte des capacités de motricité fine qui avaient été acquises ;
•la perte des aptitudes linguistiques ;
•la perte de l'intérêt pour le monde extérieur ;
•l'apparition de mouvements de torsion des mains très caractéristiques.
Par la suite, la régression motrice se poursuit alors que les autres aspects s'améliorent.
À noter : on parle maintenant de « troubles du spectre de l'autisme » (TSA), expression qui englobe
le trouble autistique (ou autisme), le syndrome d'Asperger, le trouble envahissant du développement
- non spécifié (TED-NS), le trouble désintégratif de l'enfance (TDE) et le syndrome de Rett (SR).
Symptômes liés à l'autisme
Étant donné qu'il n'existe pas une mais plusieurs formes d'autisme, les premiers signes sont très
difficiles à repérer. Et ceci d'autant plus qu'ils sont discrets et évoluent très lentement. Du plus

discret au plus flagrant, les symptômes avant l'âge de 18 mois sont :
•l'absence de sourires ;
•l'absence de réaction à l'appel par le prénom ;
•l'absence de babillage et de gestes pour communiquer ;
•l'absence de mots avant 18 mois et de phrases avant 2 ans ;
•la perte soudaine des capacités de langage ou une désocialisation.
Ce n'est qu'après une consultation chez un spécialiste que le diagnostic de l'autisme pourra être
posé.
Attention : ces symptômes ne riment pas forcément avec autisme. Pris individuellement, ils
peuvent tout aussi bien vouloir dire autre chose (surdité, problèmes psychologiques, physiologiques,
etc.).
Diagnostic de l'autisme
Le tableau suivant vous indique les critères diagnostiques actuels du trouble autistique (selon le
DSM-IV-TR : manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux) :
Diagnostic de l'autisme
Trouble des interactions
sociales
Manque de :
•contact visuel ;
•recours aux gestes ;
•partage spontané des intérêts avec les autres ;
•développement des rapports amicaux avec les enfants du
même âge.
Trouble de la
communication et du
langage
•Retard dans le développement du langage.
•Absence de parole, difficultés à entamer ou à entretenir une
conversation dans le cas où la personne sait parler.
•Manque d'imagination spontanée et variée lors du jeu.
Comportement répétitif
•Mouvements stéréotypés (battements de mains, etc.).
•Actions ou rituels non fonctionnels.
•Accaparement par un ou plusieurs centres d'intérêt
stéréotypés et limités.
Ces trois catégories sont également appelées triade autistique. Elles peuvent apparaître chez une
personne sous différentes combinaisons et avec une intensité variable.
Traitement orthophonique de l'autisme
Autisme et communication
Le travail avec l'orthophoniste consiste à apprendre à l'enfant autiste à s'exprimer, que ce soit par un
langage verbal ou par gestes.

Modalités
Les séances se déroulent en groupe ou individuellement. Une périodicité de deux fois par semaine,
pas plus d'une demi-heure par séance, semble la meilleure solution.
Objectifs
À court et à moyen terme, l'orthophoniste doit établir un contact afin de travailler avec l'enfant. Une
fois cette étape franchie, l'enfant :
•pourra être attentif pendant plus longtemps ;
•accordera une meilleure qualité de regard ;
•pourra progressivement répondre de plus en plus rapidement ;
•comprendra mieux les consignes simples.
À long terme, l'objectif est de parvenir à l'acquisition de la communication expressive (non verbale
ou verbale), mais aussi réceptive.
Méthodes de prise en charge de l'autisme
Le travail consiste à développer la communication avec l'enfant autiste, surtout lorsque celui-ci ne
parle pas. Tous les moyens qui permettent d'entrer en contact avec l'enfant sont utilisés.
Travailler les 5 sens
Un des moyens le plus direct est le travail sur les 5 sens et les perceptions du corps. Cette approche
permet notamment de stimuler et de réguler les perceptions des enfants autistes.
Travailler les 5 sens
Trouble des
interactions
sociales
Caractéristiques
spécifiques à l'autisme Activités
Vue Sens très développé chez les
enfants autistes.
•Attirer le regard de l'enfant.
•Poursuite visuelle : faire suivre un objet du
regard (horizontalement, verticalement...).
•Attention et exploration visuelle :
•faire chercher à l'enfant des objets
dans une pièce pour ensuite lui
demander de reconnaître un objet
parmi d'autres ;
•mettre ensemble des objets similaires
(appariement) ;
•et enfin trier ou encastrer des objets.
Ouïe Sens déficitaire et dissocié,
l'enfant autiste est plus attiré
par les bruits que par la voix
humaine.
•En particulier, manipulation d'instruments de
musique.
•Travail de l'attention et de l'orientation :
•À la voix (prononcer son prénom...) ;
•au son (émettre des sons en dehors
du champ visuel de l'enfant...).
•Travail de la discrimination et de la
reconnaissance auditive : reconnaître les

sons d'un instrument, le cri d'un animal....
•Test de l'anticipation : associer un bruit à
une action et enlever un son de temps à
autre pour voir si l'enfant anticipe l'action
associée.
•Imitation de rythmes.
Odorat et goût Amener l'enfant à sentir et à reconnaître les odeurs
et les goûts.
Perception du
corps
L'objectif est d'amener le patient à percevoir les
contours de son corps.
Exemples d'exercices :
•Rouler ou se laisser porter sur un gros ballon
en mousse (ou gonflable).
•Jouer avec des stimulations tactiles : tissus,
balles de textures différentes, pâte à
modeler...
•Toucher des objets de matières différentes
sans les voir (dans un sac fermé ou yeux
bandés...).
•Réaliser des pressions longues et profondes
à l'aide de ses mains tout en enserrant des
points clés (mains, bras épaules et tête, front
et arrière du crâne).
Ce dernier exercice s'adresse surtout à la personne
qui accompagne l'enfant. Ces pressions calment les
enfants porteurs d'autisme lorsqu'ils sont dans une
période d'excitation.