affaires de sel. Cette relation entre le gouvernement et les mar-
chands de sel est analysée comme un échange opéré entre le
pouvoir et la richesse. Le gouvernement en effet cherchait à
exercer un contrôle strict sur les marchands pour tirer avantage de
leurs capitaux et de leur connaissance de la gestion et de
l'administration des affaires. À travers eux, il obtenait de hauts
profits de caractère fiscal de la masse des producteurs de sel, tandis que les marchands, grâce
aux privilèges politique et économique concédés par le gouvernement, monopolisaient la
production, le transport et les marchés de l'industrie 1021
PRODUCTION DU SEL
L'historiographie occidentale s'est tôt intéressée à l'histoire du sel en inde, non seulement par
souci d'exotisme, par curiosité pour un monde lointain qu'elle découvrait avec la même surprise
que le Vénitien Marco Polo à la fin du xme siècle, mais aussi parce que le sel fut activement
mis au service de la politique financière de l'État impérial comme dans tous les systèmes
fiscaux qui faisaient largement recours à la gabelle sur ce produit ', avant qu'il ne soit placé au
service des politiques impérialistes de l'Occident européen ou américain à partir du milieu du
xixe siècle2. Des chercheurs établis en Occident ont joué un rôle important dans la diffusion en
Europe de la connaissance d'éléments originaux de cette histoire3.
Types de sel et leurs utilisations
Il existe trois grands types de techniques de production du sel qui aboutissent à la formation de
sels variés.
On distingue :
le sel extrait des mines appelé sel minirou sel de terre dit aussi sel de
Le sel produit par les salines dit ignifère: les ouvriers du sel provoquent la cristallisation
par l'évaporation d'une eau salée. Cette technique essentiellement industrielle possède
un point faible qui se pose sur la grande consommation de combustible en l'occurrence
du bois. Ces pratiques connaissent aussi des limites dans le domaine des transports
Le sel solaire ou marin récolté dans les marais salants. Le sel de mer est récolté par un
processus d’évaporation naturelle. Grâce à l'énergie solaire et éolienne, l'eau s'évapore
et seuls les grains de sel restent sur les tables salantes. Cette pratique est appelée la
saliculture. C'est une méthode qui est restée traditionnelle et artisanale
Le Sel de mer
Du sel est également obtenu par évaporation de l'eau de mer, habituellement en bassins peu
profonds chauffés par la lumière du soleil ; du sel ainsi obtenu s'est autrefois appelé le sel de
compartiment, et s'appelle maintenant souvent sel de mer.
Des changements climatiques peuvent affecter certains producteurs de sel de mer s'il y a
augmentation de la nébulosité et de la pluviométrie dans certaines régions. À titre d'exemple
d'influence de la météorologie, l'été 2007 ayant été très pluvieux, les salines de l'île de Ré n'ont
pu récolter que 50 tonnes de sel, soit 2 % de la production moyenne6. À titre d'exemple, l'année
2011 a vu la récolte du sel de Guérande démarrer avec un mois d'avance grâce à des conditions
climatiques plus que favorables.