
 
affaires de sel. Cette relation entre le gouvernement et les mar-
chands  de  sel  est  analysée  comme  un  échange  opéré  entre  le 
pouvoir  et  la  richesse.  Le  gouvernement  en  effet  cherchait  à 
exercer un contrôle strict sur les marchands pour tirer avantage de 
leurs  capitaux  et  de  leur  connaissance  de  la  gestion  et  de 
l'administration des  affaires.  À travers  eux, il  obtenait  de  hauts 
profits de caractère fiscal de la masse des producteurs de sel, tandis que les marchands, grâce 
aux  privilèges  politique  et  économique  concédés  par  le  gouvernement,  monopolisaient  la 
production, le transport et les marchés de l'industrie 1021 
PRODUCTION DU SEL 
L'historiographie occidentale s'est tôt intéressée à l'histoire du sel en inde, non seulement par 
souci d'exotisme, par curiosité pour un monde lointain qu'elle découvrait avec la même surprise 
que le Vénitien Marco Polo à la fin du xme siècle, mais aussi parce que le sel fut activement 
mis  au  service  de  la  politique  financière  de  l'État  impérial  comme  dans  tous  les  systèmes 
fiscaux qui faisaient largement recours à la gabelle sur ce produit ', avant qu'il ne soit placé au 
service des politiques impérialistes de l'Occident européen ou américain à partir du milieu du 
xixe siècle2. Des chercheurs établis en Occident ont joué un rôle important dans la diffusion en 
Europe de la connaissance d'éléments originaux de cette histoire3. 
Types de sel et leurs utilisations 
Il existe trois grands types de techniques de production du sel qui aboutissent à la formation de 
sels variés. 
On distingue : 
 le sel extrait des mines appelé sel minirou sel de terre dit aussi sel de  
 Le sel produit par les salines dit ignifère: les ouvriers du sel provoquent la cristallisation 
par l'évaporation d'une eau salée. Cette technique essentiellement industrielle possède 
un point faible qui se pose sur la grande consommation de combustible en l'occurrence 
du bois. Ces pratiques connaissent aussi des limites dans le domaine des transports 
 Le sel solaire ou marin récolté dans les marais salants. Le sel de mer est récolté par un 
processus d’évaporation naturelle. Grâce à l'énergie solaire et éolienne, l'eau s'évapore 
et seuls les grains de sel restent sur les tables salantes. Cette pratique est appelée la 
saliculture. C'est une méthode qui est restée traditionnelle et artisanale 
Le Sel de mer 
Du sel est également obtenu par évaporation de l'eau de mer, habituellement en bassins peu 
profonds chauffés par la lumière du soleil ; du sel ainsi obtenu s'est autrefois appelé le sel de 
compartiment, et s'appelle maintenant souvent sel de mer. 
Des changements  climatiques peuvent  affecter  certains  producteurs  de  sel  de  mer  s'il  y  a 
augmentation de la nébulosité et de la pluviométrie dans certaines régions. À titre d'exemple 
d'influence de la météorologie, l'été 2007 ayant été très pluvieux, les salines de l'île de Ré n'ont 
pu récolter que 50 tonnes de sel, soit 2 % de la production moyenne6. À titre d'exemple, l'année 
2011 a vu la récolte du sel de Guérande démarrer avec un mois d'avance grâce à des conditions 
climatiques plus que favorables.