Approche sociologique de la notion de culture

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Cf.!Cuche!>!«!Au!cours!du!XIXe!siècle,!l’adoption!d’une!démarche!positive!dans!la!
réflexion!sur!l’homme!et!la!société!aboutit!à!la!création!de!la!sociologie!et!de!l’ethnologie!
comme!disciplines!scientifiques!»!(p.!17)!
!
Héritage!de!la!philosophie!des!Lumières!>!il!y!a!unité!de!l’homme!
Reste!à!penser!la!diversité!de!l’homme!dans!cette!unité,!d’où!le!recours!à!la!notion!de!
culture!
!
Cf.!Cuche!«!Sociologue!plutôt!qu’ethnologue,!Durkheim!n’en!développait!pas!moins!une!
sociologie!à!orientation!anthropologique.!En!effet,!il!avait!pour!ambition!de!comprendre!
le!social!dans!toutes!ses!dimensions!et!sous!tous!ses!aspects,!y!compris!la!dimension!
culturelle,!à!travers!toutes!les!formes!de!sociétés!»!(p.!26)!
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Les$règles$de$la$méthode$sociologique(?6@ABC(
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Programme!scientifique!pour!étudier!les!faits!sociaux.!
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Durkheim!est!un!héritier!de!la!pensée!rationaliste.!Et!même!s’il!s’en!défend!dans!la!
conclusion!de!son!ouvrage,!il!est!l’héritier!et!le!contemporain!d’une!certaine!forme!de!
philosophie!qui,!depuis!Rousseau!et!Hegel,!s’attache!à!penser!l’homme!et!les!sociétés!
auxquelles!il!appartient,!notamment!à!travers!la!philosophie!politique.!On!retrouve!chez!
lui!une!véritable!conviction!que!la!Science!ouvre!le!chemin!du!juste!et!du!vrai,!conviction!
qui!se!comprend!aisément!dans!cette!fin!de!XIXe!siècle!où!s’affrontent!partisans!du!
rationalisme!et!partisans!du!spiritualisme.!
Laurent!Mucchielli!signale!avec!justesse!dans!son!introduction!combien!Les$Règles$de$la$
méthode$sociologique!nécessite!d’être!contextualisé!car!c’est!un!ouvrage!qui!œuvre!à!la!
légitimation!d’une!certaine!vision!scientifique!de!la!sociologie.!
Ainsi,!cet!ouvrage!est!aussi!une!tentative!de!contrer!une!certaine!anthropologie!qui!voit!
la!totale!détermination!du!social!par!le!biologique,!en!s’appuyant!sur!«!une!théorie!
raciale!inégalitariste!en!vertu!de!laquelle!chaque!race!physique!correspond!à!un!degré!
d’évolution!humaine,!c’est[à[dire!de!développement!mental!et!d’organisation!sociale!»!
(p.!22)!
Comme!l’explique!lui[même!Durkheim,!dans!une!époque!colonialiste!et!profondément!
inégalitariste,!aucun!phénomène!ne!peut!être!placé!«!sous!la!dépendance!incontestée!de!
la!race!»!et!«!les!formes!d’organisation!les!plus!diverses!se!rencontrent!dans!des!sociétés!
de!même!race,!tandis!que!des!similitudes!frappantes!s’observent!entre!des!sociétés!de!
races!différentes!»!(p.!25)!
!
La!méthode!que!présente!Durkheim!est!une!méthode!dont!il!veut!prouver!la!scientificité.!

C’est!pourquoi!on!trouvera!des!références!constantes!à!la!biologie!et!à!la!médecine,!
sciences!conjointes!qui!connaissent!une!révolution!sans!précédent!lors!du!XIXe!siècle!
avec!Darwin!et!Claude!Bernard!et!qui!influenceront!la!philosophie!(Marx),!la!sociologie!
naissante!et!même!la!littérature!(Zola).!
Comme!il!l’explique!dans!sa!conclusion,!dans!laquelle!Durkheim!prêche!pour!une!
autonomisation!de!sa!discipline,!la!sociologie!ne!cependant!pas!être!confondue!avec!les!
autres!disciplines!scientifiques!et!notamment!la!psychologie!(ce!qu’il!explique!très!
précisément!au!chapitre!V).!Pour!lui,!il!y!a!autonomie!des!faits!sociaux!et!ces!faits!ne!
dépendent!pas!de!la!psychologie!individuelle!du!sujet!:!«!La!cause!déterminante!d’un!fait!
social!doit!être!cherchée!parmi!les!faits!sociaux!antécédents,!et!non!parmi!les!états!de!la!
conscience!individuelle!».!!
Il!convient,!pour!Durkheim,!est!c’est!un!des!éléments!de!cette!méthode!sociologique,!de!
rechercher!l’objectivation!du!fait!social!sans!préjuger!de!sa!nature!en!s’enfermant!dans!
les!fameuses!«!pré[notions!»,!synonymes!de!«!préjugés!».!Il!convient!plus!généralement!
de!ne!pas!se!laisser!aveugler!par!sa!propre!culture!et!donc!de!mettre!à!distance!les!
représentations!qu’elle!porte!et!qu’elle!projette!sur!les!autres!cultures.!!
D’où!cette!règle!fondamentale!énoncée!par!Durkheim!:!«!les!phénomènes!sociaux!sont!
des!choses!et!doivent!être!traités!comme!des!choses!».!C’est[à[dire!qu’il!faudra!parvenir!
au!plus!près!de!la!matérialité!brute!du!fait!social,!sans!se!laisser!piéger!par!la!
représentation!qui!l’entoure.!!
De!fait,!cette!posture!scientifique!impliquera!de!bien!utiliser!la!preuve!qui!permettra!
cette!objectivation!d’un!fait!social.!Cette!découverte!de!la!preuve!nécessite!elle!aussi!une!
méthodologie!que!Durkheim!décrit!précisément!dans!le!dernier!chapitre!de!son!livre.!!
Enfin,!il!s’agira!pour!lui!d’expliquer!le!plus!possible!le!social!«!par!le!social!»,!c’est[à[dire!
d’éviter!l’explication!psychologique!pour!se!référer!à!l’ensemble!par!lequel!le!fait!social!
est!régi,!la!société,!dont!il!s’agira!de!découvrir!les!mécanismes!précis.!!
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Note!:!En!cela,!Durkheim!va!s’appliquer!à!une!étrange!naturalisation!de!cet!ensemble!qui!
est!lui!aussi,!évidemment!et!plus!que!tout!autre!concept!sociologique,!une!construction!
sociale!et!collective.!Durkheim!le!dit!très!clairement!:!il!n’adhère!pas!aux!positions!de!
Rousseau!ou!Hobbes!qui!considèrent!que!la!société!est!un!ensemble!de!contraintes!que!
s’impose!artificiellement!l’individu!par!obligation!de!socialisation!(p.!245[249,!à!lire).!
Cependant,!il!attache!une!étrange!importance!à!la!discipline,!brouillant!un!peu!sa!
conception!constructiviste!et!objectiviste.!
Peu!importe,!même!si!Durkheim!oriente!idéologiquement,!tout!de!même,!sa!méthode!
sociologique,!il!la!fait!s’approcher!au!plus!près!d’une!déconstruction!possiblement!
objective!d’un!fait!social,!principal!souci!de!son!livre.!
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Exemple!de!fait!social!:!le!suicide!
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Définition!du!normal!et!du!pathologique!selon!Durkheim!
Cf.!Durkheim!p.!155[190!
!
Une!approche!durkheimienne!de!la!notion!de!culture!
Cf.!Cuche!!
«!La!pensée!de!Durkheim!n’était!donc!pas!dépourvue!d’une!grande!sensibilité!à!l’égard!
de!la!relativité!culturelle,!qui!provenait!de!sa!conception!générale!de!la!société!et!de!la!
normalité!sociale.!Il!abordait!cette!question!en!adoptant!une!démarche!relativiste!:!la!
normalité!est!relative!à!chaque!société!et!à!son!niveau!de!développement.!Sa!conception!

de!la!normalité!se!voulait!donc!purement!descriptive!et!fondée!sur!une!sorte!de!
«!moyenne!»!propre!à!chaque!type!de!société!»!(p.!28)!
!
Le!normal!est!contingent!et!possède!des!définitions!différentes!suivant!les!cultures.!
Encore!faut[il!ici!définir!ce!qu’est!une!culture,!car!c’est!une!notion!polysémique,!qui,!en!
outre,!a!varié!dans!l’histoire!et!selon!les!pays.!!
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Cf.!Cuche!:!Introduction!
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«!La!notion!de!culture!est!inhérente!à!la!réflexion!des!sciences!sociales.!Elle!leur!est!
nécessaire!en!quelque!sorte!pour!penser!l’unité!de!l’humanité!dans!la!diversité!
autrement!qu’en!termes!biologiques.!Elle!semble!fournir!la!réponse!la!plus!satisfaisante!
à!la!question!de!la!différence!entre!les!peuples,!la!réponse!«!raciale!»!apparaissant!de!
plus!en!plus!discréditée!au!fur!et!à!mesure!des!avancées!de!la!génétique!des!populations!
humaines!»!(p.!5)!
!
Notion!de!culture!qui!se!révèle!l’outil!adéquat!pour!en!finir!avec!les!explications!
naturalisantes!des!comportements!humains.!
!
Cf.!Cuche!:!Premier!chapitre!:!«!Genèse!sociale!du!mot!et!de!l’idée!de!culture!»!
!
«!L’invention!de!la!notion!de!culture!est!en!elle[même!révélatrice!d’un!aspect!
fondamental!de!la!culture!au!sein!de!laquelle!a!pu!se!faire!cette!invention,!et!qu’on!
appellera!pour!le!moment,!faute!d’un!terme!plus!adéquat,!la!culture!occidentale.!
Inversement,!il!est!significatif!que!le!mot!«!culture!»!n’ait!pas!d’équivalent!dans!la!
plupart!des!langues!orales!des!sociétés!qu’étudient!habituellement!les!ethnologues.!Cela!
n’implique!pas!évidemment!(…)!que!ces!sociétés!n’aient!pas!de!culture,!mais!qu’elles!ne!
se!posent!pas!la!question!de!savoir!si!elles!ont!ou!non!une!culture!et!encore!moins!de!
définir!leur!propre!culture!»!(p.!9)!
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Evolution!du!mot!dans!la!langue!française!du!Moyen!Âge!au!XIXe!siècle!
!
Le!débat!franco[allemand!sur!la!culture!!
!
La!notion!allemande!de!Kultur!tend,!à!partir!du!XIXe!siècle!à!la!délimitation!et!à!la!
consolidation!des!différences!nationales!
Johann!Gottfried!Herder!et!le!«!génie!national!»!(Volksgeist)!
Culture!et!civilisation!:!«!de!façon!de!plus!en!plus!marquée!au!cours!du!XIXe!siècle,!les!
auteurs!romantiques!allemands!opposent!la!culture,!expression!de!l’âme!profonde!d’un!
peuple,!à!la!civilisation!définie!désormais!par!le!progrès!matériel!lié!au!développement!
économique!et!technique!»!(p.!15)!
!
En!France,!«!Culture!»!s’entend!plus!collectivement!au!cours!du!XIXe!siècle!et!quitte!la!
sphère!de!la!culture!de!l’individu.!Il!désignera!les!caractères!propres!d’une!communauté!

mais!en!restant!marqué!par!l’universalisme.!La!culture!s’entend!avant!tout!comme!
«!culture!de!l’humanité!»!
«!L’idée!universaliste!française!de!la!culture!va!de!pair!avec!la!conception!élective!de!la!
nation,!issue!de!la!Révolution!:!appartiennent!à!la!nation!française,!expliquera!Renan,!
tous!ceux!qui!se!reconnaissent!en!elle,!quelles!que!soient!leurs!origines!»!(p.!16)!
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Cf.!Cuche!:!Deuxième!chapitre!:!«!L’invention!du!concept!scientifique!de!culture!»!
!
Tylor!et!la!conception!universaliste!de!la!culture!
!
Première!définition!du!concept!ethnologique!de!culture!en!1871!:!
«!Culture!ou!civilisation,!pris!dans!son!sens!ethnologique!le!plus!étendu,!est!ce!tout!
complexe!qui!comprend!la!connaissance,!les!croyances,!l’art,!la!morale,!le!droit,!les!
coutumes!et!les!autres!capacités!ou!habitudes!acquises!par!l’homme!en!tant!que!
membre!de!la!société!»!(Cuche,!p.!18)!
!
Premier!ethnologue!à!aborder!les!faits!culturels!avec!une!visée!générale!et!systématique.!
Le!premier!aussi!à!étudier!la!culture!sous!tous!ses!aspects!:!matériels,!symboliques!et!
corporels.!!
!
Boas!et!la!conception!particulariste!de!la!culture!
!
«!Selon!lui,!le!concept!pseudo[scientifique!de!«!race!»!humaine!,!conçue!comme!un!
ensemble!permanent!de!traits!physiques!spécifiques!d’un!groupe!humain,!ne!résiste!pas!
à!l’examen.!Les!prétendues!«!races!»!ne!sont!pas!stables,!il!n’y!a!pas!de!caractères!
raciaux!immuables.!Il!est!donc!impossible!de!définir!une!«!race!»!avec!précision,!même!
en!recourant!à!la!méthode!dite!des!moyennes.!La!caractéristique!des!groupes!humains!
sur!le!plan!physique!est!leur!plasticité,!leur!instabilité,!leur!métissage.!Par!ses!
conclusions,!il!anticipait!sur!les!découvertes!plus!tardives!de!la!génétique!des!
populations!humaines!»!(p.!21)!
!
Définition!de!l’ethnocentrisme!
Retour!sur!Durkheim!et!l’approche!unitaire!des!faits!de!culture!
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Cf.!Cuche!:!Troisième!chapitre!:!«!Le!triomphe!du!concept!de!culture!»!
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L’héritage!de!Boas!(p.!35[36)!
Malinowski!et!l’observation!participante!
Ruth!Benedict!et!les!«!types!culturels!»!
Margaret!Mead!et!la!transmission!culturelle!
Abraham!Kardiner!

Ralf!Linton!
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Cf.!Cuche!:!Troisième!chapitre!:!«!Le!triomphe!du!concept!de!culture!»!
!
Les!leçons!de!l’anthropologie!culturelle!
L’approche!structurale!de!la!culture!
Culturalisme!et!sociologie!
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