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Lutéine
Autre nom : xanthophylle
Indications :
- Aide à prévenir de la cataracte (sous forme alimentaire).
- Ralentir la progression de la dégénérescence maculaire.
Posologie :
- Prévention de la cataracte Consommer au moins 6 mg de lutéine par jour
- Dégénérescence maculaire Prendre de 10 mg à 20 mg de lutéine par jour.
Historique :
C'est en 1945 que le chercheur George Wald détermina que la lutéine était présente dans la rétine. À la fin des
années 1980, on commença à explorer le vaste univers des pigments alimentaires. On découvrit alors divers flavonoïdes et
caroténoïdes dont les fonctions, outre le fait qu'ils coloraient les plantes, étaient encore mal comprises. Il fallut attendre les
années 1990 pour qu'on puisse isoler la lutéine et commencer à comprendre quel rôle elle pouvait jouer dans l'organisme.
Nos connaissances à ce sujet restent encore limitées, ce qui explique pourquoi la lutéine n'est apparue sous forme de
suppléments et dans les préparations commerciales de multivitamines qu'au début des années 2000.
Description :
La lutéine est l'un des trois pigments caroténoïdes qui se trouvent en très forte concentration dans la rétine de l'oeil, plus
précisément dans la macula, une tache jaune d'environ 2 mm de diamètre. La couleur jaune de la macula est attribuable à
la présence de lutéine, de zéaxanthine et de méso-zéaxanthine. Ces caroténoïdes ne sont pas synthétisés par l'homme et
doivent donc être apportés par l'alimentation.
La lutéine et la zéaxanthine ont des propriétés antioxydantes et, en outre, elles filtrent la lumière bleue, deux actions qui
contribueraient, selon les chercheurs, à prévenir la dégénérescence de la rétine. On pense que la lutéine agit à la fois en
neutralisant les électrons libres qui peuvent endommager la rétine (effet antioxydant) et en filtrant la lumière bleue qui
agresse les photorécepteurs de l'oeil (effet antioxydant indirect).
À la différence du bêta-carotène, la lutéine ne joue aucun rôle dans le métabolisme de la vitamine A, et ne peut donc être
considérée comme une provitamine. Elle fait partie de cette catégorie de substances qui ne sont pas considérées comme
des nutriments essentiels, mais qui semblent pourtant jouer un rôle crucial pour la santé. Des chercheurs ont observé que le
lait maternel contient de la lutéine, ce qui indique que les nouveau-nés en ont besoin1.
Comme tous les caroténoïdes, la lutéine est mieux absorbée en présence de matière grasse, car elle est liposoluble.
Carence :
La lutéine n'est pas considérée comme un nutriment essentiel, mais les recherches entreprises depuis les années 1990
indiquent que les apports alimentaires moyens des Nord-Américains sont faibles. En effet, pendant que les études
épidémiologiques indiquent que des apports de 6 mg et plus par jour peuvent réduire le risque de cataracte et de
dégénérescence maculaire, les Nord-Américains n'en consomment, en moyenne, que de 1 mg à 2 mg par jour2.
Les fumeurs et, en général, les personnes qui boivent plus de deux verres d'alcool par semaine ont plus de risque de
souffrir d'une carence en lutéine.
Recherches :
Prévention de la cataracte. En 1992, les résultats d'une étude épidémiologique ayant porté sur plus de 50 800 femmes ont
permis d'établir un lien inverse entre un apport alimentaire élevé en caroténoïdes et en vitamine A et la prévalence de la
cataracte3. Les épinards (riches en lutéine) étaient l'aliment le plus associé à une baisse de cette affection oculaire.
En 1999, les résultats de deux autres études épidémiologiques, l'une menée auprès de plus de 36 600 hommes, l'autre
auprès de quelque 77 400 femmes, permettaient de préciser que cet effet protecteur était attribuable spécifiquement aux
apports alimentaires en lutéine et en zéaxanthine et non pas aux caroténoïdes en général ou à la vitamine A4,5. Ces deux
études ont permis de constater une réduction de 20 % à 50 % du risque d'opération de la cataracte, et une autre publiée
également en 1999 rapporte un risque réduit de souffrir de cataracte6.
À ce jour, cependant, les données sur les bénéfices d'un apport alimentaire en lutéine ne permettent pas de conclure à
l'efficacité des suppléments de lutéine pour réduire le risque de cataracte6. De fait, les légumes et les fruits riches en
lutéine contiennent probablement d'autres composés bénéfiques pour la santé en général et les yeux en particulier, et les
populations qui consomment beaucoup de fruits et de légumes peuvent aussi avoir d'autres habitudes de vie qui pourraient
expliquer leur risque moindre de cataracte. De plus, il est également possible que l'effet protecteur de la lutéine et de la
zéaxanthine soit dépendant de la présence d'autres caroténoïdes dans l'alimentation. Enfin, aucune étude clinique mesurant
l'effet d'une supplémentation en lutéine sur le risque de cataracte n'a été publiée jusqu'à présent.
Dégénérescence maculaire. Il semble que ce soit ce même mécanisme d'action qui permette à la lutéine de prévenir la
cataracte et la dégénérescence maculaire. Néanmoins, les résultats des études épidémiologiques menées à ce jour ne sont

pas tous concluants2,21. Les chercheurs ne savent pas si ces données contradictoires reflètent une absence d'effet ou si elles
sont attribuables aux limitations intrinsèques des recherches (échantillonnage de population, stade de la maladie au
moment de l'étude, etc.). Les données sur les animaux ne sont pas toutes concordantes non plus21. Cependant, les résultats
de quelques essais cliniques indiquent qu'un supplément de lutéine, pris à long terme, peut être utile pour ralentir la
progression de la dégénérescence maculaire, que celle-ci soit causée par le vieillissement7,8,22 ou par l'hérédité
(rétinopathie pigmentaire)9,10. Les dosages variaient de 10 mg à 20 mg par jour.
Prévention du cancer. Trois études épidémiologiques indiquent qu'une alimentation riche en lutéine et en zéaxanthine est
associée à un risque moindre de cancer du poumon.
Les résultats d'une étude cas-contrôle portant sur environ 4 400 hommes et femmes ont démontré un lien inverse entre la
prévalence du cancer colorectal et l'apport alimentaire en lutéine11. Cependant, les auteurs d'une étude de cohorte
ultérieure portant sur 26 951 fumeurs n'ont pas constaté une telle corrélation12.
Au chapitre du cancer du sein, les données sont aussi contradictoires. Néanmoins, la plupart des chercheurs s'entendent
pour dire qu'il y a un lien entre un apport élevé en lutéine et d'autres caroténoïdes dans l'alimentation et une réduction du
risque de cancer du sein13-16. Par ailleurs, une étude indique que la lutéine et d'autres caroténoïdes pourraient également
jouer un rôle positif dans la prévention du cancer de l'ovaire17.
À ce jour, les effets bénéfiques spécifiques de la lutéine et de la zéaxanthine n'ont pas été clairement démontrés chez les
humains, mais selon les auteurs d'une synthèse, il se pourrait qu'elles soient deux des nombreux composés anticancer
présents dans les fruits et les légumes2.
Divers. Des chercheurs se sont intéressés à l'impact des effets antioxydants des caroténoïdes, dont la lutéine, sur le risque
de maladie cardiovasculaire. Par exemple, des études ont permis de constater une corrélation entre un taux sanguin élevé
de lutéine et un risque moindre de maladie coronarienne2,22. D'autres chercheurs ont fait la même constatation dans le cas
de l'arthrite18. Par ailleurs, de façon générale, les caroténoïdes semblent avoir un effet protecteur contre les dommages
causés par les rayons ultraviolets19. Par exemple, au cours d'un essai préliminaire (36 sujets) un mélange de bêta-
carotène, de lycopène et de lutéine (8 mg de chaque par jour) a réduit les coups de soleil causés par les rayons
ultraviolets20.
Références :
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