La matière et l`esprit Il faut partir d`une question afin de

La matière et l’esprit
Il faut partir d’une question afin de problématiser.
Avant toute chose, il faut définir les différentes notions de la leçon. La matière représente
généralement un contenu, un ensemble d’atomes, quelque chose de concret. En physique
la matière désigne la substance de tous les corps.
Couramment la matière désigne l’inerte (par opposition au vivant) : c’est la pierre, le bois, la
terre, ce qui est inanimé, c’est-à-dire qui ne possède pas d’âme au sens d’Aristote donne ce
terme. Mais la matière est sans forme, c’est une fois mise en forme qu’elle est délimitée et
déterminée.
En philosophie la matière renvoie à l’étoffe des choses, donc ce en quoi une chose est
faite. La notion est généralisée puisque qu’elle renvoie à un contenu, comme un matériau,
ce qu’on peut toucher, etc. alors qu’elle doit désigner ce qui est concret.
L’esprit lui renvoie au contraire de la matière, ça échappe à la matière, l’esprit est quelque
chose d’immatériel. Le mot vient du latin spiritus que l’on peut traduire par : c’est une
réalité immatérielle. Il est utilisé dans ce sens pour désigner des formes de cultures
particulières d’une nation à des moments de l’histoire par exemple.
Souvent quand on parle d’un esprit on fait un lien entre l’esprit et l’intelligence, parler de
l’esprit d’un savant ou dire de quelqu’un qu’il a de l’esprit par exemple. C’est signifier une
forme d’intelligence. On pourra ainsi dire que souvent, l’esprit signifie l’intelligence humaine,
par opposition au reste des êtres vivants. Donc que l’esprit est propre à l’être humain.
Il est important de définir ces deux notions car on peut les séparer par deux ordres de
réalités différents : D’un côté le corps humain, physique, matériel, on le met avec la matière
et de l’autre, l’esprit que l’on lie souvent à l’âme, quelque chose d’immatériel. C’est deux
notions sont donc en oppositions.
C’est une opposition qu’il y a entre ces deux ordres de réalités, mais il n’y a pas d’esprit sans
corps ou de corps sans esprit. Comme on a pu voir dans le documentaire de France 5 sur la
philosophie, l’esprit est enfermé dans le corps, qui lui est matériel, et c’est là le paradoxe.
L’esprit est le principe de la pensée, et le siège des états mentaux (penser, imaginer, sentir,
etc.) tandis que le corps constitue pour l’esprit une sorte d’habitacle purement extérieur.
L’enjeu est alors de penser le rapport entre la Matière et l’Esprit et si avec l’avancée des
sciences, l’esprit n’est pas juste un produit de la matière. Descartes, avec les méditations
métaphysiques se séparera de toutes les idées qu’il a acquises afin de douter de tout et de
mieux réfléchir la question de la matière et l’esprit.
Le monde une réalité purement matérielle
L’homme n’a jamais affaire à des objets immatériels : il ne fait que l’expérience de la
matière.
Le matérialisme :
Il existe le courant matérialiste : les matérialistes, pense que l’esprit n’est qu’une
conséquence de la matière, que par exemple l’esprit n’est enfait qu’une activité cérébrale du
cerveau. Pour eux le monde peut s’expliquer selon un principe matériel. Et l’esprit est un
produit de la matière. L’esprit ne serait qu’une propriété de la matière, une de ses qualités.
Définition : Le matérialisme est une doctrine philosophique qui explique la totalité des
phénomènes existants grâce à la notion de matière. Le monde est donc pour le matérialiste
composé uniquement de matière
Épicure et Lucrèce sont des philosophes matérialistes.
Le matérialisme implique trois idées :
• La matière produit l’esprit : on n’a jamais vu d’esprit sans matière.

• La matière existe en dehors de tout esprit : il y a une existence indépendante et objective
de la matière.
• Notre connaissance du monde doit être connaissance de la matière, c’est-à-dire que nous
sommes capables de connaître le monde si nous connaissons la matière.
Épicure est le représentant majeur de la conception antique du matérialisme. Il repose sa
philosophie sur la physique de Démocrite et à une conception atomiste du monde qui nous
entoure. Pour lui, la matière est expliquée scientifiquement par des atomes et des liaisons
d’atomes qui forment les molécules, et le monde qui nous entoure. Les atomes sont
composés de vides et occupent un même espace, pour les atomistes il y a un monde qui
n’est composé que de substances matérielle et l’âme par exemple est pour eux, un produit
de la matière (comme le cerveau). Les substances spirituelles ou pesantes sont considérées
comme le produit de la matière et sont expliqué d’un point de vue matérialiste. Cette théorie
permet selon Épicure et Lucrèce de chasser toutes les superstitions liées à l’immortalité de
l’âme et à la croyance en dieu et donc de mettre fin à la crainte du châtiment divin de la mort.
Épicure et Lucrèce nient l’immortalité de l’âme. Pour eux l’esprit est un produit de quelque
chose de matériel, l’esprit est matériel et meurt donc en même temps que le corps.
Mais on est forcé de constaté que l’atome nous permet de se rendre compte de comment le
monde est formé et constitue un paradoxe puisque comment expliqué que la matière est
divisible alors que l’atome lui est indivisible ?
L’atomisme passe du perceptible (corps divisés du monde) à l’imperceptible (l’atome comme
élément dernier et indivisible de la matière). L’atomisme semble reposer davantage sur une
représentation de l’esprit que sur une réalité.
Le rôle de l’esprit dans la saisie du monde extérieur
Ce qui caractérise la matière c’est un défaut de détermination, la matière est sans forme. En
fait sans l’empreinte humaine sur Terre, un arbre ne serais pas un arbre, ce serait juste de la
matière. Mais ce n’est qu’une fois mise en forme qu’elle est délimité et déterminée. On est
forcé de constater qu’il n’y a de matière que pour un esprit qui la perçoit. L’homme qui
connaît ne se contente pas de constater qu’il y a de la matière, mais qu’il a de la matière qui
a une certaine forme. C’est là que l’esprit humain prend une place dans la saisie du monde
extérieur, puisque que c’est la connaissance humaine qui désigne la matière. Aristote
introduira sa doctrine : l’hylémorphisme. Aristote considère toute chose concrète comme un
composé de forme et de matière d’où le terme hylémorphisme
• hylé : matière : l’homme a toujours affaire à de la matière informée, il peut la saisir, il n’a
jamais affaire à de la matière pure
• morphè : forme, en grec : c’est la forme, le principe qui organise la matière pour en faire un
objet ou un individu déterminé
Définition : Hylémorphisme : L’hylémorphisme est la doctrine selon laquelle tout être est
composé de deux principes : la matière (hylè) et une forme (morphè)
La forme joue un rôle déterminant : sans son intervention la matière resterait informe et ne
pourrait jamais être saisie. La forme impose une direction à la matière pour qu’elle ait une
forme particulière. Elle impose aussi des limites et des changements. C’est parce qu’un objet
ou une personne garde la même forme qu’on peut la reconnaitre plusieurs années après.
Ainsi, expliquer comment sont constitués les objets du monde nécessite que l’on recoure à la
fois à un principe matériel et à un principe immatériel.
Le rouge de la tomate est l’actualisation de sa forme « rouge » dans la matière qui compose
la tomate. L’âme est aussi pour Aristote dans sa conception des choses : la forme du corps.
La forme informe donc la matière. L’hylémorphisme n’est pas le dualisme ou le monisme, la
forme existe qu’en tant que forme de la matière et non autre chose comme par exemple une
forme séparée comme le monde des idées de Platon : (dualisme).

Les liens entre l’âme et le corps
La distinction radicale de l’âme et du corps
Si les notions de matière et d'esprit sont cependant nécessaires pour produire une
explication du réel, qu'en est-il de leur articulation en l'homme ? C'est évident que vu que
l'homme est conscient et capable de penser, il ne peut être réduit qu'a de la pure matière.
On peut donc s'interroger sur cette spécificité : Est-ce une réalité spirituelle, qu'on peut
appeler "âme" ? Ou est-ce un fonctionnement complexe de la matière ?
Il y a par exemple la conception du dualisme qu’à proposer Descartes qui dit que le corps et
l'âme sont indépendants l'un de l'autre. Pour lui, la matière et l'esprit sont radicalement
opposés. Il souligne aussi qu'il est essentiel de prendre en compte le fait que le corps soit
indépendant de l'âme si on veut le connaître. Si le corps n'est que de la matière, alors il peut
être connu à l'aide des lois de nature.
Grâce donc au mécanisme, il est possible d'expliquer les actions d'animaux qui ne
possèdent pas d'esprit, en comprenant qu'il s'agit d'un certain fonctionnement de la matière.
Par contre, à l'inverse des animaux, l'homme possède 2 substances : le corps qui
est soumis aux lois physiques comme il n'est que de la matière, et l'âme qui se distingue
radicalement du corps, donc de la matière. L'âme peut exister sans le corps car elle survit a
la mort du corps.
Descartes identifie l'esprit à la pensée et le corps à l'étendue car l'attribut essentiel de l'esprit
est la pensée alors que le corps a pour attribut essentiel l'étendue car il occupe de l'espace.
Donc, la spécificité de l'homme n'est que matière et esprit : c’est-à-dire que le corps est
purement mécanique, soumis aux lois physiques, comme les autres êtres vivants qui ne sont
que matière, et son âme, qui est principe de sa pensée en lui, qui est immatériel et éternel.
Néanmoins pour Descartes, il n'est ni corps, ni âme mais homme. C'est l'union du corps et
de l'âme qui fait la spécificité l'homme et c'est ceci qui le différencie des autres êtres
vivants.
Dans ses Méditations métaphysiques, Descartes dit ainsi : "Je ne suis pas seulement logé
dans mon corps, ainsi qu'un pilote en son navire". Cela signifie que l'homme n'a pas
seulement un corps, mais qu'il est aussi un corps.
Une question se pose donc : Comment le corps et l'âme interagissent-ils ensemble ?
Descartes propose une réponse physique : Il y aura d'après lui dans le corps la glande
pinéale qui serait un lieu où il y aura cette interaction.
Le matérialisme, qui se développe dans le XVIIIème siècle, intègre le fait qu'il faut exclure
l'homme d'un mode d'explication mécaniste, car comme la dit Descartes, l'homme possède
également une âme qui est immatérielle. La Mettrie, philosophe français, reprend la théorie
de l'animal-machine pour proposer l'homme-machine. Pour lui, les hommes ne sont autres
que des êtres naturels, donc ils doivent être connus par les lois de la nature.
« Je crois la pensée si peu incompatible avec la matière organisée qu'elle semble en être
une propriété, telle que l'électricité, la faculté motrice, l'impénétrabilité, l'étendue, etc. »
La Mettrie
L'Homme-Machine
1748
Donc il veut démontrer que la pensée n'est qu'une propriété de la matière corporelle.
Aujourd'hui, l'explication matérialiste de la notion d'esprit est privilégiée dans les sciences,
notamment dans les neurosciences cognitives qui se développent dans le XXème siècle. Les
neurosciences étudient le cerveau et le système nerveux. Et les sciences cognitives étudient

tous ceux qui est lié aux mécanismes de la pensée. Donc dans les neurosciences cognitives,
on étudie donc les liens entre le mécanisme biologique et la pensée (émotion, langage,
perception, motricité etc.). C. Une position alternative
Peut-on réduire les capacités propres à l'esprit (réflexion, jugement, argument etc.) à des
capacités du cerveau ? L'avancée actuelle des sciences ne nous le permet pas. Il semble
donc impossible de réduire simplement le fonctionnement de l'esprit, de la conscience, à
celle du cerveau. C'est le constat de Bergson lorsqu'il s'interroge sur les liens entre la
pensée et le cerveau. Bergson insiste également sur le fait qu'il est impossible de nier que la
vie de la conscience est liée à la vie du corps. Il est donc impossible de soutenir le fait que le
cérébral est équivalent au mental. Donc la conscience est accrochée à un cerveau mais le
cerveau ne dessine en aucun cas tous les détails de la conscience. On ne peut pas dire non
plus que la conscience est une fonction du cerveau. Tout ce que l’on peut constater avec les
différentes observations et avec tout ce que l’on a découvert actuellement, c'est l'existence
d'une relation entre le cerveau et la conscience.
A retenir :
Qu’est-ce que le matérialisme philosophique ?
Le matérialisme est une doctrine philosophique qui explique la totalité des phénomènes
existants grâce à la notion de la matière
De quoi est composée l’âme selon les atomistes ?
Selon les atomistes, l’âme est composée d’atomes très fins.
Qui est à l’origine de la doctrine de l’hylémorphisme ?
Aristote est à l’origine de l’hylémorphisme
Qu’est-ce que le mécanisme ?
Le mécanisme est un type d’explication scientifique qui rend compte des phénomènes en
s’appuyant exclusivement sur les lois de la mécanique, c’est-à-dire de la physique.
Qu’est-ce que le dualisme ?
Le dualisme est le fait d’affirmer que l’homme est composé de deux réalités distinctes : une
âme et un corps.
Qu’est-ce que les neurosciences cognitives ?
Les neurosciences cognitives sont l’étude des mécanismes neurobiologiques qui sous-
tendent la cognition (perception, motricité, langage, mémoire, raisonnement, émotions, etc.)
Pourquoi le mécanisme est-il lié au matérialisme ?
On peut relier le matérialisme au mécanisme, car ce dernier entend expliquer la nature par
les seuls mouvements de la matière.
Qui a écrit L’Homme-Machine ?
C’est le philosophe La Mettrie qui a écrit l’Homme-Machine
Qui a écrit ‘je ne suis pas seulement logé dans mon corps, ainsi qu’un pilote en son navire’ ?
C’est le philosophe Descartes dans Méditations Métaphysiques.
Quels sont les deux principes qui permettent d’expliquer le monde selon Aristote ?
Les deux principes qui permettent d’expliquer le monde selon Aristote sont la matière et la
forme.
Source : Kartable ; ma-philo.net