Des glaces qui racontent l`histoire du climat !

Sommaire
Les Montagnes du Silence_____________________________________________________ 2
Des glaces qui racontent l histoire du climat ! ______________________________________ 2
Une longue histoire et beaucoup de mémoire _______________________________________ 2
Le réchauffement climatique et ses conséquences _____________________________________ 5
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Des glaces qui racontent l histoire du climat !
Une longue histoire et beaucoup de mémoire
Des bulles d air dans la glace
Au fur et à mesure que la neige se transforme en glace, une partie de l air contenu dans la
neige est évacuée à la surface et retourne dans l atmosphère.
Mais quelques bulles d air ne parviennent pas à s échapper et restent prisonnières de la
glace.
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De bien vieilles bulles d air
Intéressons-nous à l âge de ces bulles d air.
L air qu elles contiennent est donc celui qui a été emprisonné au moment où la bulle d air
s est retrouvée coupée de l air extérieur, c est-à-dire au moment de la transformation de la
neige en glace.
Dans la glace, les bulles ne communiquent plus du tout avec l extérieur.
A quelques centaines d années près, l air qui est contenu dans la bulle est aussi vieux que
la couche de neige avec laquelle il est arrivé !
Des bulles d air
bien cachées...
Les bulles d air emprisonnées dans la glace peuvent se trouver là depuis fort longtemps :
plusieurs milliers voire plusieurs centaines de milliers d années !
En analysant ces bulles, on peut retrouver la composition chimique de l atmosphère des
siècles voire des millénaires passés !
Mais pour ce faire, il faut trouver de la glace très ancienne et celle-ci se trouve dans les
profondeurs des glaciers les plus épais de la planète !
Il va donc falloir creuser profond ! Impossible de faire un trou pareil à la pelle et à la
pioche !
Aussi, les scientifiques extraient des carottes de glace avec un engin spécial appelé «
carottier ».
Et des bulles d air bavardes...
Une carotte de glace est un échantillon de glace cylindrique d une grande longueur
(souvent plusieurs dizaines de mètres).
Une carotte est donc composée de couches de glace qui se sont formées à des moments
différents.
Dans chaque couche, la composition des bulles d air nous renseigne sur la composition de
l atmosphère à une date bien précise.
Une équipe de scientifiques du laboratoire de glaciologie et géophysique de
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l environnement (le LGGE) a pu reconstruire l histoire de la composition de l atmosphère de
l hémisphère nord sur une période de 123 000 ans grâce à une carotte de 3085 mètres
prélevée au Groenland.
Le projet européen EPICA a permis d obtenir des résultats sur une période plus longue
encore : 740 000 ans !
Pour ce faire une carotte a été prélevée à la station Dôme C située en Antarctique.
On connaît l âge de l échantillon grâce à la profondeur de la glace.
On connaît la composition de l air à l époque grâce aux bulles d air.
Mieux que ça, la nature de la glace qui compose les carottes permet de connaître la
température qu il faisait à l époque de la formation de la glace
Ainsi, l étude des carottes de glace a permis de reconstruire l évolution de la température
et de la composition de l atmosphère.
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C est ainsi que les scientifiques ont montré que les variations de la température et de la
teneur de l atmosphère en gaz à effet de serre étaient simultanées !
A la fin du 19ème siècle, la quantité de gaz à effet de serre s est mise à augmenter très
fortement avec le début de la révolution industrielle.
La température moyenne de la Terre s est mise à augmenter peu après : c est ainsi qu a
débuté le réchauffement climatique actuel.
Le réchauffement climatique et ses conséquences
Le réchauffement climatique touche aussi bien les glaces de terre (les glaciers et les
calottes glaciaires) que les glaces de mer (la banquise).
L augmentation de la température moyenne du globe due aux activités humaines
(chauffage, transports, industrie, agriculture, déboisement ) favorise la fonte des glaces.
Cette fonte modifie l équilibre des écosystèmes et de la vie des animaux.
Elle pourrait même entraîner des conséquences graves sur la vie des hommes.
Des conséquences
pour les animaux
Le recul de la banquise est favorable aux phoques et aux otaries qui sont moins facilement
la proie des ours polaires.
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Mais les ours ont de grandes difficultés à trouver leur nourriture. Leur survie est donc
menacée.
Des conséquences sur les courants marins
De plus, la réduction de la surface des glaces de mer risque d entraîner des perturbations
de l ensemble des courants marins.
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Des conséquences sur les terres émergées
La fonte des glaces de terre aura aussi des conséquences sur l équilibre de notre planète
car elle va entraîner une élévation du niveau des mers.
Cet effet va s ajouter à la dilatation des masses d eau résultant de l élévation de la
température due au réchauffement climatique.
Des conséquences sur les terres émergées
Une augmentation de 2°C de la température moyenne du globe suffirait à provoquer des
inondations sur les côtes maritimes.
De telles inondations menaceraient près de dix millions de personnes, car les Hommes se
sont principalement installés dans les régions côtières.
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Contrairement aux phénomènes qui touchent les glaces de terre, la fonte des glaces de
mer n aura aucune conséquence sur l élévation du niveau de la mer.
En effet, le volume occupé dans les océans par ces glaces (c'est-à-dire le volume des glaces
de mer situées sous le niveau de la mer), correspond exactement au volume d eau liquide
qui sera libéré lors de la fonte des glaces de mer en question.
A retenir
Les carottes de glace prélevées près des pôles ont permis de reconstruire l histoire du
climat et de l atmosphère de la Terre.
C est grâce à ces carottes de glace que l on a déterminé avec certitude l existence d un
réchauffement climatique.
La fonte des glaces de terre et la dilatation des eaux vont conduire à une augmentation du
niveau des mers qui sera préjudiciable aux hommes installés sur les côtes.
Le réchauffement climatique aura des conséquences sur l environnement polaire. Il
entraînera une importante fonte des glaces.
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