Une longue histoire et beaucoup de mémoire…

Sommaire
Les Montagnes du Silence _____________________________________________________ 2
Une longue histoire et beaucoup de mémoire
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Une longue histoire et beaucoup de mémoire
Des bulles dair dans la glace
Au fur et à mesure que la neige se transforme en glace, une partie de lair contenu dans la
neige est évacuée à la surface et retourne dans latmosphère.
Mais quelques bulles dair ne parviennent pas à séchapper et restent prisonnières de la
glace.
De bien vieilles bulles dair
Intéressons-nous à lâge de ces bulles dair.
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Lair quelles contiennent est donc celui qui a été emprisonné au moment où la bulle dair
sest retrouvée coupée de lair extérieur, cest-à-dire au moment de la transformation de la
neige en glace.
Dans la glace, les bulles ne communiquent plus du tout avec lextérieur.
A quelques centaines dannées près, lair qui est contenu dans la bulle est aussi vieux que
la couche de neige avec laquelle il est arrivé !
Des bulles dair
bien cachées...
Les bulles dair emprisonnées dans la glace peuvent se trouver là depuis fort longtemps :
plusieurs milliers voire plusieurs centaines de milliers dannées !
En analysant ces bulles, on peut retrouver la composition chimique de latmosphère des
siècles voire des millénaires passés !
Mais pour ce faire, il faut trouver de la glace très ancienne et celle-ci se trouve dans les
profondeurs des glaciers les plus épais de la planète !
Il va donc falloir creuser profond ! Impossible de faire un trou pareil à la pelle et à la
pioche !
Aussi, les scientifiques extraient des carottes de glace avec un engin spécial appelé «
carottier ».
Et des bulles dair bavardes...
Une carotte de glace est un échantillon de glace cylindrique dune grande longueur
(souvent plusieurs dizaines de mètres).
Une carotte est donc composée de couches de glace qui se sont formées à des moments
différents.
Dans chaque couche, la composition des bulles dair nous renseigne sur la composition de
latmosphère à une date bien précise.
Une équipe de scientifiques du laboratoire de glaciologie et géophysique de
lenvironnement (le LGGE) a pu reconstruire lhistoire de la composition de latmosphère de
lhémisphère nord sur une période de 123 000 ans grâce à une carotte de 3085 mètres
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prélevée au Groenland.
Le projet européen EPICA a permis dobtenir des résultats sur une période plus longue
encore : 740 000 ans !
Pour ce faire une carotte a été prélevée à la station Dôme C située en Antarctique.
On connaît lâge de léchantillon grâce à la profondeur de la glace.
On connaît la composition de lair à lépoque grâce aux bulles dair.
Mieux que ça, la nature de la glace qui compose les carottes permet de connaître la
température quil faisait à lépoque de la formation de la glace
Ainsi, létude des carottes de glace a permis de reconstruire lévolution de la température
et de la composition de latmosphère.
Cest ainsi que les scientifiques ont montré que les variations de la température et de la
teneur de latmosphère en gaz à effet de serre étaient simultanées !
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A la fin du 19ème siècle, la quantité de gaz à effet de serre sest mise à augmenter très
fortement avec le début de la révolution industrielle.
La température moyenne de la Terre sest mise à augmenter peu après : cest ainsi qua
débuté le réchauffement climatique actuel.
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