Une longue histoire et beaucoup de mémoire…

Sommaire
Les Montagnes du Silence_____________________________________________________ 2
Une longue histoire et beaucoup de mémoire ______________________________________ 2
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Une longue histoire et beaucoup de mémoire
Des bulles d air dans la glace
Au fur et à mesure que la neige se transforme en glace, une partie de l air contenu dans la
neige est évacuée à la surface et retourne dans l atmosphère.
Mais quelques bulles d air ne parviennent pas à s échapper et restent prisonnières de la
glace.
De bien vieilles bulles d air
Intéressons-nous à l âge de ces bulles d air.
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L air qu elles contiennent est donc celui qui a été emprisonné au moment où la bulle d air
s est retrouvée coupée de l air extérieur, c est-à-dire au moment de la transformation de la
neige en glace.
Dans la glace, les bulles ne communiquent plus du tout avec l extérieur.
A quelques centaines d années près, l air qui est contenu dans la bulle est aussi vieux que
la couche de neige avec laquelle il est arrivé !
Des bulles d air
bien cachées...
Les bulles d air emprisonnées dans la glace peuvent se trouver là depuis fort longtemps :
plusieurs milliers voire plusieurs centaines de milliers d années !
En analysant ces bulles, on peut retrouver la composition chimique de l atmosphère des
siècles voire des millénaires passés !
Mais pour ce faire, il faut trouver de la glace très ancienne et celle-ci se trouve dans les
profondeurs des glaciers les plus épais de la planète !
Il va donc falloir creuser profond ! Impossible de faire un trou pareil à la pelle et à la
pioche !
Aussi, les scientifiques extraient des carottes de glace avec un engin spécial appelé «
carottier ».
Et des bulles d air bavardes...
Une carotte de glace est un échantillon de glace cylindrique d une grande longueur
(souvent plusieurs dizaines de mètres).
Une carotte est donc composée de couches de glace qui se sont formées à des moments
différents.
Dans chaque couche, la composition des bulles d air nous renseigne sur la composition de
l atmosphère à une date bien précise.
Une équipe de scientifiques du laboratoire de glaciologie et géophysique de
l environnement (le LGGE) a pu reconstruire l histoire de la composition de l atmosphère de
l hémisphère nord sur une période de 123 000 ans grâce à une carotte de 3085 mètres
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prélevée au Groenland.
Le projet européen EPICA a permis d obtenir des résultats sur une période plus longue
encore : 740 000 ans !
Pour ce faire une carotte a été prélevée à la station Dôme C située en Antarctique.
On connaît l âge de l échantillon grâce à la profondeur de la glace.
On connaît la composition de l air à l époque grâce aux bulles d air.
Mieux que ça, la nature de la glace qui compose les carottes permet de connaître la
température qu il faisait à l époque de la formation de la glace
Ainsi, l étude des carottes de glace a permis de reconstruire l évolution de la température
et de la composition de l atmosphère.
C est ainsi que les scientifiques ont montré que les variations de la température et de la
teneur de l atmosphère en gaz à effet de serre étaient simultanées !
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A la fin du 19ème siècle, la quantité de gaz à effet de serre s est mise à augmenter très
fortement avec le début de la révolution industrielle.
La température moyenne de la Terre s est mise à augmenter peu après : c est ainsi qu a
débuté le réchauffement climatique actuel.
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