La Terre se réchauffe…

Sommaire
Les Montagnes du Silence_____________________________________________________ 2
La Terre se réchauffe ________________________________________________________ 2
Page 1/6
La Terre se réchauffe
Aujourd hui on entend beaucoup parler du réchauffement climatique Mais de quoi s agit-il
exactement ?
Une période de réchauffement climatique est une période de plusieurs dizaines d années
au moins au cours de laquelle la température moyenne de la Terre ne cesse d augmenter.
La Terre a déjà connu plusieurs réchauffements climatiques au cours de son histoire. Elle a
aussi connu des périodes de grands froids appelées glaciations.
Comment observe-t-on
un réchauffement climatique ?
Observer un changement climatique est une activité compliquée : il faut pouvoir comparer
Page 2/6
des mesures de températures et de précipitations sur de très grandes périodes : des
milliers, voire des centaines de milliers d années.
Malheureusement, les premières mesures météorologiques fiables ont été réalisées au
19ème siècle, il y a à peine plus de cent ans
Dans ces conditions, comment connaître le température qu il faisait il y a mille ans, et plus
encore celle qu il faisait il y a cent mille ans ?
Impossible ? Nous allons voir que non !
Page 3/6
L Homme a commencé à mesurer la température il y a cent cinquante ans à peine mais la
Nature a conservé des traces des climats du passé en particulier dans les calottes polaires
!
Quelles sont ces traces ?
La température de l air joue un rôle sur la composition chimique de la glace au moment ou
celle-ci se forme dans les glaciers.
Or dans les parties les plus froides des glaciers polaires, la glace ne fond jamais.
Il existe donc de la glace très ancienne qui s est conservée jusqu à nous. Celle-ci peut avoir
plusieurs milliers voire plusieurs centaines de milliers d années !
La composition des glaces anciennes nous permet donc de connaître la température qu il
faisait sur Terre il y a plusieurs milliers d années, voir beaucoup plus !
Voilà un précieux témoignage sur l histoire de notre climat !
Pour connaître l histoire du climat, il suffit donc de trouver des glaces très anciennes et de
les étudier.
Malheureusement, ces glaces anciennes sont enfouies très profondément dans les glaciers
les plus épais de la planète.
Pour les récupérer, on procède à des forages très profonds, que l on appelle carottages.
Un carottage consiste à prélever un échantillon de glace que l on pourra étudier dans un
laboratoire. Cet échantillon est appelé une carotte.
Page 4/6
Voilà une autre question délicate à résoudre. Fort heureusement, les scientifiques
parviennent à distinguer les couches de glaces qui se forment en été de celles qui se
forment en hiver.
Mais comment connaitre l âge exact de la glace qui compose la carotte de glace ?
Sur les glaciers les plus importants, ces couches de glace changent de couleur et on
observe des bandes grises ou blanches comme sur la photographie.
Les bandes grises sont constituées de glace qui s est formée en été. Les bandes blanches
sont faites de glace formée en hiver.
On peut alors compter les bandes pour remonter les saisons et ainsi donner un âge à la
glace !
Certaines couches de glace contiennent également des corps étrangers qui permettent de
les dater. Il peut s agir de cendres provenant d éruptions volcaniques connues. On peut
ainsi vérifier qu on ne se trompe pas en comptant.
Les bandes grises et blanches qu on voit sur les glaciers sont appelées des bandes de
Forbes.
Page 5/6
Comme on est capable de donner l âge de n importe quelle couche de glace, on peut faire
le lien entre l âge de la couche et sa température que l on connait grâce à la composition
chimique de la glace !
On trace alors l évolution de la température en fonction du temps sur plusieurs milliers
voire plusieurs centaines de milliers d années.
On obtient une courbe comme celle qui est représentée sur le graphique suivant.
Cette figure représente l évolution de la température au cours des 800000 dernières
années. Comme tu peux le voir, la température a joué au yoyo sur cette longue période.
Mais au cours du dernier siècle, la température n a presque jamais cessé d augmenter !
On peut donc dire que nous vivons actuellement une période de réchauffement climatique
!
Page 6/6
Powered by TCPDF (www.tcpdf.org)