CHAPITRE 5

Diversité
CHAPITRE 3
LA DIVERSITÉ
1. Introduction
2. Classification
3. Les Monèrres : bactéries et cyanobactéries
4. Les Protistes
5. Les Mycètes
6. Animaux pluricellulaires
7. Végétaux pluricellulaires
3-1

Chapitre 3
3-2

Diversité
1 Introduction
La vie, selon les dernières théories, se-
rait apparue sous forme de cellules
aquatiques très simples il y a 3 à 4 mil-
liards d'années. Elle se serait ensuite
répandue sur la planète entière, se com-
plexifiant, s'adaptant à tous les habitats,
à toutes les conditions, variant sans
cesse les formes et les mécanismes phy-
siologiques au gré des variations des
conditions de chaque habitat.
Des millions d'espèces apparurent, des
millions disparurent remplacées par de
mieux adaptées qu'elles. Les biologistes
estiment à environ 15 millions le nom-
bre d'espèces vivantes existant sur terre.
Certains avancent le chiffre de 30 mil-
lions, d'autres vont jusqu'à 100 millions.
Actuellement, près de 1.5 million de ces
espèces ont été répertoriées. On estime à
plus de 500 millions le nombre d'espè-
ces qui ont disparu au cours de l'histoire
de la vie.
La vie est omniprésente, elle se mani-
feste du Nord au Sud, au fond des
océans, dans les airs, sur et sous terre.
Un verre de lait fraîchement pasteurisé
peut contenir au delà de 7 millions de
micro-organismes, un litre d'eau tirée
d'un cours d'eau quelconque peut conte-
nir plus de 100,000 algues microscopi-
ques (plus d'un million si les conditions
sont particulièrement favorables). Votre
propre corps abrite environ 100,000 mil-
liards de bactéries.
La vie présente d'incroyables variations
de formes et de tailles. Que l'on pense à
la bactérie d'à peine un millième de mil-
limètre, à la baleine bleue de plus de 30
m (le plus gros animal n'ayant jamais
vécu sur terre) ou à la simplicité d'une
modeste algue bleue et à la complexité
d'un cerveau humain.
Devant la difficulté à s'y retrouver dans
cet incroyable fouillis d'herbes et de
bestioles, les premiers biologistes s'atta-
quèrent au problème de la mise en ordre
logique de tout cela, soit la classifica-
tion.
3-3

Chapitre 3
2 Classification
2.1 Nomenclature: nommer les organismes
Problème qui peut paraître simple à première vue mais placez-vous dans le con-
texte des premiers biologistes. Comment nommer les organismes vivants? Doit-
on donner le même nom à deux groupes de lapins qui ne diffèrent que par leur
couleur? Doit-on donner des noms différents à deux groupes d'oiseaux identiques
mais dont l'un vit en Amérique du Nord et l'autre en Russie?
Donc, il faut d'abord trouver une unité de classification:
Au XVIIe siècle, un Anglais, John Ray, propose le concept de l'espèce comme
unité de base de la classification. Les êtres vivants seront séparés en espèces dis-
tinctes, chaque espèce possédant son propre nom. Aujourd'hui, l'espèce est définie
comme étant:
Groupe d'individus morphologiquement et généti-
quement semblables, capables de se reproduire entre
eux dans des conditions favorables et donnant nais-
sance à des individus fertiles.
Cette définition pose souvent problème:
• Ne s'applique qu'aux organismes à reproduction sexuée ce qui n'est pas le
cas pour tous les êtres vivants;
• Il est parfois difficile de vérifier si des organismes peuvent se reproduire
entre eux:
• Il arrive que des individus appartenant à deux espèces distinctes rappro-
chées se reproduisent avec succès en nature. Ces unions "mixtes" entre
deux espèces différentes ont souvent un taux de succès (taux de fécondité)
inférieur à celui observé au sein de chacune des deux espèces.
3-4

Diversité
Tiré de: Peterson Roger Tory, Les oiseaux de l'est
de l'Amérique du Nord, Ed. Broquet, Laprairie,
1989
3-5