Les antibiotiques ont été longtemps utilisés dans les élevages porcins pour protéger les animaux contre les agents pathogènes. Cependant, des directives européennes ont été adoptées en vue de mettre en place une production durable de porcs sans adjonction d’antibiotiques ni de facteurs de croissance. Des stratégies prophylactiques alternatives capables d’inhiber la croissance microbienne et de stimuler la réponse immunitaire des animaux d’élevage sont donc nécessaires. Les algues marines renferment dans leur paroi des polysaccharides sulfatés hydrosolubles dont les potentiels biologiques comme anticoagulant, antiviral, antibactérien et immunomodulateur sont explorés en vue d’obtenir une alternative aux antibiotiques efficace. Dans le cadre d’une collaboration avec la société Olmix, un extrait de polysaccharides sulfaté marins (MSP) a été préparé à partir d’algues vertes Ulva sp. récoltées en Bretagne (France). L’activité antibactérienne de cet extrait a été évaluée vis-à-vis de bactéries pathogènes ayant un impact économique important dans les systèmes d'élevage. Par ailleurs, la stimulation des médiateurs de la réponse immunitaire de l'hôte a été évaluée en utilisant un système in vitro de cellules épithéliales intestinales différenciées de porc (IPEC-1). Les résultats in vitro obtenus ont montré que l'extrait MSP présentait une activité antibactérienne contre plusieurs bactéries pathogènes rencontrées dans les élevages de bovins, de volailles et de porcs. Par ailleurs, cet extrait MSP stimule les cellules IPEC-1 pour produire des facteurs immunologiques ayant un large éventail d'activités biologiques telles que i) la prolifération, la différenciation et le recrutement des cellules immunitaires, ii) la synthèse de cytokines et de chimiokines, et iii) la maturation des lymphocytes B et la production des IgA. Cette stimulation de l’expression des facteurs immunitaires passerait par l’activation du récepteur cellulaire intestinal TLR4. L’ensemble de ces résultats suggère que cet extrait MSP pourrait améliorer la réponse immunitaire mucosale à l’homéostasie et protéger les muqueuses des animaux d’élevage visà-vis des agents pathogènes. Il pourrait aussi être utilisé comme adjuvant dans des stratégies vaccinales.