Introduction
L’information quantique est un domaine r´ecent des Sciences et Technologies de l’Information
et de la Communication (STIC) qui est en plein d´eveloppement. La plupart des grands centres de
recherche publics et priv´es ont cr´e´e, ces derni`eres ann´ees, des ´equipes voire des laboratoires sur ce
th`eme.
L’essor de l’information quantique est venu de la conjonction de plusieurs avanc´ees :
— la d´ecouverte par Peter Shor en 1994 d’un algorithme bas´e sur les principes de la m´ecanique
quantique qui permet de factoriser un grand nombre entier en facteurs premiers dans un
temps “ raisonnable ”. Comme la plupart des codes de cryptage dits “`a cl´e publique ”
actuellement utilis´es sont bas´es sur l’impossibilit´e de r´ealiser cette factorisation (dans un
d´elai raisonnable) l’´emoi a ´et´e grand dans la communaut´e des sp´ecialistes de cryptogra-
phie et aussi parmi tous les acteurs ´economiques qui utilisent ces codes pour prot´eger leurs
donn´ees (banques, industries high-tech, militaires). Il faut dire que pour l’instant si l’algo-
rithme existe bel et bien l’ordinateur qui le mettra en œ uvre n’est pas encore construit.
D’autres d´ecouvertes algorithmiques (Grover, cryptographie) ont ´egalement contribu´e `a ce
d´eveloppement.
— les progr´es consid´erables de la nanophysique, qui permettent la r´ealisation de la cryptogra-
phie quantique et laissent envisager un futur possible pour l’ordinateur quantique
La m´ecanique quantique, d´evelopp´ee dans les ann´ees 1920-1940, est la th´eorie fondamentale de
toute description microscopique de la mati`ere. Les composants ´electroniques des ordinateurs actuels
n’ont pu ˆetre d´evelopp´es que grˆace `a la compr´ehension quantique des ph´enom`enes atomiques. Le
fonctionnement du transistor d´ecouvert en 1947 par Bardeen, Brattain et Schockley repose sur cette
compr´ehension. Mais ce sont ces mˆemes lois de la m´ecanique quantique qui imposent une limitation
`a ce d´eveloppement : la dimension caract´eristique des composants est actuellement d’environ 50
nm ; certains effets gˆenants apparaissent d´ej`a (comme par exemple le “ quantum leakage ” dˆu `a un
effet quantique appel´e “ effet tunnel ”) ; par ailleurs en extrapolant la c´el`ebre loi de Moore pendant
encore une quinzaine d’ann´ees la taille des composants atteindra l’ordre du nanom`etre, ´echelle `a
laquelle l’ordinateur “ classique ” cessera de fonctionner.
Le tableau ci-dessous synth´etise cette id´ee :
Processus informatique Mise en oeuvre physique Informatique classique Informatique quantique
Stockage de l’information Etat de la mati`ere Charge d’un condensateur, Etat quantique d’un
aimantation d’un volume atome, d’un photon
Calcul Evolution physique de l’´etat Physique classique/quantique Physique quantique
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