Arégonde, reine des Francs : enquête anthropologique

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Futura-Sciences
17/09/2012-Par
VéroniqueGallien,Anthropologue
Arégonde,reinedesFrancs:enquêteanthropologique
LadécouvertedelatombedelareineArégonde,morteàlafinduVIe siècledenotreère,aétélepoint
de départ d’une grande aventure scientifique qui touche aujourd’hui à son terme. En voici les
conclusions.
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Ladécouverteen1959delatombedelareineArégonde,morteàlafinduVIe siècledenotreère,aétéle
pointdedépartd’unegrandeaventurescientifiquequitoucheaujourd’huiàsonterme.Dequerellesde
spécialistes en avancées technologiques, l’histoire de la mère de Chilpéric Ier s’est progressivement
construite.
BijouxdelareineArégondeaumuséeduLouvre.Lesrecherchesarchéologiquesontpermisderéaliser
l'enquêteanthropologiqueetderévélerquelquesinformationssurcettereinemérovingienne.©Domaine
public
Arégonde représente l’élément central de l’étude des tombes mérovingiennes de la basilique de Saint-Denis. Le
réexamen de sa sépulture et de son corps a bénéficié de l’évolution des techniques de recherche. Malgré un
squelette très dégradé, l’étude anthropologique a permis d’approfondir la connaissance de ce personnage
historique,participantainsiaurenouveaudel’informationsurlapériodeetladynastiemérovingienne.
Nousapprendronsdanscedossieràladécouvrir:quelétaitsonâge?Sonétatdesanté?Quepeut-onsavoirau
traversd'examensanthropologiquesetd'analysesgénétiques?
Véronique Gallien, anthropologue, nous décrit les découvertes et conclusions tirées de l'étude des restes
d'Arégonde.
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Page2/8-BasiliqueSaint-Denis:àlarencontred'Arégonde
Pour une anthropologue issue de l’archéologie préventive (Inrap, Institut national des recherches
archéologiques préventives), habituée aux cimetières paroissiaux et à ses populations anonymes, les
rendez-vousavecdesacteursdel’histoiresontplutôtrares.Et,lorsqu’ilsontdesoriginesaussilégères
etludiquesqu’uneémissiondetélévision,l’aventurescientifiquen’enestquepluspiquante.
C’est ainsi que je dois ma rencontre avec Arégonde, reine mérovingienne, à un projet de la chaîne
américaineHistory Channel, concrétisé par le documentaireThe DaVinci Code :Bloodlines programmé
danslasérieportéeparl’animateurJoshBernstein:DiggingfortheTruth(«Àlarecherchedelavérité»
surlachaînePlanète).
Fig.1-PatrickPérin,àgauche,etJoshBernstein,troisièmeàpartirdelagauche,danslelaboratoirede
restaurationdumuséed’Archéologienationalelorsdutournaged’uneséquencedeTheDaVinciCode:
BloodlinespourlasérieDiggingfortheTruth.©V.Gallien,Inrap
Souhaitant démystifier les liens de descendance supposés entre Jésus, Marie-Madeleine et les rois mérovingiens,
induits dans le roman de Dan Brown,DaVinci Code, l’équipe américaine est entrée en contact avec Patrick Périn,
spécialistedumondemérovingienetdirecteurduMuséed’archéologienationaleàSaint-Germain-en-Laye(fig.1).
Les journalistes étaient à la recherche de restes osseux ayant appartenu à des souverains mérovingiens pour en
analyser l’ADN ancien. Cependant, seul le squelette de la reine Arégonde, ayant vécu dans le courant du VIe
siècle,étaitaccessibleetapuservirdesupportaudiscoursdel’émission(fig.2).
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Fig.2-Squeletted’ArégondemisenscènepourletournagedeTheDaVinciCode:Bloodlines.©V.Gallien,
Inrap
Ens’intéressantauxrestesd’Arégondequivenaientd’êtreretrouvésaprèsunedisparitiondequatredécennies,et
en proposant son analyse génétique, l’entreprise télévisée précédait, sans le savoir, le démarrage d’une grande
étude autour de la reine. Cette étude avait, en réalité, commencé dès 2000 avec un programme consacré aux
objetsmétalliquescloisonnésousertisdegrenats,etavaitpourambitiond’englobertouteslesdécouvertesfaites
dans la nécropole mérovingienne de la basilique royale de Saint-Denis en Seine-Saint-Denis(fig. 3). Elle s’est
poursuivien2005enréunissantuneimportanteéquipedespécialistess’intéressantauxtextiles,auxteintures,aux
cuirs,auxmétauxprécieuxetauxgemmes,àl’anthropologiebiologiqueainsiqu’àlagénétique.Sousladirectionde
Patrick Périn, cette équipe idéale a renforcé l’histoire desrois de France en la complétant par celle d’Arégonde,
souverainemérovingienne.
Fig.3-VuedelabasiliqueSaint-Denisavecunchantierdefouilleouvertsurlecimetièreextérieuraunordde
l'édifice(1990).©UASDOlivierMeyer
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Ainsi chargée de l’examen biologique du corps d’Arégonde, je n’aurais pu mener à bien ce travail sans une étroite
collaboration avec mon laboratoire d’accueil : le laboratoire d’anthropologie biologique dirigé par Luc Buchet au
Cepam-CNRS(CultureetEnvironnement.Préhistoire,Antiquité,MoyenÂge)àNiceSophiaAntipolis.AssociéeàLuc
Buchet,ClaudeRücker,parodontologue,etYvesDarton,chirurgiendeshôpitaux,nousavonstentédereconstituer
un portrait physique, une identité et un bilan de santé de la reine, en complétant la recherche génétique menée
par l’équipe du professeur Jean-Jacques Cassiman, au Center Human Genetics de l’université de Louvain
(Belgique).
Page3/8-Arégonde,troisièmeépousedeClotaire1er
ArégondeestlatroisièmeépousedeClotaire1er (511-561)etlamèredeChilpéric1er (névers534etroi
de561à584).ElleestconnuegrâceàunecourtementionécritedeGrégoiredeToursdanssonHistoire
desFrancs(livreIV,3).
Arégonde,nomméeAregundis,yapparaîtcommelajeunesœurd’Ingonde,secondefemmedeClotaire.
Il est rapporté que ce dernier a été chargé, par Ingonde, de trouver un époux convenable à sa bellesœur.Partiàlarencontredecelle-ci,Clotaires’enflammepourlajeunefemmeetl’épouseaussitôtau
prétexte qu’il est le seul homme riche et sage digne d’elle. Arégonde lui donnera un de ses sept fils :
Chilpéric.
Fig.4-Fouilledusous-soldelabasiliqueSaint-Denis,aucentrelesarcophage49(d’Arégonde)renversé.©
CommissionduVieuxParis
Il faut attendre 1959 pour ajouter de nouvelles pièces à l’histoire d’Arégonde. Son sarcophage est découvert lors
des fouilles menées dans la basilique de Saint-Denis par Michel Fleury, directeur des Antiquités historiques de la
Région parisienne(fig. 4). Archiviste-paléographe et parfait connaisseur de l’œuvre de Grégoire de Tours, il
identifieaussitôtlatombecommecelledelareinegrâceàunebagueenorportéeparladéfunte.Surlechatonde
la bague, on y lit le nom ARNEGUNDIS développé autour d’un monogramme central reconnu comme le qualificatif
REGINE.IlnefaitalorspasdedoutequeladéfunteArnegundisetlareineAregundisdeGrégoiredeTours,nesont
qu’uneseuleetmêmepersonne.
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Fig.5-Bijouxetparuresdécouvertsdanslatombed’Arégonde.©DR
Outre la bague à chaton, la défunte, richement vêtue, porte une paire de boucles d’oreille en or à pendants en
corbeille(fig.5).Satenuevestimentaireestreconstituéegrâceauxautresélémentsdeparuredécouvertssurle
corps et à l’analyse des matériaux organiques. La contribution récente des spécialistes – Antoinette Rast-Eicher
(BürofürarchäologischeTextilienArchéoTex),MarkitaVolken(Gentle Craft, Lausanne), Vitold Nowik (laboratoire
de recherche desMonuments historiques) – a permis de corriger les propositions faites en 1959 et en 1998 par
Michel Fleury et Albert France-Lanord (†1993) (laboratoire d’Archéologie des métaux, Nancy), en enrichissant les
connaissancespardenombreuxdétailssurleshabits(matières,couleurs,ornements).
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Fig.6-Reconstitutionducostumed’Arégondeselonlesdernièresrecherches.©FlorentVincent
Pour son dernier repos, la reine a été couverte d’un long manteau garni de galons aux planchettes et
d’emmanchuresbrodéesdefild’or.Ilestferméparuneceinturedecuiravecunegarnitureàarmatured’argentet
appliquesdefeuillesd’ordécoréesdegrenatsetdeverroteriesenbâte,ainsiquepardeuxfibulesdiscoïdesenor
cloisonnéesdegrenats(fig.6).Unvoiledesamitdesoierougeetjauneestmaintenupardeuxépinglesdecoiffure
enoràtêtesphérique;ilestégalementfixéaumanteauparunegrandeépingleornéedemanchonspolyédriques
àgrenatslosangés.
Sous le manteau d’apparat, la reconstitution des vêtements est plus difficile. Les fragments de tissus retrouvés
indiqueraient la présence d’une tunique, avec une doublure, et d’un sous-vêtement. Arégonde est chaussée
d’escarpinsenpeaudechèvre.Grâceauxtracesd’usureetauxdéformationsrepéréessurlecuir,ilestpossiblede
préciserquelessouliersontétéportésduvivantdelareine.Les chaussures étaient maintenues par des lanières
dejarretièrescroiséessurlecoupdepied;lesjarretièressontcomposéesdeplaques-boucles,decontre-plaques
et de passe-courroies en argent doré complétés par de grands ferrets en argent à décor zoomorphe suspendus à
lapartiehautedesjarretières.Lecostumed’Arégondes’inspiredesmodesvestimentairesméditerranéennesetplus
précisémentbyzantines.Lecorpsétaitenveloppédansunlinceuldelin.
En dehors de l’habillement et des bijoux, un seul objet a été déposé aux pieds de la défunte : un flacon de verre
verdâtreàpansepiriformeetcolcourt.
Page4/8-Anthropologieetgénétiqueàl'étudedusqueletted'Arégonde
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Lesqueletted'Arégonde,aucentredequerellesarchéologiquesdèssadécouverte,afaitl’objetdedeux
expertises anthropologiques menées respectivement en 1959 et 1993. En 2005, le nouvel examen
demandé à l’équipe du laboratoire d’anthropologie du Cepam, consistait en uncheckupdu squelette
précédantlechoixdespiècesosseusesdestinéesauxanalysesADN.
Lorsdececontrôle,desanomaliesosseusesontétédétectées;ellesontjustifiélareprisedel’étudedu
squelette et permis de proposer, outre un complément d’identité, un bilan de santé de la reine
mérovingienne.
Fig.7-Lesqueletted’Arégondeaétél'objetd'analyses,parl'angledel'anthropologieetdelagénétique.©
LoïcHamon,MAN
Pour les nouvelles observations, près de la moitié du squelette était toujours disponible. Quelques fragments de
crâne, la mandibule, la colonne vertébrale et des côtes, une partie du membre supérieur droit et des membres
inférieurs,lebassinet,enfin,lespiedsontétéànouveauexaminés.Aucunoslongn’étaitintégralementconservé
(fig.7).
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Fig.8-Détaildubassind’Arégonde,lescoxauxprésententdescaractéristiquesmorphologiquesdusexe
féminin.©LoïcHamon,MAN
La première étape de l’étude anthropologique s’est attachée à confirmer la gracilité du squelette déjà notée dans
les études précédentes et à certifier la détermination du sexe grâce à l’observation d’une partie des pièces
osseuses constituant le bassin. La morphologie caractéristique des échancrures sciatiques et des surfaces
auriculairesdescoxauxapermisderéaffirmersansambigüitélesexeféminindusujet(fig.8).
L’identification a été, par ailleurs, confirmée par l’analyse de l’ADN ancien. La stature de la défunte a également
été recalculée. En l’absence d’os longs complets à notre disposition, nous avons eu recours à des méthodes de
restitution appliquées au fragment supérieur du fémur gauche. La taille a été estimée entre 1,50 et 1,60 m,
conformément aux résultats des examens anthropologiques précédents. Elle a été complétée par une information
pluspréciseconcernantlapointuredespieds.Celle-ciaétémesuréeparleDrYvesDartonàpartirdelalongueur
totale des calcanéus reportée aux tables de T. Volkov (1905). En considérant qu’il s’agit d’une femme «
européenne », la taille des pieds a été estimée à 35, avec une demi-pointure de moins à droite. Cette différence
trouveuneexplicationdansuneanomaliedupieddroitsurlaquellenousreviendronsplusloin.
Fig.9-Répartitiondesindividusapparentés,inhumésdanslesous-soldelabasilique,d’aprèsl’étudede
l’ADNmitochondrialmenéeparl’équipeduPr.Jean-JacquesCassiman.©V.Galliensurfonddeplan
CommissionduVieuxParis
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L’état de conservation médiocre du squelette n’a pas permis d’observations à caractère génétique. Mais cette
lacune a été avantageusement comblée par les analyses de l’ADN ancien effectuées par l’équipe du professeur
Cassiman. Les recherches en ADN mitochondrial, témoin de l’ascendance maternelle du sujet étudié, ont été
menées sur Arégonde et sur 15 sujets inhumés autour d’elle. Les analyses de 13 individus, dont Arégonde, ont
abouti.Ellesontmisenévidencel’appartenancedetouslessujetsàunmêmemacrohaplogroupeR,caractéristique
des populations originaires de l’Eurasie occidentale. En revanche, si des apparentements ont déterminé trois
groupes d’individus présentant des liens maternels, Arégonde, associée à l’haplogroupe U5a1, n’a été mise en
relationavecaucundesesvoisins(fig.9).
Lasecondeétapedel’examenbiologiqueapermisd’estimerassezprécisémentl’âgeaudécèsdeladéfuntegrâce
à l’observation microscopique des dents. Elle a ensuite permis d’établir le bilan de santé de la reine en révélant
l’existenced’unemaladiehandicapante.
Page5/8-Polémiqueautourdel’âged’Arégonde:lesméthodesdedatation
L’estimation de l’âge d’Arégonde a été un enjeu important dans la compréhension des données
historiques.Laquerelleentrespécialistesalongtempsportésuruneincohérenceentrel’âgeattribuépar
lespremièresexpertisesanthropologiquesetladatationdesparuresquiaccompagnaientlareinedans
satombe.
MichelFleuryétaitpartidupostulatsuivant:lemariaged’ArégondeavecClotaireavaitvraisemblablementeulieu
entre les 15 et 20 ans de la jeune femme et son fils Chilpéric était né en 539. Ces deux propositions impliquaient
unedatedenaissancedelasouverainevers520-525.Lesanalysesdusquelette,menéesen1959puisréajustées
en 1993, indiquaient alors un âge au décès entre 35 et 45 ans. Ceci signifiait qu’Arégonde pouvait être décédée
vers 565-570. Or cette datation n’était pas en accord avec celles attribuées à une partie des parures, en
particulier à la grande garniture de ceinture d’orfèvrerie et aux boucles de chaussures à décor animalier datés au
mieuxdelafinduVIe siècle. Cette incompatibilité entre l’âge estimé du squelette et la datation du mobilier avait
même fini par faire douter certains chercheurs de l’identification d’Arégonde, suggérant que la tombe était plutôt
celle d’une homonyme ou d’une femme ayant hérité de la bague royale et étant décédée dans les premières
décenniesduVIIe siècle.
Laremiseencausedesméthodesanthropologiquesutiliséespourl’estimationdel’âge–étatdeladentitionpourla
première étude menée en 1959, examen des os sur photographies et radiographies après la perte temporaire du
squelette pour la seconde analyse effectuée en 1993 – entretenait cependant une incertitude sur l’âge véritable
de la défunte. S’il s’agissait bien d’Arégonde, son âge au décès aurait dû approcher 60 ans, portant alors sa
sépulturevers580,unedatecompatibleaveccelledumobilier.Malheureusement,commenousvenonsdel’indiquer
les restes osseux d’Arégonde étaient alors égarés et il était impossible de réexaminer le squelette pour vérifier la
validitédelanouvellehypothèse.
Finalement, la redécouverte en 2003 du squelette, des restes organiques et d’une partie du mobilier funéraire
soigneusementrangésdanslelaboratoirederestaurationdelacommissionduVieuxParisetdansuncoffrefortde
l’HôtelDaumontdansleMarais,apermisdereprendrelesinvestigations.
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Fig.10-Coupeschématiqued’unedentaveclocalisationducémentquiapermisunedatationdusquelette
d'Arégonde.©V.Gallien,Inrap
L’anthropologie ne disposait jusqu’à présent que de peu de moyens pour donner un âge précis aux squelettes
adultes, cependant, nous avons eu la chance de bénéficier d’une nouvelle méthode de recherche fondée sur un
examen microscopique du cément dentaire. Le cément dentaire est un tissu minéralisé qui s’appose par couche,
selon un rythme annuel, à la surface de la racine des dents(fig.10). La méthode, pour estimer l’âge au décès,
s’appuie sur l’observation microscopique de coupes réalisées perpendiculairement à l’axe des racines de ladent et
sur le décompte du nombre de couches de cément déposées sur la surface radiculaire des dents. Pour cela, elle
nécessite du matériel d’étude présentant à la fois un bon état de conservation et une absence de pathologies.
L’estimationdel’âged’unindividureposesurlenombredecouchesdecémentobservéesauquels’ajoutelenombre
d’années écoulées avant l’apparition de la dent examinée. Cet âge d’émergence, sensiblement constant chez
l’Hommeactuel,estdonnépardestablesdecorrespondance.Enraisondunombredecoupesetd’observationspar
coupe à effectuer pour chaque sujet, cette méthode peut être longue à mettre en œuvre. Elle s’applique plus
aisémentauxcasindividuelsplutôtqu’auxgrandessériesanthropologiques.
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Fig.11-Mandibuled’Arégonde.©V.Gallien,Inrap
AvecArégonde,nousétionsdansunesituationidéalepourtentersonapplication.Cetravailminutieuxaétéréalisé
par notre collègue le Dr Claude Rücker. Les dents disponibles à l’analyse étaient celles de l’arcade dentaire
mandibulairequi,cependant,étaitincomplète(fig.11).
Fig.12-Caninegauche(33)sélectionnéepourl’applicationdelaméthodedesanneauxcémentaires.©Cl.
Rücker
Par ailleurs, la plupart des dents étaient très dégradées par des atteintes carieuses ou une déminéralisation
postmortem de la dentine. Deux dents mieux conservées ont tout de même été retenues : la canine gauche(33,
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fig.12)etl’incisivelatéraledroite(42).
Fig.13-Coupeaucolletdelacanine33.©Cl.Rücker
Avant d’effectuer les coupes transversales, une mesure conservatoire destinée à préserver l’aspect initial de la
mandibule,aétépriseenréalisantunmoulagedelapartieradiculairedesdents,vouéeàladestruction.Plusieurs
coupes ont été préparées et ont donné lieu chacune à neuf observations. Six coupes de la canine 33 se sont
avéréesexploitables(fig.13)tandisquecellesdel’incisive42sontapparuesinutilisablesdufaitd’unetropgrande
déminéralisationdestissusdentinairesetcémentaires.
Fig.14-Observationmicroscopiqueducémentdentairedelacanine33,permettantledécomptedes
anneaux.©Cl.Rücker
En tenant compte de la déhiscence de l’os alvéolaire (marqueur d’une parodontolyse) et en prenant en
considération les coupes les plus apicales, l’observation a donné un résultat de 44 à 51 anneaux cémentaires
recenséssurlacanine33(fig.14).
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Àpartirdelavaleurlaplusreprésentée,cellede51anneaux,etdel’âgemoyendefindecroissancedelacanine
établi à 10 ans ± 3 ans selon les tables consultées (G. Quatrehomme, E.-T. Parner et école de Louvain), l’âge
d’Arégondeaétéestiméà51+10(±3),soit61±3ans.
La nouvelle estimation de l’âge d’Arégonde complète une relecture des textes proposée par l’historien allemand
Eugen Ewig qui a corrigé l’année de naissance de Chilpéric à 534 (au lieu de 539 proposé par Michel Fleury) et
confirmél’âged’ArégondeàlanaissancedeChilpéricentre15et20ans,enestimantqueleplusprobableétait18
ans.Àpartirdecestroisdonnées–âged’Arégondeaudécèsetàlanaissancedesonfils,datedenaissancede
sonfils–ilaétépossibled’évaluerl’annéedenaissancedelareineentre514et519(516probable)etsadatede
décèsentre572et583(574-580probables).
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Malgrélemauvaisétatdeconservationdusqueletted'Arégonde,l’examendesossementsarévéléun
certainnombredelésionsàlafoishéritéesdel’enfanceetcaractéristiquesdesonâge.Cesobservations
ont l’avantage de ne pas raviver de polémiques passées, dans la mesure où aucune de ces séquelles
n’avaitéténotéejusqu’àprésent.
Fig.15-Piedsd’Arégonde,comparaisonentrelesmétatarsiensgauchesetdroits.©Cl.Rücker
LeprincipaltroubleaffectantArégondesesitueauxpieds.Uneanomaliedeformeaétédétectéesurlepieddroit
et finement étudiée par le Dr Yves Darton. Ce dernier a ainsi mis en évidence une différence de taille entre les
métatarsiensdroits,pluscourtsetplusminces,etceuxdupiedgauche(Fig.15et16).
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Fig.16-Pieddroitd’Arégonde,détailsurlesdéformationsdesmétatarsiens3à5.©V.Gallien,Inrap
Cette malformation est associée à une forme hypotrophique du talus droit et à une hypoplasie corticale du fémur
correspondant. L’ensemble des lésions montre que la jambe droite est marquée par une différence segmentaire et
harmonieusededéveloppementquirenvoieàuneséquelledeparalysiesurvenuedurantl'enfance.
L’hypotrophie postparalytique du pied droit s’accompagne d’un développement de l’enthèse du tendon d’Achille
identique à celui du pied gauche et qui témoigne de la conservation de l’activité du muscle triceps sural (muscle
extenseurdupied).Parailleurs,uneossificationduligamenttibiofibulaireantérieurindiquedesentorsesgravesde
lachevilledroite.Enfin,lachaussure,étudiéeparMarquitaVolken,conservedestracesdecontactsdupieddroit
avec le sol, à l’endroit du premier et du cinquième orteil, ce qui est normal, et sur le bord médial du pied sous le
premier métatarsien, ce qui indique un aplatissement de l’arche longitudinale du pied. Les déformations du cuir de
l’empeignemontrentégalementunélargissementdelatêtedupremiermétatarsienpouvantêtreinterprétécomme
unhalluxvalgus,c'est-à-direunedéviationdupremierorteilappeléeégalementoignondupied.
La chaussure d’Arégonde conforte donc le diagnostic d’un pied plat paralytique, avec une déviation latérale du
premierorteil.PourYvesDarton,cesélémentsplaidentenfaveurd’uneparalysieincomplètedesmusclesdupied,
avec une atteinte probable du jambier antérieur qui, associée à un talus hypotrophique affectant la stabilité de
l’articulation de la cheville, favorisait lesentorses. Cette répartition sectorisée des paralysies évoque une origine
poliomyélitique.
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Fig.17-Arégonde,détailsurlastried’hypoplasieobservéesurunecanine.©Cl.Rücker
Dans son examen dentaire, le Dr Claude Rücker a montré sur l’émail des canines, la présence d’une hypoplasie
étroiteetprécise,situéelégèrementau-dessusdutierscervicaldelacouronnedesdeuxdents(Fig.17).
Sachantquel’hypoplasiedel’émaildentairerésulted’unarrêtdecroissance,soitàlasuited’undéficitnutritionnel
(vitamine A et D), soit en raison d’une infection durant plusieurs semaines, cette dernière cause a été privilégiée
danslecasd’Arégonde.L’aspectnet,sansbavuresetlesdimensionsdelastrieontpermisd’estimerladuréedela
causedustressà1ou2mois.Lapositionsurladentsituel’atteintedel’organismedusujetversl’âgede4-5ans,
au plus. L’association hypoplasie et séquelles de paralysie s’accorde parfaitement avec le diagnostic de
poliomyélitedel’enfance.
La défunte présentait également des signes devieillissement avec une arthrose cervicale et lombaire. Son
squelette était affecté par un terrain hyperostosique marqué par des sites d'enthèses (zone d’insertion des
tendons et des ligaments) très développés sur tous les os observables et en particulier sur les fémurs dans les
fossestrochantériennesetsurleslignesâpres,et,commenousl’avonsdéjàsignalé,surlescalcanéusàl’insertion
destendonsd’Achille.Associésàdesostéophytesrachidienscaractéristiques,ceslésionsévoquentlamaladiede
Forestier. Cette maladie hyperostosique s’accompagne souvent de troubles métaboliques, à type de diabète et
d’hypercholestérolémie,qui,commelesmanifestationsosseuses,s’accroissentavecl’âge.
Les conclusions d’Yves Darton sur l’état de santé d’Arégonde indiquent que la souveraine boitait, mais
probablementpeu.Elleconservaitl’usagedesonpieddroitquiavaittendanceàfaucheretàs’aplatirausol.Son
principalhandicaptenaitdavantageàunefâcheusetendanceauxentorsesdelachevillequ’àunevéritablegêneà
lamarche.Endéfinitive,c’estsacomplexionhyperostosiqueetsoncortègepotentieldetroublesmétaboliques,qui
représentaientundangerpoursasanté.
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métier
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L'étudedusqueletted'Arégondes'estfaiteparlebiaisdel'anthropologie.Maisqu'estexactementcette
science?VéroniqueGalliennousexplique,envidéo,sonmétierd'anthropologue.
L’anthropologue étudie les caractéristiques anatomiques biologiques, culturelles et sociales des êtres humains. Il
détermine l’âge et le sexe pour une analyse paléodémographique. Il reconstitue la morphologie des individus pour
définir les caractéristiques d’un groupe humain. Il établit un bilan de santé pour comprendre les conditions de vie.
Cesinformationsanthropologiquesassociéesauxdonnéesarchéologiquesethistoriquespermettentdereconstruire
l’histoiredespopulations.
VéroniqueGalliennousracontesavocationd'anthropologue,sadémarched'analyseetsesrésultats
scientifiques.©Inrap-SchuchConseilsetProductions2008
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D’abord longtemps connue par un seul texte de Grégoire de Tours qui la situait dans la généalogie des rois
mérovingiens,puisidentifiéegrâceauxrichessesdesatombedécouverteparMichelFleuryen1959danslesoussol de la basilique de Saint-Denis, Arégonde a repris vie grâce à une cohorte de spécialistes à son chevet.
L’anthropologieluiarestituéunepartiedesonidentitéetdesonhistoiresanitaire.
Nousensavonsaujourd’huiunpeuplussursonâgeaudécès,prochede61ans,qui,àl’appuidestextes,apermis
deréévaluersadatedenaissance,vers516,etdemortprobablemententre574et580,danslesdernièresannées
durègnedesonfilsChilpéricIer.Lesséquellesd’unepoliomyélitecontractéependantl’enfance,dontilnerésultait
plusqu’unelégèreboiterie,n’ontpaseuraisondesasanté.Cettepetitefemmesembleavoirplutôtbienvécu.Àla
findesavie,elleétaitsimplementsujetteàdestroublesmétaboliquesetdestroublesduvieillissement(arthrose)
propresàsonâgeetquiontpul’emporter.
Notrecontributionàl’histoired’Arégondeappartientàl’étudepluridisciplinairedelatombedelasouveraineetdes
80autrestombesconstituantlanécropolemérovingiennedelabasiliquedeSaint-Denis.Cetteétudecomplètedu
sitereprésenteunegrandeaventurescientifiqueoùdenombreuxdomainesdel’archéologieonttrouvéuneplace.
Si chaque matière a été importante et souvent innovante, c’est la réunion des connaissances générées qui a
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donnécorpsàunehistoire,icicelledumondemérovingien.
Remerciements
Ce travail n’aurait pas été possible sans Patrick Périn, directeur du musée d’archéologie nationale de SaintGermain-en-Layequejeremerciechaleureusementpourlaconfiancequ’ilm’atémoignéeenmeconfiantlesrestes
d’Arégonde. Ce dossier est largement inspiré de ses travaux sur Saint-Denis ainsi que du travail sur Arégonde de
ClaudeRückeretYvesDarton,chercheursassociésauCepam-CNRS.
L’équipe de recherche organisée autour d’Arégonde, a été associée à un premier article synthétique paru dans le
n° 37 (2005) de la revue muséographiqueAntiquités Nationales (pp. 181-206). Les études ont abouti à la
réalisation d’une expositiondes tombes mérovingiennes de la basilique deSaint-Denis :La science au service de
l’archéologie,présentéeaumuséedeSaint-Germain-enLayedu8avrilau4octobre2009.
Les résultats définitifs et complets des travaux menés sur les tombes mérovingiennes de Saint-Denis, et pour
lesquelles Arégonde constitue le personnage central, font actuellement l’objet de la préparation d’un ouvrage
c ollec tifNouveau catalogue des tombes mérovingiennes de la basilique de Saint-Denis. Treize ans de travaux de
laboratoire(1999-2012)dontlapublicationestprévuedanslecourantdel’année2013.
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