Arégonde, reine des Francs : enquête anthropologique

Dossier>Arégonde,reinedesFrancs:enquêteanthropologique Futura-Sciences
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aregonde-reine-francs-enquete-anthropologique-1501/
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Arégonde,reinedesFrancs:enquêteanthropologique
LadécouvertedelatombedelareineArégonde,morteàlafinduVIesiècledenotreère,aétélepoint
de départ d’une grande aventure scientifique qui touche aujourd’hui à son terme. En voici les
conclusions.
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Ladécouverteen1959delatombedelareineArégonde,morteàlafinduVIesiècledenotreère,aétéle
pointdedépartd’unegrandeaventurescientifiquequitoucheaujourd’huiàsonterme.Dequerellesde
spécialistes en avancées technologiques, l’histoire de la mère de Chilpéric Ier s’est progressivement
construite.
BijouxdelareineArégondeaumuséeduLouvre.Lesrecherchesarchéologiquesontpermisderéaliser
l'enquêteanthropologiqueetderévélerquelquesinformationssurcettereinemérovingienne.©Domaine
public
Arégonde représente l’élément central de l’étude des tombes mérovingiennes de la basilique de Saint-Denis. Le
réexamen de sa sépulture et de son corps a bénéficié de l’évolution des techniques de recherche. Malgré un
squelette très dégradé, l’étude anthropologique a permis d’approfondir la connaissance de ce personnage
historique,participantainsiaurenouveaudel’informationsurlapériodeetladynastiemérovingienne.
Nousapprendronsdanscedossieràladécouvrir:quelétaitsonâge?Sonétatdesanté?Quepeut-onsavoirau
traversd'examensanthropologiquesetd'analysesgénétiques?
Véronique Gallien, anthropologue, nous décrit les découvertes et conclusions tirées de l'étude des restes
d'Arégonde.
17/09/2012-Par
VéroniqueGallien,Anthropologue

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Page2/8-BasiliqueSaint-Denis:àlarencontred'Arégonde
Pour une anthropologue issue de l’archéologie préventive (Inrap, Institut national des recherches
archéologiques préventives),habituéeauxcimetièresparoissiauxetàsespopulations anonymes,les
rendez-vousavecdesacteursdel’histoiresontplutôtrares.Et,lorsqu’ilsontdesoriginesaussilégères
etludiquesqu’uneémissiondetélévision,l’aventurescientifiquen’enestquepluspiquante.
C’est ainsi que je dois ma rencontre avec Arégonde, reine mérovingienne, à un projet de la chaîne
américaineHistoryChannel, concrétisé par le documentaireTheDaVinciCode :Bloodlines programmé
danslasérieportéeparl’animateurJoshBernstein:DiggingfortheTruth(«Àlarecherchedelavérité»
surlachaînePlanète).
Fig.1-PatrickPérin,àgauche,etJoshBernstein,troisièmeàpartirdelagauche,danslelaboratoirede
restaurationdumuséed’Archéologienationalelorsdutournaged’uneséquencedeTheDaVinciCode:
BloodlinespourlasérieDiggingfortheTruth.©V.Gallien,Inrap
Souhaitant démystifierlesliensdedescendancesupposésentreJésus,Marie-Madeleine et lesroismérovingiens,
induits dansle romandeDan Brown,DaVinciCode,l’équipeaméricaineest entréeencontactavecPatrickPérin,
spécialistedumondemérovingienetdirecteurduMuséed’archéologienationaleàSaint-Germain-en-Laye(fig.1).
Lesjournalistesétaientàlarecherchederestesosseuxayantappartenuàdessouverainsmérovingienspouren
analyser l’ADN ancien. Cependant, seul le squelette de la reine Arégonde, ayant vécu dans le courant du VIe
siècle,étaitaccessibleetapuservirdesupportaudiscoursdel’émission(fig.2).

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Fig.2-Squeletted’ArégondemisenscènepourletournagedeTheDaVinciCode:Bloodlines.©V.Gallien,
Inrap
Ens’intéressantauxrestesd’Arégondequivenaientd’êtreretrouvésaprèsunedisparitiondequatredécennies,et
en proposant son analyse génétique, l’entreprise télévisée précédait, sans le savoir, le démarrage d’une grande
étude autour de la reine. Cette étude avait, en réalité, commencé dès 2000 avec un programme consacré aux
objetsmétalliquescloisonnésousertisdegrenats,etavaitpourambitiond’englobertouteslesdécouvertesfaites
dans la nécropole mérovingienne de la basilique royale de Saint-Denis en Seine-Saint-Denis(fig.3). Elle s’est
poursuivien2005enréunissantuneimportanteéquipedespécialistess’intéressantauxtextiles,auxteintures,aux
cuirs,auxmétauxprécieuxetauxgemmes,àl’anthropologiebiologiqueainsiqu’àlagénétique.Sousladirectionde
Patrick Périn, cette équipe idéale a renforcé l’histoire desrois de France en la complétant par celle d’Arégonde,
souverainemérovingienne.
Fig.3-VuedelabasiliqueSaint-Denisavecunchantierdefouilleouvertsurlecimetièreextérieuraunordde
l'édifice(1990).©UASDOlivierMeyer

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Ainsichargéedel’examenbiologiqueducorpsd’Arégonde,jen’auraispumeneràbiencetravailsansuneétroite
collaboration avec mon laboratoire d’accueil : le laboratoire d’anthropologie biologique dirigé par Luc Buchet au
Cepam-CNRS(CultureetEnvironnement.Préhistoire,Antiquité,MoyenÂge)àNiceSophiaAntipolis.AssociéeàLuc
Buchet,ClaudeRücker,parodontologue,etYvesDarton,chirurgiendeshôpitaux,nousavonstentédereconstituer
unportraitphysique,une identité etunbilandesanté delareine,encomplétantla recherchegénétiquemenée
par l’équipe du professeur Jean-Jacques Cassiman, auCenter Human Genetics de l’université de Louvain
(Belgique).
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ArégondeestlatroisièmeépousedeClotaire1er(511-561)etlamèredeChilpéric1er(névers534etroi
de561à584).ElleestconnuegrâceàunecourtementionécritedeGrégoiredeToursdanssonHistoire
desFrancs(livreIV,3).
Arégonde,nomméeAregundis,yapparaîtcommelajeunesœurd’Ingonde,secondefemmedeClotaire.
Ilestrapportéquecedernieraétéchargé,parIngonde,detrouverunépouxconvenableàsa belle-
sœur.Partiàlarencontredecelle-ci,Clotaires’enflammepourlajeunefemmeetl’épouseaussitôtau
prétextequ’ilest leseulhommericheetsagedigned’elle.Arégondeluidonnera undesessept fils :
Chilpéric.
Fig.4-Fouilledusous-soldelabasiliqueSaint-Denis,aucentrelesarcophage49(d’Arégonde)renversé.©
CommissionduVieuxParis
Ilfautattendre1959pourajouterdenouvellespiècesàl’histoired’Arégonde.Sonsarcophageestdécouvertlors
des fouilles menées dans la basilique de Saint-Denis par Michel Fleury, directeur des Antiquités historiques de la
Région parisienne(fig. 4). Archiviste-paléographe et parfait connaisseur de l’œuvre de Grégoire de Tours, il
identifieaussitôtlatombecommecelledelareinegrâceàunebagueenorportéeparladéfunte.Surlechatonde
la bague, on y lit le nom ARNEGUNDIS développé autour d’un monogramme central reconnu comme le qualificatif
REGINE.IlnefaitalorspasdedoutequeladéfunteArnegundisetlareineAregundisdeGrégoiredeTours,nesont
qu’uneseuleetmêmepersonne.

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Fig.5-Bijouxetparuresdécouvertsdanslatombed’Arégonde.©DR
Outre la bague à chaton, la défunte, richement vêtue, porte une paire de boucles d’oreille en or à pendants en
corbeille(fig.5).Satenuevestimentaireestreconstituéegrâceauxautresélémentsdeparuredécouvertssurle
corps et à l’analyse des matériaux organiques. La contribution récente des spécialistes – Antoinette Rast-Eicher
(BürofürarchäologischeTextilienArchéoTex),MarkitaVolken(Gentle Craft,Lausanne),VitoldNowik(laboratoire
de recherche desMonumentshistoriques) – a permis de corriger les propositions faites en 1959 et en 1998 par
Michel FleuryetAlbert France-Lanord(†1993)(laboratoired’Archéologiedesmétaux,Nancy),enenrichissantles
connaissancespardenombreuxdétailssurleshabits(matières,couleurs,ornements).