Strsbourg Présentation Genèses de l`autisme

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école lacanienne de psychanalyse
Strasbourg 13 mars 2015
Présentation de
GENÈSES DE L’AUTISME, FREUD, BLEULER, KANNER
Marie-Claude THOMAS
suivi de LEO KANNER, UNE VIE de Karl-Jünger NEUMÄRKER,
Epel, 2014
Qu’est-ce qui fait qu’un nom – le nom «!autisme!» – ait recueilli, et recueille encore, un tel
consensus pour nommer, classer et formater des souffrances de l’enfance, des souffrances des
liens parentaux!? Comment l’!«!autisme!infantile précoce!», soit une entité (psycho) pathologique

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construite dans et avec les critères de la scientificité médicale et psychologique du début du
XXème siècle aux USA, a-t-il pu être intégré tel quel dans le champ freudien ou, parfois, déguisé
sous une éventuelle «!structure autistique!»!? À quel prix pour l’exercice de l’analyse!?
Un retour sur la création elle-même du terme «!Autismus!» / «!Autistisch-!» en 1907-1911 et ses
avatars permet de distinguer les nombreuses ambiguïtés qui ont entouré les débuts de son
utilisation en psychiatrie, en psychologie. La lecture critique de cette nosologie psychiatrique s’est
soutenue des travaux de M. Foucault – le repérage du champ des savoirs et des systèmes de
pouvoir où elle s’est formée – et de l’enseignement de J. Lacan – notamment le jeu des quatre
discours qui repositionnent ce qu’est un sujet pour la psychanalyse (hors psychologie, morale et
culpabilisation) –!; ils ont accompagné cet essai d’une généalogie de l’autisme jusque dans le
repérage des effets actuels d’une politique de la santé orientée, elle aussi, par les mêmes prémisses
que ceux qui ont constitué l’autisme!: comportementalisme et biologie mécaniste!: la part
langagière y est nulle.
C’est ce point qui sera amorcé plus précisément après une présentation de l’ouvrage.
Arnold Gesell, dôme-1947. Observation et isolation de l’enfant
Interpellée par l’augmentation du nombre croissant de diagnostics «!autisme!» portés sur les
enfants soignés dans un hôpital de jour parisien, Marie-Claude Thomas a commencé une
recherche sur l’entité (psycho)pathologique «!autisme!» au début des années 2000. Comment la
souffrance de l’enfance, souffrance des liens de parenté, s’est-elle trouvée formatée dans la
classification «!autisme!»!? La lecture des articles de Leo Kanner, leur contextualisation et leur

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analyse, ont donné lieu à une première communication, «!L’invention de l’autisme!», à Murcie
(Espagne) en février 2003 au colloque Del Malestar a la creatividad. Cette approche de l’autisme
mettait en valeur les champs épistémiques dans lesquels et avec lesquels la nosographie
pédopsychiatrique dont fait partie «!l’autisme infantile précoce!» ou «!autisme de Kanner!», a été
constituée dès son début, aux USA.
Puis cette!lecture critique du « phénomène!autisme!» s’est développée au cours de séminaires à
Paris et en Amérique latine, lecture que permettent les analyses de Michel Foucault et
l’enseignement de Lacan, notamment sa critique nuancée du comportementalisme. Les
symptômes «!autistiques!» ont ainsi été considérés par M.-C. Thomas dans leur valeur langagière
(cf. L’autisme et les langues)!; puis déconstruits en faisant la généalogie du mot «!autisme!» (Bleuler)
et de l’entité psychiatrique «!autisme infantile précoce!» (Kanner). C’est cette recherche qui est
présentée dans le livre et articulée aux décisions politiques de santé actuelles dans de nombreux
pays.
Marie-Claude Thomas exerce la psychanalyse à Paris, membre de l’École lacanienne de psychanalyse. Elle a
publié Lacan, lecteur de Melanie Klein (2012), L’autisme et les langues (2011), Genèses de l’autisme, Freud, Bleuler,
Kanner (2014), traduits en espagnol. Accueillie en octobre 2015 «!Huespedes Oficiales!» de la Facultad de
Psicología de Universidad Nacional de Rosario (Argentine).
Présentation
On le sait, pour le Foucault des années soixante-dix, le pouvoir disciplinaire
se taille des individus à sa mesure, épinglant sur eux des identités
prédéfinies.

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Frédéric Gros, «!Situation de cours!» dans Michel Foucault, L’Herméneutique du sujet.
Cours au Collège de France. 1981-1982, Paris, Gallimard/Seuil, coll. «!Hautes Etudes!»,
2001, p. 493.
Je remercie Georges-Henri Melenotte et Dominique-Anne Offner pour cette invitation à
présenter à Strasbourg Genèses de l’autisme, Freud, Bleuler, Kanner, paru il y a un an tout juste.
Peut-être, avant de présenter Genèses de l’autisme, je dois présenter ce qui de mon parcours vous
permettra de mieux orienter le projet de ce livre et du précédent, L’autisme et les langues dont la
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couverture est une photo de la façade de Saint Alban, en mouvement!; Saint Alban où le docteur
Tosquelles initia ce courant de psychiatrie, la psychothérapie institutionnelle qui a inspiré de
nombreuses institutions dont la Clinique de Champgault près de Tours où j’ai commencé à
travailler avec de jeunes adultes dits psychotiques, et inspirait aussi un Hôpital de Jour pour
enfants à Paris jusqu’à ce que les directives de la HAS n’en dévient le cours…
Sur le titre du livre lui-même, un rapide commentaire qui va introduire ce que j’ai voulu qu’il soit,
à savoir critique. Genèses de l’autisme à Cordoba, en Argentine, a été traduit par Genealogia del autismo.
S’il y a un pluriel, c’est que la recherche que j’ai faite s’oppose à une genèse!: une genèse oriente
vers l’unité d’une cause principielle lourde d’une descendance multiple. Là, au contraire, il s’agit
d’une généalogie au sens foucaldien, c’est-à-dire «!de quelque chose qui essaie de restituer les
conditions d’apparition d’une singularité à partir de multiples éléments déterminants, dont elle
apparaît non pas comme le produit, mais comme l’effet. !»
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L’apparition d’une singularité, ce qui est repéré ici sous le nom de «!phénomène autisme!», s’est
étalée du début du XXème siècle (1907) jusqu’à sa moitié (1943)!; puis l’effet ira en s’amplifiant.
J’ai commencé à repérer les conditions d’apparition de cette singularité, de ce phénomène à partir
de multiples éléments déterminants dans L’autisme et les langues!: il s’agit du behaviorisme, du
structuralisme américain notamment la linguistique structurale dont une partie sera inféodée au
behaviorisme (L. Bloomfield), la psychologie développementale dont je préciserai le rôle dans la
gouvernementalité moderne avec Arnold Gesell, enfin la pédopsychiatrie.
Pourquoi l’autisme et pourquoi l’autisme infantile!? Je pense que c’est là le cœur de la question de
ce phénomène et que c’est le cœur du lien humain qui est en question.
Donc ce livre n’est pas une xième clinique de l’autisme, ni une xième proposition d’étiologie.
C’est au contraire une critique des cliniques, qui quasi toutes mettent au principe de l’autisme un
déficit!: un gène bizarre, un décodage qui ne se fait pas, une identification primaire non réussie,
etc., une critique qui se situe en amont!; le livre veut montrer comment et avec quoi ont été
construit les tableaux cliniques de l’autisme, ce qui du coup déconstruit ces tableaux.
Je voudrai ici faire une parenthèse!: j’insiste sur tableau clinique et non pas sur clinique, car à un
moment où la clinique de la psychiatrie française est mise à mal par la machine du DSM et les
industries pharmaceutiques, il serait mal venu d’avoir une position de jugement sans nuances. En
fait, la question est précisément celle-ci!: comment se fait une clinique!? Avec quels outils
M.-Claude Thomas, L’autisme et les langues, Paris, L’Harmattan, 2011.
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Michel Foucault, Qu’est-ce que la critique!?, Paris, Vrin, col. «!Philosophie du présent!», mars 2015, p. 55.
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conceptuels, idéologiques, avec quels présupposés ou quelles visées se font les descriptions
cliniques!?
Voilà un premier sens de critique, le sens kantien, c’est-à-dire un repérage des critères d’un savoir, ce qui
met ces critères en crise. En l’occurrence, j’ai tenté un repérage des conditions de constitution du
savoir psychiatrique, psychologique et linguistique quant à l’entité pathologique «!autisme infantile
précoce!». C’est donc un repérage qui se situe en amont de ce qu’on appelle «!la clinique de l’autisme!»,
en amont des descriptions des symptômes. Un repérage qui permet de lire comment justement
s’est fabriquée cette clinique, et notamment ce qui en constitue les traits initiaux construits par
Kanner!: le premier, la solitude, l’isolement (aloneness) qu’il décrète inné par un forçage que je
préciserai – trait initial qui est retenu tel quel dans la littérature sur l’autisme en tant qu’!«!indice
clinique!» de la prévention de l’autisme!; le deuxième, qui a été traduit par un contre-sens!: par
«!immuabilité!» ou «!immutabilité!» (sameness) alors qu’il s’agit d’autre chose, que je rappellerai, et
les effets subjectifs conséquents!de ce contre sens ; enfin, un rapport au langage très singulier
(voir L’autisme et les langues).
Critique a un autre sens, sens que M. Foucault a accentué et qui importe au plus haut point vu les
directives de la HAS. Je vais donc profiter de la toute récente republication de la conférence que
Foucault avait prononcé en mai 1978 à la Société française de Philosophie à laquelle j’ai fait
allusion il y a quelques instants, Qu’est-ce que la critique!?
En effet, à côté de «!la petite activité polémico-professionnelle!» – qu’il y a dans Genèses de
l’autisme qui est aussi un livre polémique, Michel Plon dans l’a souligné dans le compte rendu qu’il
en a fait dans La Quinzaine littéraire de juillet 2014. C’est vrai!: il y a un côté guerrier, révolté
devant le fait que les très diverses et singulières souffrances dans le lien générationnel soient ainsi
formatées dans une classification devenue quasi unique, la classe «!autisme!» et son spectre,
classification qui est une passerelle pour l’ingérence de l’État dans ce qu’il y a de plus privé et de
plus précieux de la vie humaine!: la prise du corps par la langue. Ce phénomène autisme – cette
«!fausse épidémie!» comme la qualifie ceux qui s’en tiennent à un matérialisme vulgaire, ne
pouvant reconnaitre qu’il y a des «!épidémies d’esprit!» (Rousseau) –, est la preuve d’une nouvelle
forme du «!malaise dans la civilisation!» qui, à ce titre seul, peut être qualifié de hautement
langagier. Que penser alors des propositions de certains psychanalystes du type!: autisme «!au
seuil du langage!», «!hors langage!» ou « hors-discours!»!? Alors qu’il est patent que ce phénomène
autisme trouve son écriture dans l’un des quatre discours, un lien social des quatre formalisés par
Lacan.
Donc à côté de l’aspect polémique et l’englobant, il y a ce que M. Foucault nomme «!l’attitude
critique!», c’est-à-dire le fait de poser la question du savoir dans son rapport à la domination, à partir
«!d’une certaine volonté décisoire à n’être pas gouverné!» ou «!pas tellement gouverné!». Il y a
tout un pan de l’article de Foucault qui montre l’émergence de l’art de gouverner, à partir des
XVème et XVIème siècles, notamment cette forme de pouvoir développé par l’Église catholique
dans son activité «!pastorale!»!: elle consiste à conduire la conduite quotidienne des individus. Je
peux dire que les Manuels de développements de l’enfant du psychologue Arnold Gesell sont
l’exact équivalent moderne et «!scientifique!» de ce pouvoir pastoral. Il y a eu un déplacement de
la sphère religieuse à la sphère éducative, psychologique!: il s’agit pour Gesell dans Le jeune enfant
dans la civilisation moderne (paru en 1949, traduit d’après la 20ème édition aux puf en 2005), de