La Minute psychologique—La dépression

minute psychologique, n° 43
La dépression
Souvent qualifiée de « mal du siècle », la dépression représente aujourd’hui
un enjeu majeur en santé publique. Certains chercheurs estiment que l’indi-
vidualisme et le culte de la performance prônés par nos sociétés contem-
poraines expliquent la fréquence des troubles dépressifs : dépourvue du
soutien apporté autrefois par des cadres sociaux plus structurés (famille,
communauté, église…), la personne est exhortée de s’accomplir seule, sans
ce soutien. Selon l’Organisation mondiale de la santé, en 2020, la dépression
pourrait devenir, à l’échelle planétaire, la première cause de maladie chez
les femmes et la deuxième chez les hommes. Mais la dépression, qu’est-ce
que c’est au juste?
Déprime ou dépression
Alors que la déprime désigne, en langage courant, une
baisse de moral passagère, la dépression constitue un
trouble psychologique à part entière. Elle se caracté-
rise par une multitude de symptômes possibles contras-
tant avec les façons d’être habituelles de la personne.
Les principaux indicateurs comportementaux de la
dépression sont : tristesse, perte d’intérêt et de plaisir,
pessimisme, troubles de mémoire et de concentration,
perte d’énergie, changement de l’appétit, perte ou gain
de poids, agitation ou sensation de lenteur, trouble du
sommeil et retrait social. En toile de fond, des sentiments
aigus d’autodépréciation, de culpabilité et d’absence de
sens qui peuvent mener à la planification d’un suicide.
Cette nuée de symptômes, plus ou moins prégnants, ne
rend pas seulement la vie quotidienne éprouvante pour
la personne dépressive mais aussi pour son entourage.
Ses proches ou ses collègues ne la reconnaissent litté-
ralement plus et peuvent même la soupçonner de faire
semblant de « trop s’écouter » ou de chercher de l’at-
tention. Les publicités récentes sur la dépression visent
d’ailleurs à démystifier tous ces préjugés.
À l’occasion, la personne dépressive ne soupçonne pas
toujours la problématique dans laquelle elle s’enlise,
ce qui peut retarder sa recherche d’aide. Or, selon les
professionnels de la santé, plus le traitement psycho-
logique et/ou médical tarde, plus l’épisode dépressif
risque d’être sévère et long, voire même de nécessiter
une intervention longue et en profondeur.
Pourquoi devient-on dépressif?
Nombreux sont les événements pénibles qui peuvent
favoriser l’émergence d’un trouble dépressif : deuil,
divorce, agression, perte d’emploi, traumatisme, etc.
Certaines études suggèrent d’ailleurs que les risques
dépressifs sont multipliés par six après un événement
grave. L’accumulation de stress peut aussi, tôt ou tard,
dépasser les facultés d’adaptation de la personne et faire
en sorte qu’elle s’épuise, ce qui instaure un cercle vicieux
favorisant la venue de nouvelles situations stressantes :
isolement social, trouble de la mémoire, chute de l’effi-
cacité professionnelle, etc., jusqu’au jour où la personne
craque littéralement.
Bien que tout le monde soit susceptible de vivre des
événements stressants et de se sentir victime des vicis-
situdes de la vie, nous ne devenons pas tous dépressifs.
Des facteurs biologiques semblent être étroitement liés
au trouble de la dépression. Entre autres, nous savons
que certaines substances chimiques dans le cerveau,
dites neurotransmetteurs, sont impliquées dans la ges-
tion des émotions. De plus, certaines hormones sont

aussi libérées ponctuellement pour favoriser l’adapta-
tion de l’organisme aux situations stressantes. Par ail-
leurs, des facteurs héréditaires sont également impliqués
dans l’apparition de la dépression.
De fait, nous pouvons dire que la dépression rend compte
d’une tentative de notre organisme pour retrouver son
équilibre, tentative qui est toutefois mise en échec. La
dépression devient alors un moment d’arrêt imposé et
incontournable, même s’il est déchirant et exigeant, pour
faire le point sur soi-même à la suite d’événements dif-
ficiles et pour retrouver bien souvent ses forces comme
pour développer de nouvelles façons d’être en rapport
avec soi et avec les autres. Tout ce travail d’introspection
et de mise en question de soi nécessite néanmoins une
aide appropriée et des soins adaptés.
Qui est plus vulnérable à la dépression?
La dépression frappe toutes les tranches d’âge et tous
les groupes sociaux. Elle ne doit jamais être considérée
comme « normale », comme un passage obligé dans des
périodes réputées difficiles de la vie telles que l’adoles-
cence, la retraite, le deuil, etc.
Toutefois, les études épidémiologiques montrent une
prévalence de dépression deux fois plus élevée chez les
femmes que chez les hommes. Les chiffres élevés chez
les femmes peuvent s’expliquer par des facteurs bio-
logiques, en particulier le rôle vraisemblable des hor-
mones sexuelles sur la régulation de la sérotonine (neu-
rotransmetteur). Les facteurs psychosociaux occupent
aussi un rôle non négligeable dans la vulnérabilité des
femmes, puisqu’elles sont, par exemple, plus sujettes à
des agressions (violence physique, violence sexuelle,
etc.) que les hommes. Ils s’expliquent aussi par leur plus
grande facilité à évoquer leurs problèmes et à chercher
de l’aide, d’où des diagnostics plus fréquents et plus
rapides. Autrement dit, les troubles dépressifs chez les
hommes passeraient plus souvent sous silence.
Quels sont les meilleurs traitements de la dépression?
Face à la dépression, les traitements pharmacologiques
et psychothérapeutiques sont tous deux préconisés. Les
études montrent que, pour les dépressions sévères, l’as-
sociation d’une psychothérapie et d’un antidépresseur
est supérieure à l’utilisation isolée de l’un ou l’autre de
ces traitements. Peu importe le traitement choisi, il est
nécessaire de se rappeler que la rémission des symp-
tômes prend du temps.
Certaines personnes sont plus ou moins à l’aise avec la
prise de médicaments. Il importe alors de bien prendre
connaissance des choix qui s’offrent à nous en s’infor-
mant et en questionnant au besoin les professionnels
(psychologue, médecin, pharmacien, etc.).
Il peut arriver que des gens soient réticents à consul-
ter un psychologue. C’est d’autant plus vrai lorsque la
dépression est vue comme une maladie honteuse dont
il ne faut pas parler. De fait, c’est exigeant la psychothé-
rapie – on doit se dévoiler –, mais c’est aussi nourrissant
et rassurant puisqu’on n’est plus seul pour s’en sortir.
Dans l’absolu, il n’existe pas une approche psychothé-
rapeutique plus efficace qu’une autre. Si une personne
souhaite se débarrasser de ses symptômes, sans trop
d’introspection, une démarche par résolution de pro-
blèmes est peut-être la solution. Toutefois, la souffrance
dépressive peut s’enraciner dans des difficultés de per-
sonnalité et dans des conflits psychiques anciens et
nécessiter une démarche en profondeur. Les experts de
la santé sont en mesure de proposer la démarche répon-
dant le mieux aux besoins de la personne dépressive.
Si vous constatez être aux prises avec certains ou plu-
sieurs symptômes identifiés dans cet article, si vous souf-
frez de la dépression ou si l’un de vos proches en souffre,
n’hésitez plus et faites appel à votre programme d’aide.
Pour contacter
votre programme d’aide
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La minute psychologique est consacrée à des articles traitant de psychologie.
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